杜子勤的小動作，謝星闌心知肚明，但此時他隻看向西邊，“秦纓去了西邊未再回來？”
謝堅點頭，“是，縣主無心打獵，和陸姑娘過去了。”
他話音剛落，一個隨從騎馬來稟，“公子，陸姑娘抱著一隻兔子禦馬下山了，沒看到縣主的影子。”
謝星闌聽得皺眉，回身看了一眼今日所獲，他打馬往西去，“過去看看。”
杜子勤放下了狠話，非要獵到一隻狐狸不可，正挽著袖子在林中搜尋，這時探子又來稟告，“公子，謝星闌去西邊了——”
杜子勤哼了一聲，“管他去哪，你們給我快點找！”
下人們不敢大意，或放誘餌或學獸鳴，待折騰了小半個時辰之後，忽然一個仆從驚喜道：“公子！發現山狐了！不過不是白的，是棕的！”
杜子勤大喜，“棕的也成！”
他拍馬而去，但那棕狐迅捷似電，極快如風，眨眼間便消失在密林之中，杜子勤輕喝一聲，馬鞭重落，疾馳追去，可跑了兩道山梁之後，那棕狐徹底消失無蹤。
山風呼嘯，杜子勤追得滿頭大汗，隻看著西垂的日頭懊惱，他滿心憤懣無處發泄，揚起馬鞭抽向了身邊的杉樹，“可惡！連棕的也不給小爺！”
杉樹被他抽的樹皮開裂，這時，在呼呼的山風之中，杜子勤聽到了兩道“嗡嗡”聲，他累的氣喘籲籲，隻聽有些耳熟，待一轉頭，卻赫然發現這道山棱有些熟悉，仔細往山下方向一看，恍然明白過來，這不是剛才看見謝堅之地嗎？
這念頭剛落，杜子勤聽見頭頂響起極細微的碎裂之聲，他茫然抬頭去看，隻見一顆棕色泥球正在樹枝之間搖搖欲墜，一陣勁風刮來，伴隨著簌簌掉落的泥漬，那棕色泥球朝杜子勤當頭墜了下來——
杜子勤麵色大變，“不！”
……
謝星闌邊走邊獵，某一刻，忽然聽見了一陣吱哇亂叫的慘叫聲，他微微蹙眉，身邊謝堅幾個親隨也回身看去，皆是一臉茫然。
這時西邊行來一匹快馬，正是沈珞，謝星闌看到他時心底便暗道不好，待沈珞走到他近前，他立刻問道：“出什麼事了？”
沈珞低聲道：“縣主有事找您，最好莫要帶太多人去。”
謝星闌聽得心頭發緊，隻帶了謝堅和謝詠二人，走出十多丈，他才又問：“你家縣主怎麼了？”
沈珞道：“縣主撿到了一個孩子。”
謝星闌擔心半晌，萬萬沒想到是這般回答，他心弦微鬆，懷著滿心疑竇往西邊疾馳，等到了跟前，才明白沈珞所言為何意。
緊鄰著山澗的蒿草地上躺著一個受傷的孩子，那孩子年紀不大，一臉戒備與憤怒地盯著秦纓，秦纓和白鴛在旁看著，見他來了，秦纓麵色微霽。
謝星闌跳下馬背快步上前，一見他出現，那男孩又憤怒地盯著他，謝星闌看他一眼，問秦纓，“這是怎麼回事？”
秦纓先看了一眼他身後，確定無人跟來便道：“今日來的路上，看到金吾衛在附近抓人，當時我還不知是怎麼回事，可眼下我猜到了幾分，這個孩子適才躲在山澗之中，我猜是從山下逃跑至此處的，他身上帶了一份文冊，你看看。”
謝星闌接過文冊，剛看了兩眼，眉頭便擰了起來，他目光銳利地盯著男孩，“你是何人？”
男孩當然不會自報家門，但謝星闌很快問道：“你是為了哪位文州官員來的？”見男孩還是不語，謝星闌很快道出一個名字，“張忠敬？”
見男孩繃著麵皮，謝星闌繼續問：“譚霄？”
仍無反應，謝星闌又問：“馮孟良？”
此言一出，男孩表情頓時變了，他眼瞳瞪大，似乎沒想到謝星闌能道出這個名字，到底隻是個年幼的孩子，再如何無畏，也難做到不露聲色，謝星闌和秦纓一看便明白，謝星闌將文冊一合蹲下身來與男孩平視，“馮孟良是你何人？”
男孩眼睛瞪得通紅，謝星闌又道：“馮孟良為文州貢院主事，此番文州貪墨案，他是主犯之一，前些日被押解回京，他已經招了——”
“不！不可能！”
男孩嘶聲吼著，謝星闌篤定道：“他認罪了。”
“不！我父親不可能認罪！”他咬牙切齒，眼底溢出一片淚花，“他沒有罪，他死都不可能認罪！”
謝星闌舉了舉手中文冊，“這份文冊是誰讓你帶來的？”
男孩還想閉口不語，謝星闌便道：“你可以不說，但你如今自己都難活命，你犯險上京的目的豈非落空？”
男孩瞪著謝星闌，又去看秦纓，想到適才秦纓和沈珞施救之行，他看秦纓的目光少了幾分抗拒，秦纓也蹲下身來，“你是來為你父親喊冤的？”
“喊冤”二字一出，男孩頓時溢出一道哭腔，“我父親沒有罪，我父親是最清正之人，那些朝廷鷹犬，他們不分黑白，隻想屈打成招，我父親沒有罪！我和表叔入京，本是想擊鼓鳴冤提交證物，可……可他們將我們當做逃犯來抓，表叔已經被抓走了……我沒用，我沒辦法為父親喊冤了……”
