兗州,曹操陸續收複諸縣,這一日破城之後,曹兵蜂擁入縣城,搜捕城中官吏。
“將軍。”身著鎧甲的衛士押送著一人前來,“已擒畢諶。”
正站在坐騎旁，用絹帛擦拭槊刃的曹操看向頭戴進賢冠的士人，把長槊交給身旁的衛士。
眾人望著將軍,與畢諶相熟的人不禁為其捏一把汗,心道畢諶叛主而逃,以將軍圍誅張邈一家,睚眥必報的性格，畢子禮恐怕難逃一死。
“子禮彆來無恙？”孰料曹操不但沒有表露出怒氣，問話間神色堪稱平和,仿佛閒話家常。
畢諶心有畏懼,他原本就是為保全親人才叛逃，如今被生擒,不止擔憂自己性命,更擔心自己的家人會被牽連。
想到這裡他向曹操拜倒,口稱“明公”，自陳自己有罪。
“孝親之人,豈不亦忠君？卿為我所求之才也。”他上前扶起畢諶,“我欲以卿為魯相,望卿勿辭。”
畢諶怔怔地望著曹操,淚水盈眶而出,低頭拜道，“謝明公厚恩。”
曹操拍了拍畢諶的肩，好生寬慰幾句，便許他自行離去。
圍觀的眾人眼見這般，對將軍的愛才惜才有了新的認識。因為愛惜人才，連背叛都能既往不咎，將軍真乃明主。
一騎從遠方而來，疾馳入城稟報，“將軍，鄄城傳訊，戲軍師病篤……”
戲軍師？在場眾人不由望向曹操，將軍向來愛重戲軍師……
曹操麵色一白，急聲問道，“汝何時出發？”
“回將軍，仆前日出鄄城。”
見曹操拉著馬鞍就要上馬，曹洪拉住兄長的袖子，“將軍。”
“我回鄄城，此間事暫時托付子廉。”
曹洪看著兄長臉上焦急的神色，鬆開了拽住他袖子的手，“兄長但去，此地有我。”
望著兄長帶著百騎遠去的身影，曹洪想起了與戲誌才相處的點滴，戲軍師性情自然，不拘俗禮，和兗州中的其他文吏、名士沒有什麼往來，反而和軍中諸將走得更近。
想到戲誌才不過三十餘歲，曹洪歎息一聲，亂世中，人命如絹薄。
曹操帶著人晝夜不停地趕路，第二天下午就進了鄄城，他馬不停蹄地直奔戲誌才居所。
木門“吱呀”一聲被打開，曹操轉身將門合上，窗欞上覆蓋的厚絹被掀開一角，冷風從縫隙間侵入，吹得人麵上生寒。
曹操望著躺在矮床上無聲無息的人，心中隱怒，病患怎容得冷風？
他幾步上前將絹布封嚴實，室內昏暗幾分，陰冷的風終於止了。
木屐踩在木地板上，曹操緩步走到戲誌才床前，昔日驚才絕豔，眸光灼灼的士人形銷骨立，嘴唇乾裂，閉著眼沉睡，病容憔悴。
他覺得胸腔中堵著一口鬱氣，堵得心口隱隱作痛，隻得艱難地深深吐息。
“誌才。”曹操坐在床沿，低聲喚道，任由淚水打濕了須髯。
“君為我輔弼，為臣為友，儘心竭力。”他自言自語，“不料竟有此日……”
“其命也夫！”曹操恨聲拍上床沿，哀傷不能自已。
這時木門“吱呀”，又被人推開。
曹操臉上猶帶淚痕，抬眼望去，玄袍郎君手裡端著漆碗，站在門口。
屋內屋外兩人麵麵相覷。
荀忻：“……”恨隻恨他手速比腦速快，推門那一刻聽見了曹老板的聲音，沒能及時收手。
他端著藥碗，進也不是，退也不是。
沉默在空氣中蔓延，尷尬在兩人心底浮現。
“明公？”荀元衡沉默數息後，還是決定進門，假裝無事發生。
“元衡何時至此？”曹操抬袖擦乾臉上淚跡，神色恢複如常。
他剛剛見荀元衡抬眼愣神時，眼眸清澈渾圓，尷尬的神情過於生動，與其對視，受其情緒感染才頓覺失措。
等他冷靜下來想一想，此事有何為難？
“忻今晨前來探望。”荀忻答道，他今天剛拉著華佗給戲誌才診完脈，順便攬下抓藥、熬藥的活，親自端著湯藥過來，沒想到推開門曹操就坐在床沿真情流露，垂淚哀呼。
他低著頭不去看曹老板沾濕打結的胡須，將手中冒著熱氣的湯藥放到案上，俯身去扶起戲誌才，“誌才兄？”
連喚數聲，戲誌才緩緩轉醒，曹操接替過荀忻，坐在床頭扶著戲誌才坐起。
“將軍？”虛弱的氣聲落入曹操耳中，他應聲道，“誌才。”
“藥可曾飲下？”再一次有人從門外進來，曹操望過去，此人著布袍白巾，他從未見過。
他很快猜到來人的身份，“足下為醫師？”
華佗趁著荀忻熬藥的時間，為坊中鄰裡抓藥看病，這時看向荀功曹，以眼神詢問——這一位是誰？
荀忻忙介紹道，“元化，此為兗州牧曹公。”
“明公，誌才兄，華元化為沛國譙人，博學多識，尤善醫術。”
華佗聞言不由再看荀忻一眼，荀功曹此言有意點出他的士人身份，可謂用心。
自從華佗作為“神醫”名揚三州，很少有人記得他華元化原本是士人，甚至被舉過孝廉，曾被征辟。
士為貴，醫為賤，雖然他以行醫為樂，但也常常後悔自己舍棄了士人身份，成為低人一等的醫工。
“不意卿為我鄉人。”曹操也是沛國譙人。
他聽懂了荀元衡的言外之意，也聽過華佗的“神醫”之名，這一刻心中燃起希望，當即起身對著華佗行禮，“誌才為孤肱骨，仰卿竭力相救。”
“明公不必憂，戲君之疾可治。”華佗避禮不受，心中感慨曹公確實折節下士，待人至誠。
“隻是戲君積病多年，肝腎羸弱，根基已損。”華佗向戲誌才拱手，“切不可勞神傷體。”
“唯有清心安神，休養三年，則痼疾可愈。”
荀忻捧起漆碗，感受掌中溫度不再燙手，忙坐到床沿，將藥碗遞到戲誌才唇邊。
戲誌才低頭喝完湯藥，目光轉向華佗，定定問道，“若隻服藥，我當如何？”
荀忻聞言，手中漆碗差點跌落，他沒想到戲誌才竟不願等這三年。