上元佳節，正是逛燈市的好時候，過了上元節，這個年才算真的過完了，秦纓正遲疑著，李芳蕤又輕聲道：“到時候叫上謝大人，我們一同去，豈不正好？”
秦纓苦笑起來，“他隻怕不得閒——”
這麼一說，她問道：“可是方大人也去？”
李芳蕤輕笑一下，“不錯，眼看著便要成婚了，我與他還未出遊過，我便想著，上元節去淩煙湖逛燈市也算是出遊吧？再往後，母親要我在府中待嫁，我便沒機會出去了，定北侯府上的春日宴我也去不成了。”
秦纓了然，便道：“那我不好作陪了，若我在，方大人多半仍要端著架子，我可得回避些，正好我爹爹這幾日身體不適，我便好好陪他過節吧。”
李芳蕤歎息，“好吧好吧，那便不強求了。”
幾句話說完，李芳蕤也不多留，雖說她嫁妝婚儀早已製備周全，但如今婚典將近，仍有許多事要忙碌，秦纓將她送到府門處，又折回去見秦璋。
看到喜帖，秦璋也覺欣慰，秦纓便與秦璋商議，屆時送什麼為李芳蕤添妝，待商量的差不多了，秦璋看看秦纓，心底又發起愁來。
等秦纓出了經室，便聽聞沈珞回來了。
回清梧院後，沈珞才稟告道：“今日謝大人還是不在衙門，小人見到了謝詠，說是畫像已經初步畫成了，大人正帶人再排查當夜去過賞雪宴卻人證不足之人，至於那死者的案子，謝詠說排查到了十多家世家身上，其中便包括郡王府和定北侯府。”
秦纓揚眉，“如何排查到的？”
沈珞又道：“臘月二十六那日，相國寺法會，郡王與郡王妃去了，定北侯府一家子都去了，更緊要的，是郡王府所在的長寧坊，和定北侯府所在的長明坊，都是侯波去過的，除此之外，謝詠說，還查到侯波在未進城之前去過城外神策軍大營。”
秦纓不免有些納悶，“神策軍大營？”
沈珞納悶道：“不知為何去，如今城西的災民大營，乃是京兆衙門與神策軍共建，不知道他是不是跑去那裡買消息的。”
秦纓皺眉，“他到京城時，外頭還未開始建大營，他獨自一人跑去，自然會被趕走，再加上他身無銀兩，又如何去買消息？”
沈珞輕嘶一聲，“莫不是，是去找郡王的？如今神策軍由郡王執掌，這……”
秦纓眼皮一跳，“莫要瞎猜，等他們探查。”
秦纓麵上不信，心底卻留了個疑問，翌日又是入宮求藥之日，她如常到了禦藥院，一邊等藥，一邊朝院門方向看，然而一個時辰之後，眼看著藥已製好，也未見李琰再出現，他那日一言，更好似一時興起，並無拉她一起圖謀些什麼之意。
秦纓隱隱鬆了口氣，卻又覺心底不寧，竟也被勾起幾分探究永寧用藥之心，但長信宮既然能瞞過眾人，又豈能被她窺見一二？
如今已是千頭萬緒，秦纓搖了搖頭，暫時壓住了此念，待虎骨膏製好，先帶著藥膏回府，馬車自宮門一路往西南行去，還未近府，便見本還清朗的天穹風雲突變，等馬車停在府門處，天上又落起了紛揚的大雪，秦纓暗道不好。
大雪洋洋灑灑下了兩日，寒凍更甚，秦纓足不出戶，卻聽聞朝堂之上也不甚平靜，西北賓州與豐州兩地求米糧的折子未斷，貞元帝的病體也不見好轉，如今已是開年，北府軍與鎮西軍的軍備開支亦要提上日程，連著兩日早朝，貞元帝都發了好大的火，朝野間一片風聲鶴唳，最終，貞元帝退讓一步，先給鎮西軍增加軍備。
至十五這日清晨，秦廣捧來邸報，稟道：“朝上議定，今歲給鎮西軍增加三十萬兩銀子的預支，但鄭明躍為鄭欽求請官複原職之時，卻被陛下否決了。”
秦璋聽得歎了口氣，“陛下這是要將對鄭氏的厭棄，擺在明麵上了，鄭明躍和鄭明康都老了，若小一輩後繼無人，以後可沒他們說話的份兒了，可還有彆的事？”
秦廣道：“彆的大事沒了，隻說祭天大典議程已定，天壇山的道長們也派人去接了，欽天監請陛下定主持大典之人，但陛下還未想好。”
