朱興德執鞭站在隊伍的最前方，望著一列列縱隊總結陳詞道：
穀釗“我不提譚將軍，譚將軍的本事擺在那裡，沒有異議。隻說我自己。
我知道，皇上讓我來當這個虎賁營的將領，你們中有許多人不服氣。
不服氣我什麼呢？
笑話我家住農村，地是荒地，沒你們有背景有能耐有錢，可我頂天立地。
因為今日我擁有的一切都沒有靠祖上，是自己一點點掙來的。你們中有誰敢說這話？
難怪書中有句話叫作，自古寒門出貴子，從來紈絝少為偉男！”
此刻，連二柱子臉上的表情都變了，隨著朱興德話落，他真的有從他朱哥哥的身上看出通身的貴氣。
衣袂翩翩，放眼世外，一身傲骨，銳不可當。
德哥，你是我的榜樣。
你是寒門貴子的代言。
“而我下麵這句話叫作，醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。
見沒見過馬革裹屍？都擱這鬨著玩哪？刀槍不長眼。
從即日起，要麼給我好好練，要麼就全都給我滾回去！”
朱興德這一番話，吼的校場都帶著回音。
而這天，朱興德哪裡是隻訓話啊，當天整個虎賁營就被立馬操練起來。
六子甩扔一個又一個手下，不是不服氣他當小頭目嗎？
他對著手心呸呸吐了兩口吐沫，指著後退的人群：“還有誰？再來！”
二柱子是與世家子們比馬術。
要知道有好些人從小就學跑馬，這點兒底氣是有的，他們不服。
然而最終還是二柱子大獲全勝了。因為在跨越一個滿是倒刺的深溝時，彆人心裡會有波動，會琢磨一下倒進去就是死，二柱子卻依舊如履平地。
謝岩衝旁邊吐了口砂礫子承認道：“你是真猛。”
二柱子驕傲地一點頭，心想：不，我不是真猛，我是真虎啊。
另一邊，譚大洪終於散開連月來的憂愁，對朱興德高興地說：“衝這個勢頭，這麼練下去，半年後應該會脫胎換骨。”
朱興德卻搖頭道：“不能隻在這裡練。彆看我罵他們罵的狠，他們丟了大臉好像聽進了心，沒用。要真是那長誌氣的、有韌勁的，不至於到今日我罵才有長進。”
“你的意思是。”
“我小妹夫不是要去北地？咱倆聯名申請一下，由咱們虎賁營護送。”
朱興德回轉身前，再次看了一眼滿是塵囂的訓練場，繼續道：“畢竟有些人，罵他一百遍都沒用。而用現實教一遍，他就會記住。”
七日後，皇上批準虎賁營隨行。
眾人都懵了，他們日日被操練的哭爹罵娘就算了，還要一路遠行去蠻夷北地？而且掐算一下時間，這一路會趕上三九酷寒。
“將軍，那咱什麼時候能回京啊？不會在外麵過年吧，我總要回府告訴家人一聲。”
“莫問歸期。”
……
十月，羅峻熙隨一位戶部大人，兩位禮部官員啟程。
他的待遇和那三位官員並齊，誰見了他都得尊稱一句羅大人，還不得被隨意打擾，他能獨自坐在馬車中看書。
隨行官仆時而會給羅峻熙倒熱茶，時而上點心。
對於安全事宜，羅峻熙也並不操心。
他不是害怕被壞人劫持啊，他從沒怕過那個。
他一向怕的是不按牌理出牌的動物。
就是那種你出一個三，它拿王去炸你小三的大型猛獸。
還好路上有他大姐夫帶的虎賁營。
大姐夫領旨隨隊護送。
所以即使媳婦沒在，羅峻熙也能安下心看書。
可以說，文官們很自在，倒是苦了虎賁營眾人，尤其是進入十一月，北寒之地早就下過幾場雪。
原本建在山邊的斷橋，從泥石流過後，直到現在還沒重新建好，需要繞路進林子。這給大夥累的啊。
“噯噯，快扶我一把，我腳拔不出來了，這雪也太厚了，比京城大多了。”
“就是，這馬車根本拉不動，依我看，車身就拆掉彆要了吧？全下來步行。”
六子嗤了一聲道：“不要？這才哪到哪。當初我們鑽白頭山，那雪沒到膝蓋，你想想我們還不能放棄一個傷員，還要躲開追兵。終於尋到一個遮風擋雪的洞裡，解開綁腿的棉圍子，再脫掉靴子，鞋裡麵全是雪，倒一倒裡麵還有冰。你想想那腳……”
