謝星闌望著她背影，道：“從北麵走——”
秦纓精神一振，回身道：“那我們換條路走？這麼躲著不知還要躲多久，再撞見阿依月與蒙禮，便更說不清，他們儘可否認一切……”
謝星闌頷首，“好。”
他凝神聽了聽，便當先從犄角中走出，夜色雖漆黑，但勝在處處皓雪，雪色映出一片青白天光，依稀能看清交錯的小徑在
假山中蜿蜒。
謝星闌很快尋對了方向，秦纓跟在他身後，雖能辨路，卻深一腳淺一腳，走的頗為艱難，不多時，謝星闌停下，他回頭，上下打量起秦纓來。
秦纓一陣心緊，“做什麼？”
“你走的不便，不如——”
秦纓忙道：“不必操心，我自己會走。”
謝星闌失笑，頓了頓，他朝秦纓伸出手來，秦纓見他指節修長的大掌伸在自己跟前，人不禁一愣，見她不動，謝星闌也覺出如此不妥，手腕一轉，以小臂示意，秦纓心弦鬆了鬆，這才將手攀了上來。
如此借力，秦纓輕鬆不少，走至低窪崎嶇處，腳下濕滑
，任憑她身形如何搖晃，謝星闌都穩穩當當不動如山，如此走了片刻，秦纓自顧自道：“阿依月怎會與蒙禮生有私情？平日裡全然看不出。”
謝星闌沉聲道：“蒙禮多有城府，阿依月也必不似你看到的那般天真爛漫。”
秦纓歎氣，“我本是去看蒙禮有何謀算，卻未想聽見一對苦命鴛鴦，若皇後娘娘知道她與蒙禮有私情，隻怕側妃之位都不願給。”
謝星闌道：“此事權衡多方利弊，隻要無損大周之利，便不必趟此渾水，阿依月留下與否，也是他們自己的取舍——”
秦纓又長歎一聲，“明白，我不會妄為。”
幾句話的功夫，秦纓長籲短歎，神采也不如往日明快，謝星闌忽然問：“你懷疑蒙禮？”
離群雖顯古怪，但也不是誰秦纓都會跟去，她抬眸看了一眼謝星闌，終是忍不住道：“大周隻將南詔視為彈丸小國，並未放在心上，但如今朝中幾家內鬥，陛下也對鄭氏多有疑心，倘若他們知曉大周並不齊心，會否動反心？”
謝星闌眼瞳一縮，他還記得回京途中，秦纓便對李芳蕤提過外敵一同來犯之事，他不動聲色道：“南詔兵馬加起來不足十萬，僅大周十之有一，他們或許不夠忠順，但絕不敢造反。”
見謝星闌也這般說辭，秦纓自是苦悶，又鍥而不舍道：“僅是南詔，的確不敢，但西羌與北狄兵馬之數勝於南詔，且兵強馬壯，尤其騎兵更是悍狠難敵，而大周兵馬雖有百萬之數，邊境守軍卻不足三十萬，就算有龍武軍與各地駐軍增援，但他們各自為政，哪能齊心禦敵，更彆說或許還有彆的隱患——”
謝星闌呼吸一緊，“隱患？”
秦纓搖了搖頭，“我也說不好，但南詔幾十年來，第一次派皇子公主來大周，萬一有何圖謀，大周豈非身在危機中而不自知？”
秦纓也知所言頗為荒誕，她話音落定，便斜斜看向謝星闌，卻見謝星闌此番並無反駁，秦纓點到為止，忽然又想到前兩日送來的禮物，便道：“謝大人，南下辦差是公差，陛下已經送了許多賞賜，憑何你送謝禮？”
謝星闌從沉思中回神，他看了眼秦纓攀著自己的手，定聲道：“若非是你，也不會月餘便破了案，何況在江州，也多虧你。”
秦纓輕哼，“若如此算，那你的禮可輕了。”
謝星闌眉眼一柔，“你想要什麼？隻要我拿的出，儘數予你。”
秦纓哪裡缺什麼，隻是心底隱隱憋悶，便若白鴛所言，若誠心謝禮，哪有回京數日才送？總不能當真忙的連謝堅也沒閒工夫。
秦纓搖頭，再度歎了一聲，“罷了，謝大人忙於公務，我也是心甘情願相助，自沒有討謝禮的道理，不過……說的回京後登門拜訪程老先生，莫非你也忙忘了？”
