崔慕之沒想到謝星闌竟來問刑部失察之罪, 正覺不悅，眼風一錯卻見秦纓牽了牽唇，他心底“咯噔”一下, 尚未開口，便見秦纓站起身來——
秦纓繞過書案，“謝大人在何處？”
文吏見秦纓朝外走，忙道：“就在外頭。”
秦纓意態鬆快, 再不複先前理案子的沉肅, 待跨出門去，果然看到不遠處謝星闌站在廊下，正和一個刑部主事言談, 待見秦纓出門, 他仿佛有感應似的，立刻看了過來, 秦纓眼底滑過一絲笑意, 謝星闌對那主事說了一句什麼，抬步朝她走了過來。
文吏雖未細說, 但秦纓最明白謝星闌因何事來問罪, 想到馮昀父親的冤屈終於要被洗清，她心底自然愉悅, 眼看謝星闌越走越近, 崔慕之從門內走出, 站在了秦纓身後。
謝星闌眉眼微凝, 上前來先對秦纓道：“你怎在此？”
秦纓也不敢當真喜形於色, 正聲道：“來幫忙查一件新案子。”
崔慕之此刻上前, “謝大人是為了文州貪墨案而來？”
謝星闌應是, “今晨祝欽使上書, 直言韓歧此前查文州貪墨案時，為了攬功構陷了許多與貪墨案無關之人，他手握實證，引得陛下大怒，陛下已將文州貪墨案交給祝欽使複查，又令我看看此案背後可有其他朝官作祟，我自先從刑部入手——”
崔慕之語氣不快，“因此謝大人來刑部問罪？”
謝星闌輕嗤一聲，“問罪說不上，但章程總要走的，若刑部無人與韓歧勾連，那崔大人也儘可放心，不會冤枉了你們刑部眾人。”
崔慕之涼聲道：“文州貪墨案牽涉甚廣，早前亦送來了多份與諸罪臣有關的案卷，但此案乃是龍翊衛查辦，而龍翊衛受陛下直掌，權限在三法司轄製之外，刑部收卷宗也是章程，並不好詳加複核，這一點，我相信沒有人比謝大人更清楚，”
謝星闌眉頭微揚，仿佛此刻才意識到這一點，他語氣微鬆，又從袖中掏出一張名冊，道：“崔大人此言也有理，既如此，我走個過場便是，與這名冊有關之人的證詞涉嫌作假，崔大人找出來我帶回金吾衛，彆的便不再追究了。”
崔慕之隻覺謝星闌是來尋釁，但見秦纓與謝星闌頗為熱絡，心底又生出幾分古怪之感，他接過名冊，又叫來接待謝星闌的主事，吩咐道：“去找出來——”
主事拿了名冊離去，周顯辰出來與謝星闌寒暄了兩句，又歎道：“謝大人不知，此番案子凶手太過張狂，竟專門挑衙差下手，殺了人不算，還在死者背上刻畫，還畫的是惡獸馬腹，實在是喪心病狂——”
謝星闌一聽便道：“馬腹？可是那專門以捕殺人類為樂的馬腹？”
周顯辰微愕，一旁秦纓亦忍不住問道：“你知道此凶獸？”
謝星闌凝眸道：“馬腹為傳說惡獸之一，人麵虎身，靈智超常，以設陷阱撲殺活人為樂，凶手若刻下此畫，那當真是放肆無疑，若我不曾記錯，在嶺南一些以捕獵為生的少數部族之中，會以馬腹做為圖騰，想借馬腹設陷阱捕獵之靈。”
秦纓大為震動，“嶺南部族？”
崔慕之和周顯辰也十分驚訝，周顯辰道：“謝大人怎知道的這般清楚？起初他們送來那畫像之時，我們連畫像為何都查了半天，更沒聽說過圖騰之類的說法。”
不等謝星闌答話，秦纓便道：“你進來——”
謝星闌跟著秦纓進了堂中，崔慕之想要阻止，卻已來不及了，秦纓帶著謝星闌站在長案一側，又將連州送來的卷宗打開，沒多時，找出了其中的馬腹畫像，“你看，是否是此物？”
卷宗上的馬腹畫像頗為簡略，秦纓適才看完，已經拓畫在了自己寫的案卷抄錄之中，本想理完案子之後好生再調查一番惡獸馬腹是否另有玄機，卻沒想到謝星闌似及時雨一般解開了她的迷惑。
謝星闌頷首，“正是此物。”
周顯辰跟進了門，崔慕之再不願意，也走到了近前，便聽謝星闌淡聲道：“兩年前南下楚州辦過一件亂民暴動的案子，其中有兩個亂民出自山野部族，他們隨身帶著的短刀之上便刻有此畫，因此物是其部族圖騰。”
“楚州——”
秦纓輕喃一句，又將適才畫的簡易地圖拿來，“京城以南為洛州，洛州再往南便是楚州，適才我已推算過，凶手下一犯案之地很有可能是楚州。”
秦纓看向謝星闌，“你此前查辦的案子，那些帶著馬腹圖騰短刀之人，是來自何處？”
謝星闌指了指楚州西南，“是來自楚州南部的黃石山中，黃石山由數十道險峰峻嶺組成，這些地方百多年來與世隔絕，到了岱宗一朝，因附近幾個州縣開鑿山渠，這才打通了黃石山與外界的險道，便有小部分山人離開部族出來討生活，但這些人出自窮山惡水之地，又未受教化，性情頗為粗蠻，極易□□生事。”
周顯辰忍不住歎道：“竟還有這般淵源，大人若不說，我們還以為凶手純粹是為了挑釁官府才可此畫，如今知曉此事，那凶手會否是黃石山人？”