在六子和手下們講述曾經的艱難困苦時，隊伍後方傳來二柱子的叫罵聲。
“這是不是你的刀劍？武器你都拿不住，你還能乾個啥？這要是上戰場，你咋不把自個丟了呢。”
“我不是有意的，那劍拔拔涼，我手早就凍木了，啥時候掉的沒注意到。”
二柱子皺眉心想，完蛋玩意兒。
但還是一把扯住要抱著刀劍去烤火的手下，“你虎哇？凍大勁兒了不能直接烤火，用鹽搓。”
路上駐紮休整時，以謝岩為首的世家子們，凍的大鼻涕留在嘴邊都顧不上擦了，再沒以前的囂張勁兒。那要是放在以前，一堆小廝鞍前馬後的伺候著。
他們正一個挨著一個蜷縮在帳篷裡，隻看那眉毛睫毛上全是白霜。
皇後娘娘的弟弟打著哆嗦說：“早知道我穿貂皮來好了。”
“咱們執行差事的身份是小兵，還想穿貂？你想啥美事兒呢。”
“那我縫衣裳裡麵也行啊，縫裡麵看不著。”
謝岩搓了搓手，肚裡一點兒熱乎氣都沒有，踹了一腳京兆尹家最小的庶子，催促道：“去，看看老王磨蹭什麼呢，以前在營裡做飯比誰都積極，日日跟在後麵問想吃什麼，現在飯食怎麼還沒好。”
沒一會兒，京兆尹家最小的庶子回來道：“彆提了，謝哥，旁邊幾個營帳早就吃上了，就咱們這處還沒分發飯食。你猜怎麼著？老王那傻子做個飯像繡花似的，他才燒好水。我說他兩句，他還挺委屈。說吭哧吭哧刨坑埋灶就累的不行。而那位尹興旺，不僅給大夥蒸好了乾糧，而且眼下正唰唰唰地往鍋裡下熱湯麵條呢。”
說著話，這位還小心翼翼解開一個包裹邀功道：“我是從尹廚子那裡要來的饅頭，哥幾個先墊墊肚吧。”
謝岩半個饅頭下肚後，想了想說道：“你們誰將老王弄進的虎賁營，回頭就由誰給他弄走吧。”
“啊，為啥？你不是說他飯菜弄的最地道。”
謝岩不是好氣兒說：“想改善夥食，不會回府裡吃？誰家沒養幾個廚子，往後在營裡和大夥同吃同住，彆搞特殊。”
另幾位貴公子一邊麵麵相覷，一邊不忘狼吞虎咽咬著饅頭。
兩日後，到了我朝最北的邊境，虎賁營眾人，忽然再沒了任何抱怨的聲音。
“嗯，你們是不是覺得這裡的百姓極為貧窮啊？瞧瞧那鞋，有的都漏了腳指頭。可就是這種漏腳趾頭吃不飽飯的百姓，為了那場大勝，還能從自家勻出口吃的給前線送去。”
“還有，你們沒看錯，那牆上全是血，刮開一層是血，再刮開還是，都滲透到石頭縫裡了，這麼大的雪也掩飾不住。”
“就這道城門瞧見沒？我們是封死了出去迎戰的，也就是說，要麼戰贏，要麼戰死，沒有退路。”
“咱們譚將軍當時半個身子帶傷，都站不直了，卻從那個方向和楊侍衛他們硬生生撕開敵軍一個口子。”
“咱們朱將軍隻從這到那裡，就至少砍殺二十多個腦袋瓜，迎麵箭羽無數，好多次可能躲開這支箭，躲不開那支。為啥有能耐罵你們？這就是底氣。從戰場下來，他眼睛殺紅了，刀都卷刃了。確實是全靠自己掙來的今天。”
有人朝二柱子打聽，聽說當初是二柱子和朱將軍並肩作戰：“那時候，你覺得將軍會在想什麼？”
二柱子切了一聲：“問這話幼稚不。還想啥？艾瑪，那功夫連媳婦都沒心思琢磨，天上掉個仙女都得給她斬殺，就是個殺。”
……
出邊境後，禮部兩位官員主動提出護送的將士們辛苦了，要不要歇一下再趕路。
羅峻熙也很讚同。
他正好要將帶來的家養雞們，趁此放到森林邊上。
這是他給大山上的“夥伴們”帶來的禮物。
倒是虎賁營的眾人不同意了。
朱興德一身盔甲騎在馬上，隻回頭看了他們一眼，眾人就齊刷刷吼道口號：
“岩石硬，硬不過虎賁營的意誌。
山峰高，高不過虎賁營的責任。
虎賁營至此，立德、立功、立信，看淡生死，莫問歸期！”