謝星闌應是，“這四府，如今應當隻有兩府家主在，一是謝正襄，我稱三叔，二是緊挨著他們的那家，我喚五叔，他們二人少年時無建樹，後都從商，那位五叔還落有殘疾，離我們最近這一家我喚二叔，他少時從軍，如今在蒲州任折衝都尉，舉家都在任上。”
秦纓心道謝氏果真人丁興旺，又問道：“那你義父呢？”
謝星闌便道：“他那一房並非嫡支，祖宅在江州城西，自從他跟隨陛下建功之後，便在京城安家，祖宅亦搬空了。”
秦纓想到適才謝星麒二人神色，又輕聲道：“我看適才那位公子，像怕你的很。”
謝星闌牽唇，“他今年年方十五，當年我回江州與他謝氏宗族清算之時，他還是個孩子，若說他怕我，倒不如說他父親怕我。”
秦纓輕嘖，“你倒是坦誠。”
謝星闌理所當然道：“讓你知曉也不礙什麼。”
因議論的是謝氏私事，秦纓不敢高聲，二人本就離得近，聽謝星闌此言，直令她心弦微動朝他看去，廊道上光線昏暗，謝星闌側顏俊逸不凡，但他眉眼隱在昏光裡，深邃晦暗，叫秦纓看不分明。
“你們在說什麼悄悄話？”
忽然地，李芳蕤從前頭折回，謝星闌抬了抬下頜，“說去了那邊，不必管他們虛與委蛇，上完香便回來，到底是辦喪事之地，多有不吉。”
李芳蕤見他如此直言，笑道：“謝大人不必擔憂，適才我便與纓纓示意，想走這趟，辦喪事算什麼，沒什麼不吉的，我想看看那位謝大小姐長什麼樣子。”
謝星闌麵不改色搪塞，惹得秦纓又看了他一眼，聽李芳蕤此言，她也道：“的確還未聽說哪家貴族小姐主動招贅的——”
話音剛落，秦纓便向廊道儘頭看去，隻見那耳門處出來了七八人，又紛紛駐足看過來，像是迎接他們的，當首一男子喪衣加身，年過不惑，想來正是謝正襄無疑，在他身側，站著位一身素白的婦人，其人丹鳳眸容長臉，在孝衣的襯托下，越顯溫婉嫵媚，她手邊牽著個臉頰胖嘟嘟的男童，謝星麒正站在那男童身後。
謝星闌見狀便道：“林氏和謝星麟，今年應有六歲。”
秦纓點了點頭，李芳蕤又低聲道：“不見那兩位小姐？那後麵站著的人是誰？”
這四人齊齊整整，但在謝星麒身後，依稀又看到一位素色錦衣婦人，那婦人看著年長，眉眼沉靜，身邊站著個雙十之齡的月白華服公子，二人手臂上都帶著服喪的素絹，可一看便不是謝正襄那府上之人。
謝星闌道：“是五嬸宋氏，身邊站著的是他們的獨子謝星卓。”
說話間已是越走越近，這時謝正襄快步迎上來，“星闌，你多少年未回了，三叔可是惦記你
得緊，這兩位便是縣主與李姑娘吧——”
謝正襄一臉熱忱，身後林氏也拉著謝星麟跟了上來，謝星闌道明秦纓二人身份，林氏趕忙拉著謝星麟行禮，這時宋氏母子才上前來，謝星闌道：“五嬸。”
謝星卓這時上前來：“四哥終於回來了，兩月前聽聞四哥在京中又得擢升，我們還在念叨四哥今歲過年會否回來呢，前些日子伯父伯母忌日，我們還去給他們掃墓了！”
謝星闌眉眼微鬆，“有心了。”
謝正襄掃了謝星卓一眼，連忙道：“快進門快進門，彆站在這裡說話，筵席都備好了，星闌幾年未回，咱們邊吃邊說——”
謝正襄抬手做請，謝星闌肅聲道：“用膳不必了，老太爺過世，我來上炷香，縣主與李姑娘也是此意，我此番回江州乃是有差事在身，探親其次，先祭拜老太爺吧。”
