周顯辰聽完果真苦笑連連，“災民之亂，縣主便是不說，這幾日我也憂心得睡不著覺，您有所不知，這些災民在城外靠著施粥過活，心知隻有進了城才能尋個安生之所，但人這樣多，哪能輕易放進來？於是他們變著法子混入城中，若討到生計便罷，討不著，為了活下去，便開始偷搶拐騙，短短半月，城中乞丐多了一倍，失竊的案子也有十多起，更甚者，還有當街搶奪銀錢的……”
他臉皺做一團，“但您說的時疫，我確實還未想到……隻是朝廷為了西北賑災焦頭爛額，京兆衙門維護城內城外吏治都不易，隻怕不好調派人手一邊賑災一邊預防時疫。”
話雖如此，他卻又不敢輕慢，“但若、若是京城生了疫病，那……”
周顯辰苦澀難當，天子腳下若生瘟疫，那他這京兆尹的項上人頭都難保。
秦纓開口道：“周大人不必想的如此嚴重，此時朝廷內憂外患，正該官民一心，同舟共濟才是，上折子是要令陛下重視災情與時疫，但京城的賑災防疫，並非隻交給京兆衙門，城外世家施粥施藥不會停斷，便等於為衙門分擔重壓，官府再出麵撥糧米與藥材，再出告示提醒百姓防病防災，而後定好處置死者遺體之法，便可兩全。”
周顯辰聽得鬆了口氣，“我聞城外施粥施藥，皆是臨川侯府牽頭，如今縣主深謀遠慮，的確周全，那我這便上折子——”
秦纓定聲道：“若周大人不放心，我可與你一同麵聖，雖說女子不得乾政，但如今乃是官民共濟之時，我與父親都願為賑災防疫出力。”
周顯辰喜出望外，“那是再好不過，旁人不得乾政，但縣主屢建奇功，得陛下信任，自不可尋常論處，且世家要配合官府，自然也需要人領頭才好。”
有秦纓相助，周顯辰再無左支右絀之感，寫好奏折後，與秦纓一同直奔宣武門而去。
至宮門口遞上折子，足足等了半個時辰，勤政殿的小太監才來召見。
入了宮門，周顯辰邊走邊問：“陛下此刻可在議政？”
小太監道：“在與幾位大將軍議明歲軍備。”
周顯辰了然，又緊張地撫了撫緋色袍襟上的褶皺，待到了勤政殿外，黃萬福通稟後，二人方才入殿。
剛進殿門，秦纓便見杜巍、鄭明躍，連同崔曜皆在此地，除卻軍統帥之外，崔慕之與宣平郡王李敖也在殿中候著，秦纓一來，二人都朝她看過來。
“提防時疫，是雲陽說的？”
二人行完禮，貞元帝便沉聲開了口，他神容疲憊，聲音也比往日暗啞，足見這些日子忙於朝政，過得並不輕省。
周顯辰恭聲道：“不錯，正是早間門縣主來找下官商議的。”
秦纓並無身份議政，進殿後便站在周顯辰身後，姿態謙恭，但此時，貞元帝卻越過周顯辰朝她看來，眼底欣慰非常，“雲陽，你怎想到了此處？”
秦纓正色道：“雲陽去城外施粥、施藥，知曉城外災民漸多，且許多災民都為病患，近來京中治毒，雲陽又常與幾位大夫打交道，今日一早，聽衙門的人說城外死了不少人，便想起古語常說災疫同生，當時太醫院汪太醫也在，他也覺有此隱患，雲陽思慮再，想到城外施粥、施藥僅憑民間門之力已是勉強支撐，這才大膽去找周大人求助。”
貞元帝歎了口氣，“朕未想到，是你先有此擔憂——”
微微一頓，他沉重道：“今早西北來了奏折，隻禹州一地，因雪災已經死了快兩千人，豐州比禹州稍好，卻也死了千人之數，北上賑災的糧米雖到，但兩地人口眾多，糧米尚難支應至開春，而連冬暴雪，開春必有饑荒，屆時還要死人——”
