室內的燭火忽明忽暗,順著羊皮卷上的標注按照特定的排列立在冰冷的大理石地麵上。
埃德溫原本就有緊鎖門窗的習慣，此時放下教會深紫色的帷帳，室內便一絲風也漏不進來。
他的動作算得上一絲不苟,畫出來的召喚陣和契約書上沒有一點差錯。搖曳的燭火映照著他的半邊臉龐，另外半邊則陷於陰影之下。
無論如何,灰色的眼瞳就像是永遠不會被照亮，此刻更像無儘的漩渦。
主教跪在地上，點亮了最後一隻蠟燭。隨後，他感到方才用銀匕首劃開放血的傷痕開始隱隱發熱，左右手心的那枚銀幣,此刻像是被融化那樣滋滋作響。
但就算如此,他還是將它握的很緊。
地上的召喚陣發出明亮的紅光,血液在地上本已經近乎乾涸，此刻卻新鮮一如剛從血管中湧出。
然後,所有的蠟燭都熄滅了。
黑夜早就已經降臨,但埃德溫第一次感受到了黑暗的厚度。在麵前濃稠的黑暗中，他聽見了腳步聲,雖然很輕。
有什麼東西是活著的，和他共處一室。
四周靜悄悄的,直到埃德溫被找到。
就像是心臟忽然被死死攥緊,當惡魔的指節碰到人類主教的臉時,他還是感受到了一股強烈的心悸。
這並非是情緒上的反應，而是生理程度的抗拒。
魔鬼厭惡被直視。
埃德溫勉強回憶起書上的內容，閉上了那雙灰色的眼睛。他感受到惡魔的手指在自己的麵部遊走,逼迫他略微仰起臉，將自己的模樣完全展露出來。
對方在打量他，他極力使自己顯得謙恭和謹慎,卻聽見了極其輕微的笑聲。
“光明教廷的大主教……”
像是嘲諷，又像是自言自語，他聽到眼前的惡魔評價道，
“你有一個注定墮落的靈魂，它渴望的是這個世上最重也最輕的東西。彆再假裝謙卑了，你絲毫不信仰神明，欲望和野心都永無止息。”
在這種場合被提及地位並不是什麼好事，反而更強調了此情此景的荒悖。
“既然你有求於我，那麼，提出你的願望吧，親愛的主教，”
埃德溫隱隱覺得有什麼地方不對勁，似乎超出了他的預期，事情朝著某個不可預料的方向滑落。
但目前的一切進展都很順利，他想不到自己還有什麼可失去的。
所以他說：“我有一些敵人。”
他又聽見了一聲輕笑，尾音微微帶點甜膩和遺憾，臉部的皮膚被曖昧地摩梭著，
“恐怕不止。”
“是的，”
埃德溫承認，“目前看來局勢還能接受，但我不確定某些事情被揭露後……我的處境到底會有多糟糕。”
就算閉著眼睛，他也能感受到對方視線的重量。
他的秘密是不是已經被看破了？
室內的蠟燭熄滅了，本就是一片漆黑，即使他睜開眼睛，也不一定能看清眼前的惡魔。
但主教還是微微顫動著眼瞼，悄無聲息地送出了窺探的目光，卻徑直對上了那雙紅寶石般的眼睛。
不管怎麼樣，埃德溫抿著嘴唇，沒有聽到回應，就接著往下說。
“我必須擺脫現下的處境，緊握如今的權柄，並且，攀登到比現在更高的位置。”
“容我提醒您，”
惡魔用了敬稱，卻聽不出有多麼尊敬，隻覺得是對他的調侃，
“紅衣主教的位置之上，可就隻有教皇了，還是你有更大的野心？”
“……王室。”
埃德溫低聲說，臉上的神情仍舊不變，從主教走到教皇這部台階，要登頂已經極其不易。
而他似乎沒有認識到自己說出了多麼可怕的話。
他聽見麵前的惡魔忍不住發笑：
“我現在知道你為什麼有那麼多敵人了。”
“好吧，”
魔鬼的手指再往下一點就要觸碰到他的嘴唇，埃德溫從來沒有和任何一個人這樣親近，此刻強行抑製住了自己閃避開的衝動，保持著跪姿，連脊背都依舊挺直。
“和惡魔做交易可是要付出代價的，敬愛的主教，你又能給我什麼呢？”
這是在談判，當埃德溫認識到這一點時，渾身都繃緊了。
雖然，對於這個問題，他所擔心的並不是自己能保留多少，而是自己能給予多少。
“全部，”
主教終於坦率地睜開了眼睛，灰色的瞳孔像是熾熱的燃燒誕生的煙霧，無休無止地蔓延開來，
“我現在有的，我將要有的，我完整的靈魂，任憑你索求。”
好一番宣言。
顯然，現在就連麵前的惡魔都對“不擇手段”四個字有了全新的認知。
惡魔，不，塔克修斯輕柔地打了一個響指。
埃德溫感到渾身都在發燙，甚至能聽見血液沸騰時發出的聲音，他攥緊的左手不由自主地鬆開，銀幣掉落，卻沒有聽見落地的當啷聲，而是出現在了塔克修斯的手心中。
他打量著這枚銀幣，上麵有此時執掌帝國的國王的臉。
惡魔接過銀幣的那一刻，便象征著他接受了召喚者的條件。現在，他們的靈魂已經被一個交易綁定在了一起。
主教非常明確地感知到自己的靈魂與對方建立起了鏈接，這種奇異的感覺令他忍不住用手覆上了心臟。
埃德溫知道：契約是無法撤銷，無法改變的。
但很遺憾，隻是表麵上這樣而已。
先不論塔克修斯作為黑暗神，這張針對惡魔塔爾的契約書對他早就沒有效用了這件事，就算有效，以他的實力，動動手指而言就能將靈魂契約改寫。