越野房車飛馳著，在漫無邊際的沙漠中一路前行，車尾揚起滾滾煙塵。
“滴滴滴——現在時速：307公裡。主人請注意，車輛已超速，車輛已超速！滴滴滴——現在時速……”
球形智腦“小白”懸浮在傅雨城肩頭，發出奶聲奶氣的警告。
“知道了知道了！吵得我頭疼，我可是剛做完手術的病患……”傅雨城無奈地翻了個白眼，伸手換了檔位，又打開自動駕駛。
他舔了舔嘴唇，拿起旁邊的杯子，喝了一口咖啡。
劣質的速溶咖啡甜膩得讓人反胃，但卻不能不喝——他剛才又吃了兩片強效消炎鎮痛藥，雖然感覺好多了，但這藥物特彆容易讓人犯困。
要是再出一場車禍，自己和身邊這個小鬼，估計都得埋葬在這大沙漠。
傅雨城瞥了一眼副駕駛座上的男孩，對方正出神地望著夕陽下浩瀚壯美的沙漠。
極藍極通透的純淨天幕之下，層層疊疊的沙丘仿佛靜止的海浪一般，在夕陽血色的餘暉中泛起柔和的金色，延綿起伏直到天際。
車輛飛快地前行著，熱浪裹著沙漠特有的乾燥氣息撲麵而來，把男孩的頭發吹得亂七八糟，他卻絲毫不在意，隻顧盯著窗外。
傅雨城心中忍不住暗暗好笑。這個冷漠寡言又彆扭的小鬼，此時簡直像隻支棱著毛發的小野貓，毛茸茸的，又亂糟糟的。
他忍了一會兒，終究還是沒忍住，伸手擼了一把男孩的腦袋：“小鬼，你叫什麼名字？多大了？”
男孩的身體僵了一下，似乎不太習慣這樣的肢體接觸。他偏了偏頭，試圖甩開對方的手。
“嘖，發質挺不錯嘛。”傅雨城也不勉強，若無其事地收回了自己的手，還在心裡補充了一句——這小鬼的頭發，又軟又蓬鬆，簡直比酒吧老板娘家的胖橘貓還好摸。
男孩瞪了他一眼，又側頭望向車窗外。
“我十四了。”過了好一陣子，他才輕聲道，“我的名字是……在實驗室裡，他們都叫我二十九號。”
傅雨城愣了愣，隨即反應過來——這彆扭的小鬼在回答自己剛才的問題。
“二十九號？這什麼破名字……算了，當我沒問。”他有些無語，“我還是叫你小鬼吧。”
“隨你。”男孩盯著遠方，慢慢睜大了眼睛，忍不住低呼一聲，“那是什麼東西？！”
“又怎麼了？彆一天到晚的大驚小怪。”傅雨城被他嚇了一跳，也轉頭向窗外望去。
右前方不遠處，一座巨大的沙丘之下，一具通體雪白的巨獸骨架靜靜趴臥在沙地上。
那具骨架足有十七八米長，已經被沙子淹沒了一小半，幾頭肮臟消瘦的灰黑色鬣狗在裡麵來回尋覓著，舔舐著肋骨上一點點殘餘的腐肉。
“哦，那玩意兒啊。那是變異巨蜥的骨架。唔，看這個下頜形狀，十有**是當年新疆喀什一帶的紅蜥蜴變種，很常見的。”傅雨城不以為意道。
“變異巨蜥？”男孩下意識地重複了一遍。
傅雨城挑起半邊眉毛，語氣有幾分詫異：“你以前沒見過這玩意兒？對了，你之前提過幾次什麼實驗室……你應該不是地球上長大的。你是從帝國生態區來的吧？”
男孩抿緊了嘴唇。
過了許久，他才極輕地點了點頭：“嗯。”
“那就對了。生態區沒有這些亂七八糟的變異玩意兒，你沒見過也不奇怪。”傅雨城伸出小指頭比劃了一下，“新疆喀什這種紅蜥蜴，當初隻有這麼一點兒大。但變異後的成年紅蜥蜴，體長可以達到三十米。”
男孩出神地望著遠處那具雪白的骨架。龐大、震撼、力量、美麗、死亡、殘酷……無數矛盾的詞彙，在這具骨架上體現得淋漓儘致。
“前陣子，我在西撒哈拉乾活兒，還碰見一隻巨蜥和沙蟲打架，差點兒砸到我的車。”傅雨城微微一頓，想吊一吊男孩的胃口，“你猜猜，誰贏了？”
男孩隻是看了他一眼，卻並不追問。
