謝星闌牽唇，“大周北麵有定北侯掌管的北府軍，西南有鄭國公所轄的鎮西軍，這兩支重兵皆是精銳，足以抵擋南詔與北狄二部，便是真打的不可開交，還有長清侯府掌管的龍武軍在隴西腹地，屆時可馳援南北，絕不會有任何差池。”
原文中並未細說大周如何戰敗，但秦纓仔細一想，心底有了幾分計較，“這三軍是兵強馬壯，無錯，但鄭家與崔氏多有不睦，定北侯又聽聞是一等一的純臣，誰都不得罪，誰也都不交好，到時各自為政，可並非牢不可破——”
李芳蕤輕嘶一聲，“纓纓，你說的我都害怕了，你對案子有興致就罷了，怎還論起兵戰了？你若喜好此道，回京之後，我送你一筐兵書瞧瞧。”
秦纓莞爾，“我可沒做將軍的心誌，罷了，我也隻是隨意說說，你看，太陽快落山了，這天氣晚上更冷，咱們早些把你房裡的炭盆點著——”
秦纓拉著李芳蕤回她艙房，二人剛轉身，謝星闌尋常的神色一暗，劍眉亦緊緊地擰了起來。
時節已入初冬，江上雖是風平浪靜，天氣卻越來越嚴寒，白日裡無事時，眾人皆在各自艙房避寒，船行三日後，終於得了從京中來的消息。
馮蕭一行已將犯人押解回京，但謝星闌身為龍翊衛指揮使，貞元帝自然在等他回京複命，所幸商船除了補給之外，並不在半途停靠，行程便緊湊了許多，船行五日之後，便到了南下時觸過礁石的意陽十二灘地界。
意陽十二灘要走兩天兩夜，此番商船運貨吃水極深，且是逆流，便要多走上一夜，幸而萬宇跑船多年經驗豐足，第一夜秦纓與李芳蕤未感分毫顛簸，至第二日晨起，才知已經過了第十灘。
這日天氣晴好，碧空如洗，申時過半，秦纓剛與李芳蕤曬完太陽，便被謝堅請到了一牆之隔的謝星闌房中。
連著數日，謝星闌出門的時辰不多，此刻進門，便見他身邊長案上擺了一摞公文，此時他將一卷文冊遞上來，“還有三日抵京，你看看有何疏漏。”
正是衙差遇害案的公文，馮蕭回京之時雖帶了證供，但謝星闌要麵聖，自然還要準備周全，秦纓坐在案幾一側，細致地翻了起來，還未翻看幾頁，忽地轉首看謝星闌，便見謝星闌目光落在她麵頰上，也不知在看什麼。
“你這兩日時不時盯著我，可是有何事不成？”
秦纓警醒，自能發覺謝星闌與在江州時不同，謝星闌倒是坦然，“我隻在想你父親如何教導出你這樣的性子，三月之前，我從未想過能與你一同離京辦差。”
秦纓眨了眨眼，乖乖看回公文，“三月之前，我也還為你惡名所驚呢。”
謝星闌牽唇，正要說什麼，秦纓忽然道：“這一路上你雖未提，但我看你還是不喜出艙房，你父親母親之事，可有章程了？”
謝星闌眉眼微肅，“回江州無所獲，如今想來，隻能從當年乘坐的客船入手，那船號是京城的，且出過這樣大的船難，他們應當還有印象，若能獲取船員名冊，逐一排查，或許能發現些許端倪，我們府上自己人已查無可查了。”
秦纓點頭，待看完了案卷，便將文書交回，“並無疏漏，很細致周全。”
謝星闌接過案卷，忽而道：“你若無趣，我這裡正有幾本閒書可看。”
榻幾之下放著兩本薄冊，謝星闌取出遞給秦纓，秦纓打眼一掃，蹙眉：“我當真無心兵法，你自己留著看吧，無事我便走了，我還不如與芸兒玩花繩呢。”
秦纓說著起身離去，待出門下樓，白鴛跟在後疑惑道：“縣主怎急匆匆的。”
秦纓蹙眉嘀咕，“謝星闌這兩日怪怪的……”
白鴛自是不懂，跟著秦纓進了李芳蕤房中。
樓上房中，謝星闌盯著手中兩本極易懂的兵書出神，謝堅適才就守在門口，此時癟嘴道：“屬下從未見過真有人給姑娘家贈兵書的，臨川侯又非行伍之人，縣主也不習武，公子您琢磨了這幾日，就想了這麼個法子。”
謝星闌將書冊扔在榻邊，凝聲道：“是啊，不習武，不看兵法，甚至連大周疆域圖都未熟悉，這樣一個人，怎會料到大周將有兵禍？”
謝堅一愣，“您說什麼？”
謝星闌微微狹眸，又道：“這一路上，她可曾提過半次崔慕之？”
謝堅惶然不解道：“不曾啊，不僅未曾提過崔慕之，便是崔慕之來的信，都被縣主嗤之以鼻呢。”
謝星闌沉聲道：“竇家案發之後，她與陸柔嘉有約的那夜，崔慕之與盧月凝去過花神廟
，沒幾日，陸柔嘉便與長清侯府退了親……”
謝堅抓了抓腦袋，莫名道：“您怎麼又想起了此事？這不正說明，縣主給身邊人帶去了好運嗎？那陸姑娘起初可不知崔慕之與盧家小姐糾纏不清，後來剛好碰見，便絕了陸姑娘的念想，這是多好的事！”
謝星闌不再言語，入定似的坐到了暮色時分。
夜裡寒意更重，剛用完晚膳，李芳蕤與秦纓便早早回房歇下，謝星闌上樓之時，隻見她艙房門扉緊閉，待回自己屋子，瞧著燃燒通紅的炭盆吩咐道：“把這炭盆送去隔壁。”
謝堅眼瞳一瞪，摸了一把凍僵的麵皮，隻好傾身去端炭盆，沒多時轉身回來，手中炭盆仍在，謝堅笑嗬嗬道：“公子，縣主不要，縣主說咱們的屋子本就在風口，她那裡的炭盆緊夠了，讓咱們留著取暖——”
謝星闌眼風掃過來，仿佛無聲說了句“沒用的東西”，謝堅笑意一僵，連忙道：“那屬下再去——”
他正轉身而出，謝星闌又道：“罷了，安歇吧。”
謝堅尚且猶疑，見他當真寬衣，才心顫顫將炭盆放了下來。
燈燭熄滅，艙房外江風呼嘯，船艙內卻極快地響起了一道鼾聲，謝星闌心緒紛雜地躺在榻上，凝神半晌，才入淺眠之中。
謝星闌不知自己睡著多久，但昏昏沉沉之間，一振嘈雜的驚呼聲令他一個機靈清醒過來，他屏息靜聽，很快，一個挺身坐了起來。
同一時刻，被驚醒的謝堅利落地朝門口奔去，他拉開門扇，待看清江麵上點點火光，立刻回頭疾呼道：“公子，是水匪——”