謝正襄麵色微滯，見謝星闌麵上不苟言笑，也知強勸無用，當下換上一副悲容，“也好也好，老太爺久病之身，有這一日也是預料之中，靈堂早已周全，此刻正在哭喪，那直接去靈堂吧，改日我們再為你接風——”
一行人進耳門，順著府中長廊往靈堂去，一路行來，隻見來往下人皆著白衣，各處房簷下也掛滿了白燈籠，偶有幾個著素衣的，也是另外三府來此幫忙的。
謝星闌與謝正襄走在前，謝正襄邊走邊道：“已經派人送信去知會你二叔了，但隻怕也回不來，本要送信去將軍府的，沒想到你剛好回來了，正好趕上，你回來之前，刺史何大人和江州駐軍的兩位都尉大人正前來吊唁，明日他們還要來。”
謝星闌不置可否，謝正襄又回頭道：“不知是什麼差事，怎麼縣主和李姑娘也同行？”
秦纓道：“一樁謀害人命的案子。”
謝正襄恭維道：“早聽說臨川侯府的縣主得了陛下禦賜之銜，乃大周曆代縣主獨一份，卻沒想到這麼快便得見真容，縣主——”
“謝清菡她們姊妹在靈堂守靈？”
謝星闌打斷了謝正襄之語，可不等謝正襄回話，幾人身後的謝星麟忽然開了口，“大姐才沒資格守靈呢，就是她氣死了祖父！”
謝星麟尚且年幼，言語間多有稚氣，此言一出，林氏趕忙嗬斥謝星麟胡言，謝星麟小嘴一撇，“這分明是父親和母親說——”
林氏麵色幾變，忙要去捂謝星麟的嘴，秦纓和李芳蕤對視一瞬，皆心頭微沉，她們雖早聽了江嬤嬤之言，但謝星麟此話，倒像是府中已因此怪罪上謝清菡。
謝星闌亦蹙眉道：“此話怎講？”
見謝星麟嘴快，謝正襄索性不加隱瞞，隻憤然道：“老太爺身體不好，但這兩月也沒出過大毛病，可昨天晚上，謝清菡那丫頭與老太爺吵嘴，多番口出狂言，氣得老太爺不輕，若非她如此目無尊長，老太爺也不會在夜半無人時病逝。”
秦纓習慣作祟，問道：“確定是病逝？”
謝正襄轉身道：“今早小廝去伺候父親起身時，門從內反鎖著，是父親多年來的習慣，等破門而入之後，便發現他倒在床邊早沒了聲息，早間請了大夫看過，大夫也說他多半是心疾發作——”
話音落定，一道幽幽的哭聲傳了過來，謝正襄指著不遠處的月洞門道：“靈堂就在此地，本是前院待客的花廳，改做了停靈之地。”
剛走到月洞門門口，便見院子裡跪滿了披麻戴孝的婢女小廝，那悲哭聲正是從他們口中傳出，而花廳內燈火通明，縞素高懸，靈幡與挽聯齊掛，病逝的老太爺謝文舜，正穿著壽衣躺在堂中棺床上，棺床床腳點長明燈，前設供桌香案，其上祭品滿擺，香燭高燃，案台之前，一個披麻戴孝的纖細身影，正麻木地燒著紙錢。
“清芷，你四哥回來了——”
一行人步至堂前，謝正襄先喚
了一句，話音落下，那纖細的身影轉過身來，露出一張慘白清秀的臉來，正是二小姐謝清芷，她愣愣地看了看來人，一雙黑白分明的眼睛沁滿疲累與茫然，顯然無人告知她謝星闌回來了。
半晌，她才站起身來，“四、四哥。”
謝星闌多年未歸，與這些兄弟姊妹並不親厚，相較之下，謝清芷這不冷不熱的反應才屬正常，他點了點頭，上前道：“我來給老太爺上炷香。”
謝正襄不快地看著謝清芷，又指著秦纓和李芳蕤道：“這是雲陽縣主和宣平郡王府的大小姐，還不行禮問安？”
謝清芷呆呆行禮，秦纓忙道“免禮”，一旁的小廝為三人遞上燃香，謝星闌在前，秦纓與李芳蕤在後，恭敬地拜了三拜。
見三人將香火插/進香爐，謝正襄不死心地道：“星闌啊，還是就在這邊——”
