冬至後, 再過一百五日，人們叫這一天作寒食。
《荊楚歲時記》載，疾風甚雨, 謂之寒食。前朝天子敕令，寒食通清明, 朝野可休沐五天。寒食清明，該踏青、掃墓、祭祖, 慎終追遠。
――
今年殘冬收得晚，過了清明，積雪還未化儘, 汴梁卻已早熱熱鬨鬨開了春。
頒過新火, 人人帶了甜酒棗糕、青團饊子出門，京郊的幾座有些名氣的山, 都已儘是踏青掃墓的絡繹人跡。
金吾衛將軍常紀今日未著甲胄, 帶了一隊便衣金吾衛, 半聲大氣不敢出，跟在抄著戒尺火冒三丈巡山的蔡老太傅身後，風一樣匆匆卷過了夷山。
自新帝繼位, 朝野和順，已過了三年。朔方軍早修整妥當回戍北疆, 去年變法初成，琰王與雲侯代天巡狩離京，也已走了三五個月。
參知政事年事已高, 致仕後退入觀文殿養老, 今冬與友人去了金陵訪古。前些天傳信回來, 說江寧府推行新法細節上出了些差錯，還要再留上些時日, 逐一校準。
這幾日連大理寺卿也趁休沐告假，挾開封尹回鄉訪宗。皇上終於徹底再坐不住，央著皇後代為遮掩，換了身尋常衣物，瞞過老太傅偷偷逃出了皇宮。
“常將軍。”
連勝在林間放馬，與常紀撞了個正著，拱手作禮：“可是又在找皇――”
常紀嚇了一跳，站定了警惕四望，見蔡太傅不在才鬆了口氣：“連兄慎言。”
皇上今日逃出宮，是躲了太傅的講書跑出來的，還欠了三篇手書政論。
眼看到了踏青時節，蔡老太傅不能與老友們一同致仕享清福，又日日要連誘哄帶恐嚇地為皇上開竅，本就窩了一肚子火。
如今皇上這一跑，金吾衛都不敢同老太傅正麵對上，隻能悶著頭四處亂找。
常紀也忙著找人，同連勝拱了拱手，匆匆抬腿要走，忽然回過神來：“連兄不是去北疆了？如何――”
常紀話說到一半，看見連勝身後交頸磨蹭的兩匹惹眼駿馬，目光一亮：“王爺與雲侯回來了！？”
“清明祭祖，豈能不回？”
連勝有些啞然，朝山上指了指道：“上鐵塔去了。”
常紀微怔了下，抬起頭，望向山頭冒出的隱約塔尖。
這一座塔極有名氣，按照四周寺院，按理該稱開寶寺塔。隻是塔身嵌遍了褐色琉璃瓦，水火不能侵，看著酷似鐵色，所以開封人習慣了叫它“鐵塔”。
開寶寺塔是前朝興建的，原本拿來放置佛骨舍利。後來寺院規模漸廣，有了二十四禪院，禮部設了貢院，宮中宗室要清修祈福，多半也在這一處。
先帝一朝，先皇後臨去那一年，便是靜養在了這開寶寺裡。
“先前幾年，少將軍也惦著想回來。隻是舊傷仍要調理，殿下怕不穩當，拖到了今年。”
連勝道：“若是金吾衛行事，倒也不礙，隻是稍避開些……”
常紀皺了眉，忙搖頭：“這怎麼能不礙？我去同老太傅說。”
他當下尋了一圈，扯住個金吾衛問出了蔡太傅所在，匆匆趕去低聲說了幾句。
老太傅越聽越皺眉，原本的一腔火氣漸漸消了，同常紀一並回來，深深看了連勝一眼：“你家雲侯，如今傷勢舊疾可都好全了？”
“儘數好全了。”
連勝俯身行禮：“有勞老太傅掛礙――”
蔡太傅懶得聽他客套，擺了擺手，繼續向下問：“這幾年來，雲侯同你家殿下過得如何？”
連勝一怔，忙道：“甚好。”
雲琅與蕭朔在京中過了一年冬至，天氣稍轉暖，便先隨朔方軍一同回了北疆。
朔方軍北歸，嶽渠終於有機會歇下，卻不願留在京城，與白源帶了小白嶺去各方遊曆進學。韓從文自請入朔方，雲琅親自教他安置妥當戍邊事宜，又與蕭朔一路南下，經嶺南兜了個圈子，慢慢向回走。
這一趟走得極曲折，遠遠繞下來，竟足足走了兩年有餘。
蔡太傅聽著他說，靜立了一刻，點點頭：“走得快了。”
連勝不解：“這也走得快了？”
“你家殿下有心，要繞清楚雲小子五年來逃竄的溝溝坎坎。”
蔡太傅道：“五年的幕天席地、餐風露宿，兩年便繞完了，還不算走得快？”
連勝竟不曾想到這一層，心頭輕扯，抬頭望上去。
蔡太傅輕歎了口氣，擺擺手：“罷了。”
自己的學生，心性如何，總歸有幾分把握。
雲琅雖然嬌慣，卻也比誰都好強，真疼了苦了嚼碎和血咽進肚子裡，也絕不肯張羅。
能耐著性子陪琰王繞兩年，想來也是雲少將軍千挑萬選，避開了那些窮山惡水，擇了景致好又不難走的地方，走馬觀花的領著蕭朔繞一繞。
他能想得到，蕭朔自然更遠比旁人清楚。
“難得回來一趟，叫他們安生一宿。”
蔡太傅將常紀喚回來，收了戒尺：“回宮罷。”
常紀尚未反應過來：“不找皇上了嗎？”
“不找了。”
蔡太傅皺著眉，拂袖道：“告訴皇上，最遲明日天晚前回宮，加罰一篇策論。”
常紀忙應了，俯身行禮，召回了散在山間的金吾衛。
蔡太傅再度望了一眼林間廟宇，歎了一聲，登上候在山道上的馬車，緩緩下了山。
-
雲琅倚在樹下，一記飛蝗石上去，自枝葉間砸下來了黑布蒙麵的當今聖上。
“雲琅！咱們仨這筆賬還沒算清！”
蕭錯捂著屁股，齜牙咧嘴起身：“休要以為你的人幫我哄走太傅，救我一命，便不同你們兩人計較……”
雲琅眼看他張牙舞爪，往後挪了挪酒壇，將一並砸下來的野果朝蕭小王爺拋過去。