“哎，你這小鬼，真是一點也不可愛。”傅雨城無趣地嘟噥了一句，“當然是巨蜥贏了。”
“哦。”男孩點了點頭。他遙望著那具漸行漸遠的骨架，出神地想著什麼。
這具巨蜥骨架，生前想必也是一頭威風凜凜的龐然大物。可是此時此刻，這位曾經的沙漠王者，隻剩下一具空蕩蕩的骨架。
骨架腹中，一頭覓食的鬣狗忽然抬起頭，黃褐色的渾濁眼睛遙望著運輸車，忽然發出一聲長長的嚎叫，令人毛骨悚然。
傅雨城忍不住皺了皺眉：“難聽死了，我討厭鬣狗。地球生物滅絕了一大半，鬣狗、老鼠、蟑螂這些東西倒是活得好好的。”
“老鼠？蟑螂？那是什麼？”男孩疑惑道。
“這些嘛，都是地球上難得的非瀕危動物，生態區見不著。放心，你很快就能親身體會了，算是一點兒小小驚喜吧。”傅雨城壞心眼地咧嘴一笑，狠狠一腳踩下油門。
車尾揚起滾滾煙塵，巨蜥骨架迅速被甩在後方，終於漸漸消失在後視鏡中。
房車以接近三百公裡的時速開了足足四個小時，巨大的血色夕陽漸漸向地平線斜去。
前方不遠處，一座灰褐色的古樸界碑進入了視野。
“總算快到了。”傅雨城稍微扭了扭脖子，覺得自己快僵掉了，但右下腹傳來的傷口隱痛，讓他不敢有大幅度活動。
“滴滴滴——到達黃昏界碑，車輛即將進入黃昏帶。”智腦上的綠燈閃爍了三下。
這座水泥澆築的界碑足足有三層樓高，碑身沒有任何多餘的雕花裝飾，像一方沉默的墓碑，安靜而威嚴。
界碑顯然年歲已高，邊緣已經風化了一部分，顯得十分殘舊。碑麵上四個龍飛鳳舞的血色大字倒還算清晰——那是如今已經無人使用的狂草體。
“黃昏之地”。
“那就是著名的黃昏界碑，上麵的字是莫寒川上將親筆所提，這都一百多年了。”傅雨城一邊轉動著方向盤，一邊解釋道，“過了這道界碑，就是黃昏帶了。”
“黃昏界碑？”男孩喃喃道。
“你沒學過這段曆史？鎖定日你總該知道吧？”
男孩搖了搖頭：“實驗室不學這些。”
傅雨城看了他一眼，才繼續解釋道：“大約兩個世紀前，因為一個可怕的……意外，地球被太陽潮汐鎖定——就像月亮永遠隻有一麵朝向地球一樣，從那以後，地球也永遠隻有一麵朝向太陽，再也沒有晝夜。地球徹底被太陽潮汐鎖定那一天，是2116年9月25日。”
“這一天，被稱為鎖定日。”
“鎖定日之後，地球朝向太陽的一麵——也就是曾經的東半球，永遠是白天，被稱為永晝麵；而背對太陽的一麵，也就是曾經的西半球，永遠是黑夜，被稱為永夜麵。”
男孩聽得出神，忍不住追問道：“後來呢？”
“晝夜兩麵之間的巨大溫差，讓永晝麵的水分不斷蒸發，流向永夜麵，然後形成降雨……在漫長的歲月中，地表生態逐漸被極端氣候一分為二，永晝麵形成了覆蓋整個半球的巨大沙漠——新撒哈拉沙漠，而永夜麵卻變成了冰封的海洋——魔鬼冰洋。”
“原來這片沙漠，是這樣來到？”男孩似乎明白了什麼。
傅雨城點了點頭：“絕大部分人類，在鎖定日之前，就陸續遷徙到了太陽附近的戴森雲中央帝國，你應該就是從帝國生態區來的。而不願意離開地球的數百萬人類，因為無法適應沙漠和冰洋的極端氣候，隻能在兩界之間的黃昏帶，過著苟延殘喘的日子。”
“什麼是黃昏帶？”男孩疑惑道。
傅雨城無奈地搖了搖頭：“哎，你這小鬼，還真是什麼也不知道。”
“黃昏帶，是永晝麵和永夜麵之間，窄窄的一圈環狀地界——四萬公裡長，六百公裡寬，就像地球的一圈腰帶。從黃昏帶望去，太陽永遠靜止在地平線邊緣，仿佛一場永不落幕的黃昏。”