即使早有預料,但驟然聽見杜公如此直白而毫無掩飾的詢問，李麗質依舊目瞪而口呆，幾乎反應不能。呆楞許久之後,她低聲道：
“杜公——杜公說笑了。我怎麼敢克當……再說，不是還有太子與魏王麼？”
杜如晦麵色平靜：“太子是儲君，儲君正位東宮,正當不偏不倚，不能有太過明顯的傾向；魏王……魏王殿下彆有任用。而今皇後陛下的諸位子女之中,也唯有公主最為合適了。”
這是實實在在的真話。公主是當今皇帝的愛女，將來皇帝的同胞親妹，地位便宛如當年縱橫兩朝的漢竇長公主。她的權位穩如泰山，絕無動搖，正適合做隴右士人的依靠。
再說,大唐本就有平陽昭公主的先例，公主將來長成，以帝女的身份向朝廷舉薦隴右人才,為皇室拉攏西域民心，是很正常的事情。
話趕話說到這裡，已經再也沒有了推拒的空間門。公主愕然不語，但隱約又有驟然麵臨重任的惶恐,遲疑片刻，隻能囁嚅開口：
“……我實在不知如何著手。”
“公主不必著急。老臣雖然奄奄一息,但一時半會還死不了,諸多細枝末節的事情，公主可以隨時來信。”杜如晦淡淡道：“但歸根到底，還是綱舉而目張，公主若真有心要料理好隴右的事,請先定好兩個綱目，不可動搖。”
……什麼有心料理好，現在還有得選麼？
公主心情複雜之至，但仍向杜如晦行了一禮：
“請相公賜教。”
雖爾威望至重，杜如晦仍在榻上欠身，表示不敢受公主的禮。
“這也是很簡單的事。以《禮記》的話說，不過是正心誠意而已。”杜相公喘了一口氣，緩緩發言：“其一，是盼望公主不要忘卻自己的初心。公主扶持隴右的人才，原本是為了教化西域，混同華夏。可長此以外，難免會有隴西出身的官員聚攏在公主身側，為公主馬首是瞻。設若殿下借此結黨而營私，那便是錯儘錯絕，貽害將不可計算……如果真到那一步，老臣縱在九泉，亦無顏見大唐之列祖列宗。”
他又咳嗽了一聲：
“當然，老臣會在遺褶中請求陛下留意，設若真有不忍言之事，那就隻有送殿下出家了。”
李麗質：……
彳亍口巴，她算是領略到“杜斷”當年剛直敢言渾無顧忌，一人一筆噴遍朝廷而無一人與之抗衡的實力了。
但領略到又如何呢？這樣威望卓著，而且奄奄待斃的重臣是絕對無敵的，就是她親爹駕臨也隻能避讓三分鋒芒，先讓相公噴爽了再說。
李麗質隻能乾巴巴開口：“多謝相公指點。”
“……臣冒犯了。隻是，臣也是不得已。”杜相公也輕輕歎了口氣：“其次麼，便是請殿下稍微留意扶持的方法，不可本末倒置。須知，扶持是為了融入，融入之後站穩腳跟，便不必再扶持，否則扶持太久，關中、河北這樣的根本之地也會不滿。所以，扶持的力度還是要先大後小。一開始引薦人才之時可以廣開門路，效法當年漢高祖皇帝的舉止，待局勢穩定，舉薦的便該是親近朝廷、為大唐流血出汗的士子遊俠，當地大族。如此徐徐為之，才是治國的方略。”
眼見公主頷首領教，杜如晦終於露出了笑意。
“老臣尚且可以支持，殿下暫時不必著急。”杜相公的語氣依舊平靜：“事緩則圓，隴右道的事不容易料理，但也不難料理。隻要有二三十年的光景，那什麼都能平複下來。所以，殿下還是要善自養攝，力加餐飯的好……“
說到此處，他俯首連連咳嗽，喘得上氣不接下氣，一張臉憋成通紅；似乎真是大事已畢心滿意足，橫亙胸中久久不去的念頭稍稍一鬆，立刻就頂不住這鋪天蓋地的病勢了。長樂公主趕緊起身為老臣端茶送水，捶打後背，稍稍平息之後，又到屋外叫來了被皇帝指派隨身看護的老臣，鬨到傍晚方散。