道出此言，秦纓先懊惱地攥了攥指節，想好不多問謝星闌私事，但她竟未忍得住！
她目視前路等謝星闌答複，卻不知謝星闌此刻心腔子裡正
灌了熱湯一般鼓動，望著不遠處盈盈燈盞，他下意識慢了腳步，“查市舶司的名目便花了幾日功夫，如今也尚未確定是否是船工出錯，我本想著，等船工有了消息再請你相助。”
這答複勉強在理，秦纓心底沉悶也消了大半，探查舊事並不容易，是要步步周全才好，她這時亦想到自己，便道：“離京之前我也在琢磨我母親是如何病故的，這月餘，柔嘉請他父親做了一份豐州時疫的記述，回京後給了我，我這才知道當年那場瘟疫頗為慘烈，隻是其中與我母親有關的並不多，但已時隔多年，也隻能如此。”
謝星闌眉眼微肅，“怎想起查你母親亡故？”
秦纓道：“一是這些年我未想過此事，隻看我父親神傷哀思，我做女兒的，知道清楚經過，也算一份孝道；二來，白鴛告訴我一些府裡老人說
過的豐州舊聞，令我覺得母親病故的有些古怪，但陸伯伯的記錄裡，倒是看不出有何不妥。”
謝星闌若有所思片刻，“你若想知道詳細，我再為你查一查。”
秦纓眨了眨眼，看他道：“這可算謝禮？”
謝星闌牽唇，“自不算，我先前所言，仍是作數。”
秦纓生出幾分笑意來，還未接話，忽然見謝星闌麵色一沉，下一刻，謝星闌一把將她攬至身後，又牢牢擋在了她身前。
他低喝道：“誰在前麵——”
秦纓大為意外，怎繞了半晌路還會被人撞見？雖不是被抓偷聽現行，但她與謝星闌在這黑燈瞎火之地待著，這如何說得清？
秦纓思緒飛轉，身前謝星闌卻愣了住。
而這時，一道稚氣的聲音響了起來，“我看到你了，雲陽縣主——”
秦纓一呆，待從謝星闌身後探出腦袋，便見不遠處的梅林邊上，竟站著永寧公主李韻，她身著白狐毛領鵝黃宮裙，身上披著一件水紅緞麵鬥篷，靜靜站在梅樹下的陰影中，不仔細看，都難發現此處有個人。
被個小孩子戳破，秦纓越是不好意思，她趕忙迎上去，“公主怎麼一個人在此？”
永寧公主自小體弱多病，極少出德妃的寢宮，但這樣冷的晚上，她竟出現在未央池，身邊還沒個侍婢，實在叫秦纓意外。
李韻表情木木的，看看秦纓，再看看謝星闌，最終視線又落回秦纓臉上，“我的燈，落在了此處……”
秦纓仔細一看，這才發現她手中拿著一隻燒壞的燈籠，燈籠是個天燈，但顯然放飛後沒多久就落下，不僅燈芯滅了，連燈籠也燒破了洞，秦纓拿起燈籠，一邊看一邊道：“跟著公主的人呢？”
李韻搖頭道：“不知道——”
李韻極少外出，縱然已七歲，說話還是有些遲鈍之感，秦纓往她身後的梅林看了看，與她打商量道：“沒事，我帶公主出去，公主若喜歡放燈，那我幫公主做幾個能飛很高的大燈籠可好？”
李韻眼睛終於亮了起來，她點頭，看了一眼身邊盛放的梅花後，又看向秦纓頭頂，“花——”
秦纓摸了摸發髻，將早晨秦璋送的玉簪拔了下來，她笑道：“公主覺得好看？但這不是梅花，而是玉蘭，公主若喜歡，我將此物也贈予公主可好？”
李韻接過簪子，似有些滿足，但她又道：“燈籠。”
秦纓牽唇，“公主放心，我一定能做出令公主滿意的燈籠，不過……公主可否答應我一個條件？”
李韻睜大眼瞳望著她，秦纓便指著謝星闌道：“公主不要告訴旁人見過他好嗎？若有人問起，就說隻見過我一人，如何？”
