“小人家住在北邊, 晨起去溪邊舀水之時，先是在溪水旁的竹林裡發現了這麼一塊破布，這雖是塊破布, 卻質地細密，還繡了紋樣, 可不是我們這裡的人常穿的, 當時小人便覺得古怪, 待到了溪水邊，便發覺小人家吃水的溪灣裡被踩出了幾個腳印, 小人家裡攏共五口人, 吃的水都從那山溝裡打過來的，誰也不會往水裡踩——”
中年漢子剛說完話，烏富昌也被驚動走了出來，看到來人，烏富昌驚訝道：“永貴，怎麼賊人跑到你家那邊去了？”
“是啊三叔，今天早上發現的。”
烏永貴說著，將那塊破布遞上, 謝星闌接過一看, 果然見靛藍布縷上繡了竹紋, 根本不似尋常農家之衣, “你家在何處？”
烏永貴連忙往北麵指, “就在那兩塊坡田之上！”
謝星闌順著烏永貴所指方向看去，隻瞧見坡田上，一戶農家小院在一片竹林間若隱若現, 而那個方向正是山溪上遊, 烏家村村戶集中在這山坳內, 若沿著山溪往北走，便隻有遮天蔽日的深山密林，再難見人跡。
秦纓亦擰眉道：“這不是出村的方向。”
謝星闌狹眸，“如你所言，他們這是要躲入深山——”
他看向烏永貴和烏富昌二人，“這山上地形如何？”
烏永貴聞言連忙道：“這山上山路陡峭，還有猛獸出沒，小人前歲上山打獵，便遇見過一頭黑熊，很是凶險，若歹徒藏進了山林，那可真是不好找啊，這兩年，小人們都極少進山打獵了。”
西南山勢綿延，峰巒疊嶂，他們一路行來，雖也在山梁山溝間攀行，也隻是沿著地勢最低的一片丘嶺追緝，而若是沿山溝北上，便入了群峰深處，不僅地勢更高，地形與天氣亦更複雜多變。
謝星闌道：“趙武是山中人，知道躲去何處最能逃脫追捕，但他們乾糧已經用儘，上了山便隻能用野果溪水果腹，堅持不了多久。”
他看向烏永貴，“你先帶路——”
烏永貴連忙應是，“請官爺跟小人來！”
烏永貴轉身而走，謝星闌亦點了眾人隨行，秦纓和李芳蕤披著鬥篷跟在後，正要出門，秦纓卻福至心靈地回頭一看，她目光穿過幾個翊衛之間的縫隙，一眼看到烏玉強不知何時也起了身，他眼巴巴地望著她，見她回頭看來，身子一縮躲去了門後。
秦纓眼底生出幾分疑慮，這時，行在最前的謝星闌見她未跟出，便開口道：“秦纓？”
秦纓心弦一緊，連忙快步出了院門，李芳蕤也望著她道：“怎麼了？”
秦纓緩緩搖頭，“沒什麼。”
一行人沿著田間小道往烏永貴家中行去，待到了門前，映入眼簾的是幾棵合抱柏樹，樹冠若傘蓋，罩得門前一片昏暗，小院的門半掩著，門後兩道身影也縮頭縮腦地朝外探看，秦纓仔細看了看，隻瞧見兩道佝僂的老者身形。
從院門前的小路轉西，經過一叢茂密青竹，沒多時便聽見了潺潺流水聲，又走下一截矮坡，便到了烏永貴家吃水之地，隻見山溪在此彙成一汪深潭，又從石塊間流瀉而下，激起一片水花，而烏永貴所說的腳印，此刻還在潭水邊的黃泥中。
此處山泥顏色偏深，溪水雖湍急，深潭邊緣卻仍沉著一圈泥漬，此刻，兩道腳印清澈如許，的確不似自家吃水之人能留下的。
謝星闌沉聲道：“左右看看！”
謝堅和謝詠帶著人四散開去，謝星闌則走到水邊丈量起了腳印長短，很快道：“若按照腳印大小推算，此人身量在五尺過半，與那趙武身高相符。”
從腳印推測身量之法，還是秦纓教給謝星闌的，秦纓見他能這般快算出，也頗有些驚訝，“那便肯定是他們從此處經過了？”
溪澗有石塊連接東
西，隻要不發山洪，村中百姓便從石塊上過路，但有人一腳踩入泥中，一來是不熟悉山路，二來是夜裡視線不佳，如此便越發肯定了烏永貴的指證，而不到半炷香的功夫，謝堅從對岸一路小跑著過來，“公子！找到了腳印！他們是從這邊往山林深處去了。”
謝星闌帶著人趕往山溪對岸，往西北方向走了不到十丈，便見地上留了幾個極新的腳印，這處落葉稀疏，這才令痕跡清晰了幾分，稍作比對，便發現與溪水中的腳印大小相差無幾，謝星闌起身，沿著溪岸往上看，“此去是何地？”
烏永貴忙道：“這上去是黑熊嶺，是小人發現黑熊之地。”
謝堅望著其上黑幽幽的密林便覺頭皮發麻，無奈道：“公子，咱們是蹲守還是上去追？這林中無人做向導，咱們也有些難辦。”
烏永貴一聽此言，遲疑一瞬道：“若官爺們需要人帶路，小人可做向導，隻不過小人們去的地方也有限，不是每處都認得的。”
“自然是追，這山上四通八達，若從山上逃脫，豈非令他們如遊魚入海？”
謝星闌語聲寒肅，轉身看向秦纓道：“我帶二十人上山，你和李姑娘留在烏富昌家中候命，兩個時辰之後，馮蕭會帶人歸來。”
他們一行攏共四十來人，如今馮蕭帶出去十人，眼下便隻剩下三十多人，黃義受傷，還要令人照看，謝星闌能用的人便更少，但將秦纓和李芳蕤獨自留著他也放心不下，因此留下十人負責護衛。
謝星闌說完，又不容置疑看向謝堅，“你留下。”
謝堅欲言又止，但看了一眼秦纓，終是點了頭，“是，屬下留下。”
若是彆的地方，秦纓也不甘留著待命，但這山勢陡峭，她和李芳蕤縱馬趕路已是力竭，此時跟著上山，隻有拖後腿的份，便隻好道：“好，我們留在山坳裡，隻是你此去多久？”