貞元帝越說聲音越是沉重，嗓子也徹底啞了下來，他看向殿內眾人，緩聲道：“朕和幾位愛卿，當年都親曆過豐州時疫，時疫加戰亂，令大周元氣大傷，這麼多年也未能恢複如初，今歲的大雪，是老天爺又一場考驗。”
黃萬福奉上清茶，貞元帝擺了擺手推開，又看向秦纓道：“雲陽的擔心極有道理，隻是眼下賑災無暇，時疫也並不好防範——”
秦纓道：“眼下時機尚早，隻要防範得當，必不會重蹈豐州覆轍，可讓太醫院擬定防範要略送往西北，令兩州府先自行預防，至於京城，城內還好，城外逃難來的災民不可輕忽，需得民間門與官府一同合力，為他們提供食藥，令他們安生過冬。”
貞元帝微微頷首，一旁崔慕之此時上前道：“陛下，臣有一策，城外神策軍西營前歲廢棄過一片院場，不如在那裡重新設營，給逃難的災民庇護之所，他們之中多有青壯勞力，卻因難尋生計，被迫食不果腹，可從災民之中征召雜役與勞力修建大營，以工代賑，也免得聚眾生亂，至於防病防疫，可交給京兆府、戶部與太醫院衙商議對策。”
貞元帝略一沉吟，又問周顯辰，“災民所患之症是否會染人？”
周顯辰遲疑道：“逃難來的災民路上寒凍，多有傷寒之症，太多人患病，反倒看不出是否染人，下官立刻派人仔細探查，以防生變。”
秦纓此時道：“陛下適才說起豐州，聽聞還有幾位老太醫親曆豐州時疫，不妨讓周大人多方查問防治之法，製定個萬全之策——”
貞元帝輕咳了兩聲，點頭道：“既如此，設災民營交給慕之去辦，你身在兵部，本也與駐軍打交道，你去神策軍調派人手相助，無論多少人逃難至此，都絕不可生民亂；至於賑災，便交給京兆衙門與戶部，調撥多少米糧你們定個章程，防疫之事周愛卿與擅長此道的太醫商議定策，至於坊間門出多少力，雲陽，你多配合官府，若有諫言，再令周愛卿上稟。”
崔慕之和周顯辰拱手領命，秦纓也連忙應下。
說完這些，貞元帝又看向鄭明躍與崔曜，“兩位愛卿也看到了，西北雪災吃緊，京城情勢也頗為嚴峻，開年朕還打算削減受災兩地之稅賦，如此，你們還要爭明歲軍備？”
崔曜肅容未語，鄭明躍卻沉痛道：“非是微臣令陛下為難，實是鎮西軍駐守西南，防南詔與西羌，並非駐於內地的龍武軍可比。”
“尤其南詔表麵順服，野心卻昭然若揭，他們死了個公主，又害了我們的將軍，人就算走了，也還有細作之疑未解，更有甚者，我們大周或有人與其勾結，戰亂可說是早晚之事，微臣這月餘日日難免，一直在牽掛南疆軍情……”
貞元帝頭痛地揉起了額角，鄭明躍微微一頓道：“除非，陛下能答應微臣昨日之請，隻要邊疆安穩，微臣也不算辜負了父親當年戰死沙場之英靈。”
鄭明躍說的是老信國公鄭成德，當年豐州之亂時，鄭成德年過半百，仍為天下兵馬大元帥，後在追繳叛軍之時，身中流矢，不治而亡，有他英烈在前，鄭氏一門外掌鎮西軍，內掌右金吾衛，當年的朝堂上，文武百官心服口服。
貞元帝沉默下來，又歎道：“行了，你們個先告退吧。”
鄭明躍雖未明說昨日之請是什麼，但秦纓已猜到，多半是與那猛火筒有關，既是絕密，自然不是她們能旁聽的，她與周顯辰行禮告退，崔慕之也一並跟了出來。
剛出殿門，周顯辰長出一口氣，“如今陛下有了禦令，我這便去找戶部商議撥糧米之事，至於防治時疫，倒不知先去找哪位太醫才好——”
