此時日上中天，因明日一早便要啟程，幾人紛紛回院收拾行裝，至酉時前後，歸府的謝清菡姐妹帶著一眾侍婢小廝到了府中，十來個仆從跟著她們魚貫而入，各個手中捧著錦盒包裹，看著這般陣仗，秦纓哭笑不得。
李芳蕤也道：“大小姐，你這是……”
謝清菡懇切道：“此番府中巨變，全靠你們幫忙才得以平定，四哥也就罷了，縣主和李姑娘大老遠來江州，連日來未曾休憩，儘為我們府中之事費心，適才叫我感激又愧責，你們走的太快，我們都沒法子儘地主之誼，唯能備些薄禮以示謝意。”
李芳蕤待要推拒，謝清菡已打開盒蓋道：“不是什麼金貴之物，我母親的嫁妝鋪子，多絲綢與玉行，便備了些精巧器物，再加上江州墨玉與綢緞，不值什麼錢的，李姑娘和縣主若不願收，那實在叫我不安了。”
李芳蕤與秦纓麵麵相覷，謝星闌開口道：“那便收下吧，也是應該的。”
他既如此說，李芳蕤與秦纓也不多客氣，江嬤嬤心知她們來餞行，乾脆留她們用晚膳，待夜幕時分，偏廳內擺了兩席，比往日多了幾分熱鬨，謝清菡與謝清芷剛了了府中亂事，也驟然輕鬆了些，謝清菡性子豪烈，還專門派人回府取了雪花釀分喝，這江州特產的美酒剛下肚，秦纓麵頰耳廓便紅了個透。
謝清菡笑起來，“縣主竟如此不勝酒力？”
秦纓摸了摸臉頰，無奈道：“看來是我沒有口福了……”
她略有微醺，麵上更似火燒一般，口齒雖清楚，眼波卻有些紛亂漣漪，李芳蕤和謝星闌皆未見過她這般模樣，一個覺得有趣，一個隻將目光深深落在她麵上。
秦纓眼風四掃間與謝星闌目光相觸，隻覺心跳的急驟，不由飛快地瞪了他一眼，謝星闌牽了牽唇，吩咐江嬤嬤為她斟茶。
酒過三巡，謝清菡舉杯相敬，秦纓見她情切，又飲了一盞，酒剛入口，剛褪去的雲霞複飛上她臉頰，她麵若春桃，眼似流波，素麵朝天的眉眼，憑空生了兩分嫵媚來，李芳蕤隻道雪花釀並非烈酒，早豪飲了數杯，此刻酒勁上來，卻比秦纓更暈。
她半靠秦纓，眨著眼看她，“難怪一早聽人說雲陽縣主乃京城第
一美人，我仔細看看……”
她醉態盈麵，學那登徒子撫秦纓下巴，逗得眾人大笑，唯獨謝星闌麵無表情，幾位姑娘見他一本正經做派，乾脆無視了他，謝清菡與李芳蕤投契，謝清芷飲了兩杯薄酒，也活潑起來，亦學著姐姐敬酒，李芳蕤來者不拒，秦纓忙將她扶穩。
幾個姑娘嘰嘰喳喳，片刻又劃起酒拳來，謝星闌見多識廣，卻也未見過女子鬥酒，而那吵嚷聲竟不輸男子，謝星闌忍著聒噪，隻瞧他背脊越挺越直，不似行宴，倒像要升堂。
鬨到了二更過，晚宴才停歇，謝清菡姐妹二人被扶著回府，李芳蕤也被沁霜和秦纓扶著往回走，待將人安置下，秦纓與白鴛才轉身出門。
院子裡，謝星闌正等著，“可要醒酒湯？”
秦纓搖頭，“我未飲許多，無礙的。”
謝星闌點頭，送她回清晏軒去，行在路上，秦纓目光四看，比往日要活泛的多，謝星闌便道：“找什麼？”
秦纓笑：“明日便要走了，再看看你家這宅子，你看這園子，處處皆是景致，常年空著頗有些可惜，江州的初冬還如此暖煦，深冬定比京城舒服。”
見她意態愉悅，謝星闌眼底也有了笑意，“是可惜了些，除非我早早辭官回鄉，否則還要空置多年。”
秦纓搖頭，“你不會辭官。”
謝星闌看著她，秦纓想說什麼，可話到嘴邊，又急急止住，頓了頓才道：“你還有大好前程，哪會有辭官回鄉那日？”
謝星闌眼瞳微深，“借你吉言。”
秦纓雖未醉，卻也有幾分熏然，她唇角微抿，不敢再說，等到了清晏軒上房門口，才令謝星闌回去歇下。
謝星闌應聲，卻未動，秦纓見狀兀自掩了房門，等聽見腳步聲遠去，她才鬆了口氣。
白鴛也吃了酒，此刻腦袋發沉道：“縣主，咱們早些歇著吧，您麵色還紅著，奴婢真怕您醉不自知，快躺著……”
秦纓嘴上應好，腳步卻朝著反方向而去，白鴛一愕，連忙跟上。
住進這閣中多日，因是謝星闌住地，秦纓從未胡亂走動，此時，她卻往多寶閣後的暖閣而去，目光四掃後，又繞出多寶閣，往正堂北麵的掛畫走去。
白鴛跟著她，“您是在看什麼？”
秦纓不語，看完了畫，繼續打量廳堂，片刻後又轉身入了臥房，待進內室，她目光落往各處，比頭一日來還要仔細，好半晌，才腳步綿軟地走到榻邊。
她倒在錦被之上，望著鴉青的帳頂喃喃自語，白鴛聽不清她所言，靠近了，才模糊聽見了“辭官”“結局”幾字，她茫然不解，隻勸著秦纓梳洗歇息。
翌日辰正，清晨第一縷朝暉破雲而出時，三輛馬車與十多輕騎自謝府魚貫而出，行到謝家巷街口，謝清菡姐妹的馬車早在此相候。
出城時朝陽漫天，在謝清菡與謝清芷依依惜彆的目光中，車馬輕騎沿著官道，浩浩蕩蕩往白溪渡口疾馳而去……