謝星闌下意識道：“那三人是——”
貞元帝牽唇，“這三人身份自也是絕密，除定北侯和兵部尚書並侍郎知曉外，信國公都還不知，鎮西軍中裝備此火器營，也是明歲之事了。”
謝星闌腦海中一片雜亂，正要疑問，貞元帝忽然道：“你這兩月辦差頗為務實，朕還聽聞，你將手底下的武侯們也操練的不輕。”
謝星闌道：“金吾衛護衛京城安寧，自不該懈怠。”
貞元帝微狹眸子看他，良久問道：“能入金吾衛的，多半為富家子弟，你做這些，也不怕將滿京城的人都得罪光了？”
謝星闌斂著眉目，“微臣不怕樹敵。”
貞元帝無奈歎了口氣，“倒有些像你親生父親了，也似你養父，你們謝氏一門到底是百多年的家風。”
頓了頓，貞元帝又道：“你今歲一過，要二十二了吧？”
謝星闌抬起頭來，“正是，陛下有何吩咐？”
貞元帝笑，“吩咐？朕吩咐你該成婚了，你可聽嗎？”
謝星闌眉尖一簇，顯是從未想過此事，貞元帝便道：“你與好幾家生過事端，要求娶高門貴女也是不易，不過隻要你開口，朕可為你賜婚，你可有鐘意的女子？”
謝星闌眉目垂得更低了，“微臣尚未建下功業，不敢想成婚之事。”
貞元帝無奈搖頭，“朕瞧你是清心寡欲的緊了，男子漢大丈夫，雖不該耽於兒女情長，但朕隻怕你耽誤了自己，高門士族的女兒家，都沒有留過雙十之齡的，你再不抓緊功夫，更無人願嫁你。”
謝星闌頭也不抬道：“臣尚無此心。”
貞元帝歎了口氣，“罷了，兒女小輩之事，朕也不逼你，看你安心當差，朕也頗為欣慰，朕一早便覺你成就當在你養父之上，往後繼續儘心些吧。”
謝星闌恭敬應諾，貞元帝又將公文遞給黃萬福，吩咐道：“你既然知道了內情，這些朕心裡有數的賬，便不必查了，如今南詔使臣尚在京中，先以此事為重，前日早朝之上，重臣又反對與南詔聯姻的，也有頗為讚同的，卻未見你開口，你如何想？”
謝星闌抬頭看來，“臣以為，與南詔聯姻，有利無弊。”
貞元帝了然，“那你以為，阿月與哪位皇子為妃才好？”
謝星闌想了想，“若按年歲，與二殿下為佳，若論性情，倒是與五殿下相合，全看陛下如何決斷。”
貞元帝點了點頭，“也罷，朕再琢磨琢磨，若無彆事，你退下吧。”
謝星闌行禮告退，出門便迎上謝堅好奇的目光，見他麵色不佳，謝堅輕聲道：“公子，陛下如何說？可要咱們拿人了？”
謝星闌沉聲道：“不必查了。”
“啊？”謝堅驚愕難當，“為何？這等混肴視聽的賬目陛下也認？”
謝星闌未言語，隻腳下步履如風，待出了第一道儀門，他才問道：“定北侯回京城，帶了多少人馬？”
謝堅道：“據說大大小小的軍將，帶了有十七八個，還有兩百人馬的衛隊，
如今都駐紮在城外神策軍大營裡。”
謝星闌凝聲道：“去將這些軍將仔細查一查，看看有誰是懂鍛造銅鐵器物的，仔細些，莫要露了行跡。”
謝堅一聽便知此事非同小可，立刻應下。
主仆二人一路快行，待出宮門上了馬，謝星闌一邊揚鞭一邊看向未央池方向的禦道，便見雪泥之上蹄痕交錯，車轍卻隻有一道，顯然離開的馬車尚未回程。
深冬時節，天黑的極早，酉時還未至，天色便暗了下來，謝星闌先打馬回了衙門，至酉時過半回府，出門時，又往衙前的長街上掃了兩眼，待回了將軍府，便覺心腔子裡窒悶的越發厲害。
謝堅與謝詠察覺出他心境不佳，大氣兒也不敢出，謝星闌去佛龕上了炷香，又在書案之後坐了片刻，眼見外頭無星無月，一片漆黑，終是忍不住道：“把前次的袖箭找出來，送去臨川侯府，若秦纓還未歸，便等她歸來親手交給她。”
謝堅憋了半晌，此刻終於長出一口氣，“是，屬下這便去！”
謝堅進庫房一陣摸索，沒多時便捧著錦盒離去，他一走，謝星闌心底反倒越是不定，沒多時，他將從江州帶回京的夜宴圖打了開。
謝正瑜畫了半輩子《陸元熙夜宴圖》，隻從技藝精進程度，便可得見他勤勉修學的一生，謝星闌一次打開了三幅畫卷，皆是謝正瑜入京後所作，此時他的畫技雖已十分精湛，卻也能看出些許差異，但此時的謝星闌，卻無心分辨細枝末節。
案上的油燈炸響燈花，謝星闌問：“什麼時辰了？”
謝詠道：“回公子，已經二更天了。”
謝星闌目光一利，仿佛能穿透畫紙，從安政坊去長樂坊僅需兩炷香的腳程，若縱馬疾馳，則更快，但謝堅已經離府一個時辰，仍未見回來的影子，這隻能說明，秦纓也尚未歸府，二更，什麼差事能耽誤至二更天？
《陸元熙夜宴圖》上人物眾多，背景故事亦是紛雜，旁人或許不懂，但謝正瑜畫了一輩子的名畫，謝星闌自然所知頗深，他正覺心緒不佳，又一眼看到了畫上那眉眼含情的紅裙舞姬秋苓與青袍狀元韓煜。
在流傳中，秋苓對韓煜一見傾心，次次宴飲都使出十八般舞藝引他矚目，後韓煜離京至蠻荒之地為官，她更不計勞苦追隨左右，最終，韓煜為她執著所動，衝破層層阻礙與世俗偏見，以正妻之禮與她修成正果。
窗外又簌簌飄起了雪沫，屋內，謝星闌眉頭越擰越緊。
直等到快三更天，謝堅終於披著滿身寒意回了將軍府，他急匆匆進門道：“公子，小人去侯府之時縣主還未回去，直等到剛才，才將謝禮交給縣主——”
謝星闌看了眼窗外雪色，蹙眉道：“她怎這樣晚歸府？”
謝堅等了半晌，此刻凍得鼻頭通紅，他無奈道：“這也就罷了，您萬萬想不到是誰送縣主回府的，是郡王府家的李姑娘，還有崔慕之！他們帶著南詔公主去了東市，那公主大抵酒量極佳，非要飲大周的佳釀，結果她好好的，縣主卻醉了……”
謝星闌見過秦纓麵頰緋紅，不勝酒力的模樣，想到今日是崔慕之送秦纓歸府，謝星闌眼底再無半分暖意，這時謝堅又苦哈哈道：“小人將謝禮交給了白鴛，那白鴛也不知怎地，對小人沒鼻子沒眼的，這才回京幾日，咱們南下辦差的情分就淡了不成，那崔慕之也殷勤的古怪，從前不是說他對縣主不甚親厚嘛……”
謝星闌臉黑如鍋底，一時難坐得住，他起身走到窗邊，望著外頭漭漭雪夜沉思起來。