“老爺！老爺不好了——”
謝正襄話未說完，一道急促的驚呼響了起來，下一刻，一個滿頭大汗的小廝跑進了院子，謝正襄一愣，轉身嗬斥，“喊什麼喊！又死人了不成？！”
小廝苦著臉，語速極快道：“不是死人了，是起火了！老爺，大小姐不滿被關著，在屋子裡放了一把火，小人們不敢眼睜睜看著她被大火燒死，隻好把她放了出來，那屋子火勢變大了，底下人正在滅火，大小姐跑出來了——”
謝正襄一愕，立時震怒道：“什麼？！這個死丫頭竟連自己的性命也不顧惜？好啊，敢放火，看來是我沒有捆住她的手腳，對她太手下留情了！還愣著做什麼，叫其他人滅火，你們去把人再給我抓回來，千萬彆叫她跑了！”
“跑？！我才不會跑！”
謝正襄話音剛落，又一道女子輕喝驟響，眾人看向聲音來處，便見一個滿身黑灰的白衣女子大步走了進來，她眼眶赤紅地看著謝正襄，“父親放心，這裡是我的家，我才不會跑出去，誰也彆想讓我跑出去——”
秦纓和李芳蕤驚訝地看著來人，未想到第一次與謝清菡打照麵，竟是這副情形，這個謝清菡不僅極有主張，還實在膽大！
謝正襄看著這個女兒，氣得眼前發黑，“你、你好大的膽子，隻是讓你禁足而已，你竟敢在自家裡放火，你四哥今夜剛回來，縣主和李姑娘還在此地，你休想放肆，來人，把她給我捆了捉回去！”
謝清菡一愣，這才看到謝星闌，她唇角微動，可還未喚出聲，兩個小廝便捉住了她的手臂，謝清菡滿麵怒容地掙紮起來，“不，我不要被關著，父親休想把祖父之死怪在我身上！休想不聲不響給我定下親事！父親能關我一日十日，難道在我大婚之時也要將我關著？若父親敢將我隨意嫁人，我定一頭撞死在謝家大門上！”
謝正襄怒極，“你這個孽障，還不快拖走——”
眼見小廝要將謝清菡拉走，謝星闌上前道：“且慢。”
小廝動作一滯，謝正襄轉身道：“你彆管她，都是我這些年將她慣壞了，這一次定要給她個教訓，她氣死自己的親祖父，我便是將她打死也是應該的！”
謝清菡不忿，“父親隻是想找個理由關著我罷了，父親明知道祖父是自己病死——”
她控訴完，又目光一轉落在了林氏身上，“父親處心積慮將這樣大的罪過栽贓到我身上，不就是為了將林姨娘扶正？她一個出身寒微的小小妾室，也能做謝氏的夫人？父親就不怕傳出去叫人笑話？”
她話頭一斷，又嘲諷道：“不對，父親或許早就不在乎了，這些年來謝家上下早將她當做夫人，到如今，父親不過是多給她一個名頭罷了！”
謝正襄隻覺臉麵都被丟儘，還要再嗬斥之時，靈堂內卻忽然傳來一聲驚叫，這片刻間儘是亂事，謝正襄火冒三丈道：“喊什麼！”
謝正襄看向靈堂，可他很快目
眥欲裂，“你——你竟敢打翻長明燈！”
眾人聞言都看了過去，隻見先前那遞香的小廝跌在地上，而那長明燈燈碗被他踢翻，燈油撒了滿地，燈芯亦滅了，而他則滿臉驚恐地往門口縮，又指著那棺槨道：“老太爺……老太爺他吐血了……”
此言猶如平地驚雷，便是謝正襄都呆了住，秦纓站在台階前，離得極近，她連忙快步往祭台之後跑去，待走到棺槨跟前，饒是秦纓都呼吸一緊。
隻見棺槨內，謝文舜一身黑色“壽”字紋喪衣躺在澄黃錦緞上，他身亡一天一夜，此刻布滿老人斑的麵龐青白枯槁，透著令人膽寒的死氣，而在他緊閉的唇角，一抹腥黑的血跡正觸目驚心地漫溢出來……