秦纓道：“此事不算緊迫，大人交給我這閒人便是，近日我常與幾位太醫打交道，也知道有幾位榮養的老太醫還在京城，待有了方略，我交給大人定奪。”
周顯辰麵色鬆快起來，“縣主可真是……您若是男兒，少說也是要封侯拜相的，此番讓您替我辛勞，實在是讓我汗顏——”
秦纓直言不敢當，這時周顯辰又看向崔慕之，“世子如今在兵部，正好辦這差事，你有所不知，這幾日城內城外鬨出多起事端，再這麼下去，遲早要生民變，因此這以工代賑的法子再好不過，可算解了我燃眉之急。”
崔慕之道：“都是為陛下分憂。”
他應著周顯辰所言，視線卻在秦纓身上停留，等出了宮門，周顯辰往戶部衙門去，崔慕之快步跟上秦纓，“你要從何處查起？”
見秦纓並未立刻答話，他又道：“當年去過豐州的太醫大都已經辭官，如今還在太醫院的已經不多了，可要我幫你查明其他老太醫家宅在何處？”
秦纓停步，轉身道：“崔大人，設營比防範時疫更緊急，陛下既有令，你辦好自己的差事便可，多謝你的好意，但我如何查探你實在不必費心。”
秦纓說完，又往馬車邊走，但還未走出兩步，崔慕之沉聲道：“是不是換了其他人，你便願意叫他幫你？”
他話裡有話，秦纓複又轉身——
崔慕之臉色黑黢黢的，他上前道：“你如今，真就隻信任那一人嗎？”
秦纓眉頭擰了起來，崔慕之到她身前站定，涼涼道：“那你可知他有怎樣的手段？怎樣的城府？你可知他養父是怎樣的人？被那樣的奸惡之徒教誨長大，你以為他與你抓幾個凶手，便是懷瑾握瑜之人？”
秦纓先是詫異，繼而生出惱意來，“我信任誰，實在與崔大人無關——”
她擰著眉，擲地有聲道：“但我還是要同你講清楚，這世上，還真沒有人比我更了解他，你，還有其他如你一般的世家貴胄，論手段、城府，他有的，你們也未少分毫，他養父再十惡不赦，在權名尊榮跟前，他也分得清是非曲直。”
崔慕之臉色越沉，秦纓眼底則浮起了幾分輕嘲，“你不是感激我救了你，救了五殿下嗎？那你應該知道，阿月的案子，是我與他一同查辦，縱與你有舊怨，他也未在你身陷囹圄之時落井下石，當夜案發現場混亂不堪，他要做手腳將你之罪釘死，那我根本無從翻案，但他自始至終未有絲毫懈怠，這便是你說的手段與城府？”
說至此，想到他竟提“養父教誨”之言，她言辭更是誅心，“事情才過了月餘，若說誰最沒資格指摘他，那頭一個便是你，可你在做什麼？”
崔慕之眼瞳輕顫起來，他們誰也未提謝星闌，可話語中，卻字字皆是謝星闌，這幾句不留情麵的質問，更令他臉色青白交加，他牙關緊咬，聲音都啞了下來，“是他奉陛下之令查辦，我何曾求他相助？”
秦纓收斂容色，淡笑了一下，“但他到底幫到了，被自己嗤之以鼻之人幫過，覺得屈辱？那重來一次，你是願意被我們翻案，還是寧願擔著罪名到死呢？”
崔慕之僵在原地，“秦纓，你非要如此——”
秦纓默了默，語氣懇切了半分，目光仍是雪亮，“不是我想挾恩壓人，我和他本也不是專為了救你與五殿下，但世間門萬事，該有道理可講，倘若、倘若他父母尚在，他也是世家清貴子弟，不比你們誰低微，憑何要如此欺負人呢？”
崔慕之徹底愣住，若說片刻前他還覺羞憤，那此刻，他所有的憤慨不甘，都在秦纓這帶著憐惜的語氣中消弭殆儘，他定定看著秦纓，“所以你這般護著他，是因為，你像從前待我那般，對他動了心嗎？”