頓了頓，秦纓道：“其實我也不認識他。”
謝星闌：“……”
李韻眼睫動了動，隻一言不發地點頭，秦纓莞爾，又將那碧玉簪子簪在了李韻的發髻上，她讚賞道：“公主真好看——”
話音落下，她掃了眼那燒壞天燈上的圖案，又牽起李韻的手，“我送公主出去，也請公主與我說說，你喜歡哪樣的燈籠，是不是喜歡玉兔？”
李韻並不排斥她，果真跟著她朝梅林外走，謝星闌避嫌的站在原地未動，秦纓邊走邊回頭，莫名覺得站在昏暗處的謝星闌可憐兮兮的。
這邊廂李韻一頓一頓道：“玉兔，彩蝶，青鳥，尺玉——”
秦纓聽得納悶，“尺玉是什麼呢？”
李韻惜字如金，“貓。”
往南走了片刻，便見一個紫衫嬤嬤帶著四個青裙婢女急紅了眼，一看到秦纓帶著李韻出現，紛紛朝她們小跑過來。
“殿下，我的公主殿下，您怎能一溜煙兒便沒影了！”
“拜見縣主——”
宮
婢們自然認得秦纓，秦纓擺了擺手道：“我在賞花，正好碰到公主去撿燈籠，這天燈是放不起來了，我答應公主，改日做幾個大的送給她放。”
李韻沒說什麼，那嬤嬤見李韻上下無損，自是不住道謝，這時李韻又道：“燈籠，尺玉燈籠——”
秦纓一聽忙問，“何為尺玉？”
嬤嬤笑道：“是貓兒，通體雪白的貓兒，娘娘為公主養了一隻，公主十分喜愛。”
秦纓恍然，嬤嬤又道：“真是多謝縣主了，今夜公主放了兩隻天燈，一隻玉兔天燈，一隻白貓兒天燈，都是小人們自己做的，結果都未放起來，一隻落在了北麵，另一隻飛的高些，可還是落下來了，應在西邊，奴婢們這就帶公主去找另外一隻燈籠去。”
嬤嬤拉著李韻便走，秦纓承諾道：“公主放心，兩日之內，我一定帶著燈籠入宮看您。”
李韻笑起來，這才跟著嬤嬤離去。
……
謝星闌等秦纓走遠了，才從暗處走出，他出來已久，自然直奔著湖邊長亭而去，但剛走到半途，便見幾個年輕的翰林還留在梅林之中。
他們出身不高，多是貞元十九年的新科進士，初入翰林院一年，是未來入六部的中流砥柱，幾人心知這場賞雪宴與他們關係不大，隻聚在一起賞花作文。
但等謝星闌走近，才知他們並非在做詩文。
“所以說人之際遇太難料，貞元十三年的進士，在翰林院待了半年便去了兵部，軍器監多安閒富足的衙門，卻偏偏遇到了個不省心的上司……”
“聽說軍器監油水極足，他多半是擋了人家的財路，幸好沒真的獲罪，否則大好前程就這樣毀了……”
“得多虧定北侯，那批軍械是給北府軍做的，定北侯保了他，如今在定北侯手下做個參軍也是好前程，就是在那幽州苦寒之地，著實辛苦。”
“各人有各人的際遇，隻盼咱們過了年，能去個好衙門。”
“你們說的是何人？”
幾人正議論著，卻冷不防被一道冷沉之聲打斷，他們轉頭一看，便見謝星闌不知何時到了跟前，幾人慌忙行禮，“謝將軍。”
謝星闌本從北麵離開，不欲與他們寒暄，但不知聽到了什麼，他腳步一轉上前發問，翰林們互視一眼，一人道：“我們剛才說的，是那位北府軍參軍。”
謝星闌擰眉，“趙永繁？”
“正是，他是貞元十三年的進士，當年高中還不到十九歲，後入翰林院任編修，很得陛下賞識，後去了兵部，最終又入了北府軍……”
科舉入朝之人多為文臣，少有再去
駐軍當差的，謝星闌道：“你們剛才說他在軍器監擋了彆人財路，是何事？”