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在蘭州盤桓一日以後，李道宗李麗質辭彆了杜相公，率中軍迂回返京。為防擾民，大軍在大唐境內的速度頗為緩慢，逶迤走了二十餘日後，才將將抵達關內。而齊國公開府儀同三司司空長孫無忌卻快馬馳騁而來，提前迎接得勝回朝的軍隊。
自貞觀二年以來，因為長孫皇後再三的固請，皇帝不得已隻能罷免大舅子宰相的職位，僅僅保留司空這樣位高而無權的虛職。但權力雖爾消失，皇帝的信任卻未稍減，這幾年長孫無忌時常奔馳內外傳遞消息，儼然是聖上的化身。如今親身慰問大軍，的確是莫大的榮寵。
在宣示陛下口諭褒獎有功將帥，並賜下諸多財物之後，長孫無忌立刻請求與長樂公主密談。皇帝皇後掛懷愛女，常有書信珍物寄至軍中，而今托至親傳話，委實不足為奇。於是眾人紛紛散去，為舅甥二人騰出空間門。
彼此敘完家禮，長孫無忌自袖中取出了一張黃麻紙
“陛下與諸位宰相商議了，決定以隴右蘭州、涼州五百戶為公主的食邑。回京以後就會下敕旨。”
顯然，這是杜如晦在說服長樂公主以後與皇帝達成的默契。以大唐規製而言，公主食封多半在三百戶左右，而今加到五百戶之多，無疑是皇帝對愛女的補償了。
雖無正式旨意，長樂公主依舊行禮如儀，恭敬謝過。謝恩之後，長孫無忌又從袖中取出了一份黃紙奏折：
“此外，杜相公還特意上了一份密折。”齊國公緩緩道：“密折中彈劾了隴右道豪強當年勾結突厥引敵入寇的罪行；而今天下太平，彼等又收買朝廷命官，肆行不法，妄圖推諉塞責。種種罪證昭然若揭，已是罄竹難書，罪不可逭。因此，杜公開列了一百餘人的名單，請求陛下懲處。”
李麗質眨了眨眼，不懂舅舅怎麼會和自己談起朝政：“如何懲處？”
“最輕的也是腰斬。”
李麗質……李麗質緩緩瞪大了眼睛。
說實話，大唐的宰相雖然位高而權重，但畢竟隻是皇室的高級打工人，因而都有打工人極為微妙的心態；所謂威福本由人主自專，除非皇帝明確暗示，否則宰相們多半不願大開殺戒——同朝為官便譬如同乘一船，都有風浪驟起難以料理的時候，何必苦苦逼迫呢？不怕對手拚死反撲麼？
……好吧，儼然日落西山的杜如晦杜相公可能確實不怕了，畢竟壁立千仞無欲則剛，生死麵前已經再無大事，又何懼之有？
手握重權威望昭著的開國重臣是強大的，而奄奄一息的開國重臣則是無敵的——尤其是皇帝正當壯年，對往昔亦師亦友的老臣的眷念深情，更是日甚一日，不可斷絕；即使這份密折稍顯狠辣，以聖人對杜相公眷顧之深，恐怕也將勉強依從……
所以為什麼要殺這麼多人呐杜相公！
不是您老說的要收服隴右人心的麼杜相公！
長孫無忌小心將謄抄的密折放在一旁的幾案上，筆直跪坐。
“公主明白杜公的用心了麼？”長孫無忌嚴肅道。
雖然尚在驚駭迷惑之中，李麗質依舊緩緩點了點頭。
“無怪乎……無怪乎相公會給我看洪武皇帝的事跡。”她喃喃道。
是的，混同南北的例子雖爾不多，卻也不少，為什麼要特意選擇朱元璋，選擇南北榜案？杜如晦之良苦用心，正是在這委婉曲折的暗示之中：
教化百姓、統合天下這種事，可絕不是你好我好援引幾個人才就能順理成章做成的；有的時候，它是要見血的。
公主呆楞片刻，卻又低聲道：“……雖然如此，但牽涉一百餘人，未免太多。”
朱元璋當年都才剮了二十幾個人而已呢！
一百多人可絕不隻一百多條性命，恐怕還要牽扯到無數的家族。這樣淩厲凶狠，是不是太過頭了？