“當年的疫病叫疙瘩瘟, 染病後，會高熱、胸腹腫痛、上吐下瀉，嚴重時還會嘔血, 有的人, 肌膚也會生潰瘍皰疹, 但我母親未生過……”
秦纓氣息不穩道：“這活商陸的中毒之狀，與疙瘩瘟的症狀多有相似之處, 若我母親不是得病, 而是中毒，隻會叫眾人以為她是染病而亡。”
思及此, 秦纓目光微凜，“柔嘉，你是大夫, 最清楚藥材模樣, 可會有人用錯活商陸？”
陸柔嘉眼瞳微顫, 不忍心地搖頭, “活商陸的根莖極好辨認，形似粗人參, 有紅色與黃色之分，紅色毒性尤甚, 要用此藥內服，必須得煮製曬乾, 才能去除毒性，任何一個有經驗的大夫, 都不會錯認此藥，除非——除非是有意為之。”
陸柔嘉深吸口氣，“此藥中毒, 還有個特性，一日半日誤服些許，不至於會令人殞命，隻有長此以往服用半月以上，才會積累至毒性難除，繼而令人死亡。”
頓了頓，她謹慎道：“若真是活商陸之故，那的確有種可能，在你給我的內服方子之中，有一味名叫霧水葛的藥材，這味藥根莖皆可入藥，常會切碎用於煎煮，而此藥根部切碎後，與活商陸切碎後十分相似，便是大夫也要仔細才可辨彆。”
秦纓身形一晃，簡直難以置信。
陸柔嘉上前拉住她的手，“你彆急，若是太醫有意為之，那又是為何呢？總不是與公主殿下有私仇？或許、或許其間門還有何誤會未查清楚，我父親說，他當年也見過公主幾麵，公主殿下是極溫和仁善之人，誰會故意害她？”
秦纓艱難地吞咽了一下，“不錯，沒有人會故意害我母親，但、但隻怕有彆的內情……”
見她如此，陸柔嘉很是心疼，往日都是秦纓替彆人查案訴冤，如今，她早亡的母親竟可能是被人害死，且事情過了十七年之久，這要如何探查？
她沉聲道：“事發在豐州，又過了多年，這可難辦了，纓纓，我能為你做些什麼？”
秦纓強迫自己定下心神，“你已經幫了大忙了，剩下的事倘若不牽扯藥理，便得由我自己去探查，好在如今有個人證，當年的些許細節，他或許知曉。”
她籲出口氣，讓自己看起來輕鬆些，“你不必掛心，真需要幫忙我自會開口，眼下這一切隻是我們的推斷，還沒有證據佐證，我再探問探問。”
陸柔嘉重重點頭。
時辰不早，秦纓雖強作鎮定，卻明顯心神不寧，陸柔嘉安撫她片刻，也不做叨擾提了告辭，秦纓便親自將她送出門去。
待到了前院，卻碰上了秦璋與秦廣，秦纓容色一斂，陸柔嘉也趕忙見禮，秦璋笑道：“剛聽聞你來了，正讓廚房備了晚膳，留下用過晚膳再走吧。”
陸柔嘉看了秦纓一眼，歉意道：“本不敢推辭，但來時稟明了父親和母親，說一個時辰便歸家，再久留隻怕叫他們擔心。”
秦璋自是明白，便也跟著秦纓送了幾步。
待陸柔嘉離開，秦璋狐疑地看向秦纓，“纓纓，你和柔嘉怎麼了？”
秦纓掩飾的再好，也怕被秦璋看出端倪，想到秦璋多年癡情，她更覺不忍，便乾脆歎息道：“柔嘉過來說，城外好些人凍傷難愈，風寒也嚴重到非尋常藥湯可治，想與我商議，除了施藥之外，可還有彆的法子……”
秦璋一聽明白過來，“我就說看你二人通身沉重，還以為你們有何爭執，此事的確不好辦，銀錢是其一，看重症用猛藥，還得有好大夫才可，那你們可商量出結果了？”
秦纓搖頭，“與您說的一樣，我們也怕用藥出錯。”
這幾字出口，秦纓心腔揪緊，語聲艱澀道：“現在城外不甚太平，一旦出了事，隻怕要激起民怨，還得謹慎些。”
秦璋拍了拍她肩頭，“事到如今，已非幾家出力可為，等上報朝廷吧，你不必如此擔憂。”
他又憐惜又欣慰，“你有憂國憂民之心極好，但爹爹可不想看你為了這些累壞了身子，走，先用晚膳去。”
秦纓強撐著用完晚膳，待回了清梧院，麵上再無半分好顏色，白鴛守在門口，卻也將二人所言聽了一半，此時膽戰心驚地伺候秦纓梳洗，又忍不住道：“縣主，難道公主殿下當真是……可公主殿下那樣好，誰會害了她們？還有小世子，難道也過世的古怪？”
她紅著眼道：“若是真的，那侯爺知道了可怎麼是好。”
秦纓定聲道：“在查個明白之前，一定不能讓爹爹知曉，明日等謝星闌下值……再去將軍府一趟，當年藥材上的事，隻能再問蘇老伯。”
……
翌日，秦纓未出城，也未去城外施粥，直等到日頭西垂，才帶著白鴛二人往金吾衛衙門而去，到了衙門外，她未下馬車，隻讓沈珞前去衙內通稟。
一盞茶的功夫不到，謝星闌帶著謝詠一同出來。
等到馬車處，秦纓掀簾道：“我想見見蘇老伯，有事問他。”
謝星闌便知事情已有進展，待謝詠牽馬過來，一同往謝將軍府而去。
二人一路無話，等進了將軍府府門，秦纓才輕聲將陸柔嘉所查道來，謝星闌一聽便知關竅在何處，“若是染病而亡，你府中其他人不可能安然無恙。”
秦纓頷首，“尤其我父親，我母親彌留之際，我父親一直近身照顧，我不信預防的湯藥厲害到這般程度，思來想去，仍覺是中毒，而非染病。”
謝星闌眉峰擰了起來，到書房，謝星闌一邊吩咐人帶來蘇鐮，一邊關切地看著秦纓。
沒多時蘇鐮進了門，不等他行禮，秦纓已問道：“敢問老伯，當年蘇太醫開了方子之後，藥從何處拿的？又交給了何人？”
蘇鐮回憶片刻，緩聲道：“當時太醫院北上的人不多，禦醫們不但要給主子們看病，坊間門大夫不夠，他們也要去各處看診，因此有很多太監雜役來幫忙，老爺開了方子後，小人去藥房領藥，是太醫院識藥之人撿藥材，再交給小太監們包，若有需要切碎的，便吩咐他們切藥，若藥事外敷，則要他們搗爛藥材，等製好後，再由藥房之人送去公主殿下府上，煎藥是各家各戶自己煎。”
他此言正與陸柔嘉所說對上，秦纓忙問：“給我母親切藥包藥的人具體是誰？”
蘇鐮蹙眉搖頭，“想不起來了，就記得是幾個麵生的小太監在打下手，公主染病前後不足月餘，而太醫院極忙，人來人往的，也難記清打雜的是何人。”