秦璋老神在在道：“這不是沒想好，是想好了，卻不願這樣早提出來。”
秦纓道：“那爹爹，陛下這是打算立儲了？”
秦璋眉眼嚴峻起來，“鄭氏不會願意，若陛下一意孤行，那隻怕是要出事……”
秦纓抿了抿唇，“那爹爹願讓哪位殿下為儲君？”
秦璋沉吟片刻，似乎他心裡也沒有完美人選，隻歎道：“爹爹抽身朝堂之外多年，隻要是名正言順，便沒什麼好不願的。”
見秦纓一臉沉重，秦璋牽唇道：“好了，今日是上元節，開懷些，待會兒去宗祠給你母親上柱香，晚些時候，你可要去燈市轉轉？”
秦纓搖頭，“女兒無甚興致，便陪爹爹用元宵吧。”
自義川長公主與秦珂遇害之事論定，父女二人都再無往日的閒情逸致，但今日又是節慶，秦纓難免記掛謝星闌，至午後，吩咐沈珞帶了兩盒糕點往金吾衛衙門去。
下午祭拜了先祖與義川公主，父女二人又用了元宵，至暮色時分，天上絮雪未歇，秦纓自己掛了幾盞彩色燈籠至簷下，雖不及外頭燈市上的好看，但顏色各異的光暈，依舊在院中映出一片流光繽紛，也算過了個節。
待回清梧院時，方知沈珞已回來半晌，沈珞無奈道：“小人未見到謝大人，他今日不在衙門，隻見到了馮校尉，點心也交給了馮校尉。”
秦纓麵色有些凝重，“如此，多半是查到了什麼。”
看外頭雪似銀塵，秦纓道：“罷了，明日要去定北侯府赴宴，去之前，繞去衙門看看，若能早日查個明白，也好除大周隱患。”
沈珞應是退下，秦纓便將那盞轉鷺燈點了起來，待燈籠轉動，看燈紙上少年公子追著姑娘吹塤，笑意不知不覺間爬上了秦纓麵頰，就這般看著看著，秦纓忽然一愣，外頭呼嘯的風雪之中，她似乎聽見了一道如歌如訴的樂聲。
秦纓猛地起身，“白鴛——”
白鴛坐在火爐旁，側耳一聽，也跟著站了起來，“是！是謝大人的塤聲！他怎麼這個時辰來了？！”
秦纓瞳底晶亮，眼珠兒輕轉，抄起鬥篷朝門外走，白鴛見狀連忙跟上，“縣主，您做什麼去？”
秦纓快步往院門處走，“咱們今日可未被禁足。”
白鴛明白過來，“後門！從後門出！傘！您不打傘嗎？”
秦纓隻點頭應是，哪裡顧得上打傘，出得院門，借著滿地雪光，一路摸到了後門處，看門的小廝正在倒座房裡打瞌睡，聽見動靜出來，嚇了一跳，“縣主——”
秦纓做了個噤聲的手勢，“噓，我出門片刻，你莫要聲張。”
小廝呆呆地應是，白鴛上來，塞了塊碎銀子給小廝，“縣主有要事，若是敢說出去，你可就完蛋了！”
小廝一把捂住嘴巴，重重點頭。
西北方向的窄巷之中，謝星闌一曲終了，眉眼間露出兩分挫敗之色。
謝堅等在旁，抓了抓腦袋道：“屬下早上還記得要提醒您一句，誰知白日跑了兩趟官衙，也給忘記了。”
謝星闌未語，隻望著高牆之後，片刻蹙眉，心道今夜秦纓竟不在院中？
此念剛落，窄巷巷口出現了一道窸窣腳步聲，謝星闌轉眸一看，愣了一瞬才確定不是他眼花，他心腔一熱，跳下馬背，快步迎來，待走近了，一把牽住她的手，問：“你怎麼出來了？”
積雪的小路看不真切，秦纓走的不甚穩當，此時站定，喘了口氣反問：“那你怎麼又來吹曲子呢？”
謝星闌解釋，“今日上元——”
秦纓眨眨眼，“上元怎麼了？”
謝星闌握緊她的手，“我知道你如今沒心思過節，也知道你今日不曾出府，也未出門看燈……”
秦纓莞爾，“所以你來吹曲子？”
謝星闌牽唇，“不僅如此——”
他轉身走向不遠處的馬兒，又繞去馬背另一側，隻聽“嗤”的一聲，一抹斑斕光暈亮了起來，秦纓眉頭揚起，下一刻，不自禁笑了起來。
謝星闌打著一盞雪白的玉兔抱月花燈走到她跟前，溫聲道：“你未出門看燈，我給你買了來。”