幾位翰林麵露尷尬，一人硬著頭皮道：“是我們翰林院一位老編修說的，說當時趙大人入翰林院，正巧編撰了一套名為《考工記》的技藝全書，後來某日，陛下發現他對《考工記》裡的兵械篇頗有研究，便說他不如去兵部軍器監當差。”
“當時人人都覺豔羨，卻不想他去了軍器監不到半年，便被冠上了貪汙軍餉的罪名，是一批送給北府軍的甲胄做的太劣等，當時他已被下獄，喊冤之事傳到了回京述職的定北侯跟前，是定北侯將他從牢裡撈出，從那以後他便跟著定北侯去了幽州。”
頓了頓，這人輕聲道：“若他真的貪汙軍餉偷工減料，那定北侯必定不會幫他，所以我們便想，他那次應該是被哪位上司栽贓了，後來他很少回京城，還是此番回京麵聖得了賞賜，我們那位老編修才十分唏噓地與我們說了此事。”
謝星闌蹙眉，“他去軍器監是貞元十四年之事？”
翰林點頭，“不錯，前後隻待了小半年。”
謝星闌微微眯眸，已經是六年前的事了，難怪謝
詠並未查到，他目光四掃，問道：“他今夜賞梅人在何處？”
翰林們互視一眼，一人道：“他一開始好像和北府軍那位肖將軍在一起。”
謝星闌皺眉，他看到肖琦之時，肖琦身邊可沒有趙永繁，他點了點頭轉身便走，隻將幾個翰林心驚膽戰地甩在了原地，這可是龍翊衛指揮使啊！
謝星闌直奔湖邊長亭，剛走到湖邊，便看到李雲旗在棧橋邊站著，他上前問道：“北府軍那幾個可回來了？施羅他們在何處？”
李雲旗往長亭看了一眼，“肖琦和宋文瑞回來了，另一個還不見人影，施羅回來了，蒙禮據說是回瀟湘館更衣去了。”
謝星闌眉眼一沉，轉身又往梅林去，李雲旗察覺不對，跟上來道：“怎麼了？”
謝星闌不答反問，“怎就他一人未歸？”
李雲旗不解道：“在賞梅唄，還有好些人都在外麵呢。”
謝星闌不管，待走到梅林邊上，問值守的禦林軍道：“可見過北府軍的參軍了？一個瘦高著藍袍的。”
武衛們回憶片刻，一人道：“隻瞧見進去，還未瞧見出來。”
謝星闌步履加快，剛入梅林不久，便見秦纓跟著蕭湄等人，正從東北方向而來，顯然是秦纓與李韻分開沒多久，便碰上了這幾人。
隻見蕭湄幾個人手一隻香囊，又多折梅在手，收獲頗豐，見謝星闌此時出現，眾人隻覺奇怪，蕭湄道：“時辰快到了，這是要往哪裡去？”
這踏雪尋梅隻定了三炷香的功夫，此時已所剩無幾，秦纓站在人群中，見謝星闌神色不對，便滿是疑問看著他，當著眾人，謝星闌不好明言，隻涼聲道：“有位軍將隻怕迷了路，我們來看看——”
蕭湄正想問哪位軍將，卻忽然聽見了一聲女子尖叫，這聲尖叫落定，又接二連三響起驚叫，貴女們一臉驚震，謝星闌和秦纓卻已看向了梅林西北方向。
二人腳步如風，又飛快地四目相對一瞬，那個方向，正是先前二人躲藏之地，這前後還未到兩炷香的功夫，生了什麼事端不成？
此念剛落，一個發髻散亂的青裙女子從梅林儘頭衝了過來，秦纓定睛一看，正是片刻前才與她分彆的永寧公主身邊的女婢！
那女婢被嚇的眼眶緋紅，一見到秦纓，腿彎一軟撲在了雪地上。
“殺人，殺人了——”
不等眾人震駭，女婢又驚恐道：“南詔，那南詔來的阿讚曼殺人了！”
一股子悚然涼意直衝眾人背脊，謝星闌與秦纓一愣，忙疾步往假山後趕去，而此時寒風驟急，陰沉了整日的天穹，紛紛揚揚地落起雪絮來……
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