男孩嗓子似被鈍刀磨過，說至此，忍不住哭起來，謝星闌這時拍了拍他肩頭塵土，“你將這份文冊送到我和她麵前，比送到哪裡都有用，你能為你父親喊冤。”
男孩哭聲一滯，“你、你們是誰？”
謝星闌看了眼他手臂的傷，凜然道：“你不必管我們身份，眼下你不便露麵，我們先幫你找落腳之處，你父親的冤情也並非無處可訴。”
男孩呆住了，他沒想到經過這一場生死之危，竟能遇到謝星闌和秦纓這樣的人，他不敢相信謝星闌說的是真的，真能幫他喊冤，還令他有安身之所？
謝星闌起身看向秦纓，“你如何安排的？”
秦纓道：“早晨來時金吾衛還在溧水河畔搜尋，此刻不知搜到了何處，我已讓柔嘉先下山將傷藥送到我馬車中，待會兒讓沈珞帶著他從彆的地方下山，我和白鴛回府，就說我身體不適先走一步，而後我們駕車離開莊子，接上他後，我永馬車帶他回京，如此遇上金吾衛也不怕。”
謝星闌點頭，“甚好，回京後安置在何處？”
秦纓略有遲疑，“帶回侯府藏著可行得通？”
謝星闌搖頭，“最好不要入侯府，此事內情頗多，若還未訴清便扯上侯府，對你和你父親十分不利，你將人送去城東安順坊趙家巷於宅，那是我一處私宅，將人安置在那裡便好，我與你一道回京太過惹眼，稍晚些時候，我去宅中安排後續。”
秦纓也明白帶回侯府太過招搖，但她不清楚侯府的產業，一時想不到藏去何處最好，一聽謝星闌此言，心底擔憂儘消，立刻應下。
此刻已是金烏西垂，既有此安排，秦纓也毫不耽誤，吩咐沈珞道：“記得莊子上的棗園嗎？棗園在果園以西，你從山林離開，自果園外圍穿過，在棗園中等我的馬車。”
沈珞比秦纓更會辨路，立刻應是，他一把將男孩抱起來，男孩卻目不轉睛看著謝星闌手中文冊，謝星闌道：“晚些時候我再將此物交予你。”
男孩放心不下，秦纓道：“我送你回京，你不必懷疑我們。”
男孩這才垂下眸子，似是默許，沈珞便將人抱走，很快打馬下山，這時秦纓看向謝星闌，“我一看到那名冊上的官員職位都在文州任上，便知道和文州貪墨有關。”
謝星闌道：“文州貪墨的案子牽涉極大，此番韓歧去辦差，又將案子複雜化，這個馮孟良雖有失察之嫌，卻並無貪汙受賄之罪，韓歧一是想為自己爭功，查辦的人越多越好，二則是為旁人遮掩罪過，具體如何，我晚些時候再與你細說。”
秦纓點頭，“那我在於宅等你。”
秦纓語氣自在，卻令謝星闌心口滑過一絲熱流，沉沉應了聲“好”。
見沈珞離開，秦纓也不耽誤功夫，她和白鴛翻身上馬，皆朝著山下莊子而去，秦纓打定主意一回莊子便與李芳蕤告辭，若李芳蕤未歸，便與管事交代一聲，可她怎麼也沒想到，剛進了莊子後門，便見整個彆莊都是一片兵荒馬亂。
等找到李芳蕤之時，大部分上山行獵之人都回來了，李芳蕤拉著她苦哈哈道：“出事了，杜子勤和他身邊七八個隨從被馬蜂蟄了，傷得有些重，幸好柔嘉在，這會兒在幫忙給他們看傷配藥……”
秦纓一愕，待進了陸柔嘉所在暖閣，果然看到七八個人都躺在臨時準備的矮榻上，而其中一人臉龐腫成豬頭一般，若不是身上衣飾華貴，秦纓都認不出那是杜子勤！
杜子勤哇哇亂叫著，陸柔嘉正坐在榻邊替他看傷，見秦纓回來，陸柔嘉對她點了點頭，顯然已經放好了傷藥，秦纓便出來對李芳蕤道：“我有些腹痛，想先行回京——”
李芳蕤一聽忙道：“可是葵水將至？”
秦纓點頭應下，李芳蕤卻一把拉住她，“那你不必走，我府上有位廚娘，煮的糖水最治葵水之痛，我還問她要了方子，你先歇著，我立刻讓她給你送來。”
秦纓未想到有這等巧事，“我府中也有方子，我還是先——”
李芳蕤拉著她不放，“你如此不適，回程也難受，我讓人給你煮糖水，晚些時候用了晚膳看了雙喜班的表演，我們一同回去豈不齊美？我怎能讓你晚膳都未用便歸家？”
秦纓大感無奈，但這時，莊子上的門房麵色凝重地快步而來，“小姐，金吾衛的人來了，說是要來咱們莊子上搜查一位逃犯！”
李芳蕤一驚，“搜查逃犯？！”
見小廝點頭，李芳蕤有些做怒，卻又顧著秦纓，“外麵勢必很亂，你還是聽我的，先在莊子上歇歇，莫要著急趕路。”
秦纓目光沉沉看向莊子大門的方向，點頭，“那也好。”