“獨孤九說的話，焦焦都相信。”
稚氣綿軟的聲音在幽靜的藥園中響起，胖乎乎的稚童被男人單手托抱著，小手握著男人垂落的長發，一雙圓圓的黑眸睜著，一眨不眨地看著對方。
許是男人適才抱他的力道有些重了，讓敏感的莫焦焦察覺到了什麼，他不安地摸了摸捏在手心裡冰冰涼涼的黑發，嘟囔道:“穀主和長老們說什麼，焦焦都聽話。獨孤九說的，焦焦都相信。獨孤九就不要難過。”
“嗯。”男人低低應了一聲，並未解釋，隻抬手輕輕按在小孩丹田處，緩緩放出真元探查，片刻後收回元力，如平日裡那般冷冷清清道:
“椒椒今日妖力循環甚好，以後每日晨起外出練習走路，午時回冉月湖畔紮根修煉，不出一月即可突破鍛體中期。”
“咦？焦焦能突破嗎？”莫焦焦聞言驚喜地摸了摸自己的丹田，隨後攤開雙手，掌心瞬間冒出了兩顆青翠欲滴的櫻桃椒，他捏著綠辣椒瞅了一會兒，半信半疑道:“好像更辣了一點……”
獨孤九同樣看著那兩顆辣椒，聲線低沉道:“潛心修行自然不斷進階，椒椒無需擔憂。”
男人的話音剛落，莫焦焦就猶豫地捏緊了辣椒，他有些害怕地瞅了獨孤九一眼，耷拉著腦袋，小聲道:“彆人說，焦焦不是正常的妖怪。”
莫焦焦將辣椒塞到紅袍的兜裡，掰著白皙的指頭數道:“書上說，修妖的人，從聚靈、通智、鍛體、煉骨，到長大了結丹，化形，然後凝魄，淬體，飛升。可是……”
小孩忽然傷心地抽噎了一聲，老實道:“焦焦十歲鍛體的時候，不知道為什麼就化形了，沒有煉骨和結丹，穀主以為焦焦天賦好，突破了好幾個境界，可是焦焦沒有妖丹。外麵的人說焦焦不是妖怪，也不是人。”
“嗯，本座知道。”獨孤九拍了拍小孩的背，任由毛絨絨的小腦袋蹭著自己的脖頸，安撫道:“無妨。不是椒椒的錯。”
莫焦焦修行的異常，獨孤九早已察覺，也多多少少查出了緣由。
尋常妖族，在到達鍛體之後，進入煉骨期，煉骨可重塑稚童身形，隻要順利度過便可到達妖族少年期，換算起來也即人類修士十六七歲少年的模樣。隨後結出妖丹，順利化形便意味著妖族正式成年。
然而，莫焦焦在本該煉骨進入少年期之時，直接化形了。他永遠停留在了十歲的模樣，這本就不合常理。
“焦焦突然化形了，長老們就一直看著我歎氣。”莫焦焦委屈巴巴地埋著腦袋，細軟的聲音裡帶了哭腔，是滿滿的惶惑。“穀主找不到焦焦的妖丹，就哭了，我從來沒看見他那麼傷心過。狐狸長老說妖族完了。可是焦焦聽不懂。”
莫焦焦縮在男人懷裡，軟綿綿的小胸脯貼在男人心口處，仿佛那樣就能找到些許安全感一般，他完全沉浸在回憶裡，喃喃道:“焦焦化形後，隱神穀下了好多天的雨，長老們都不笑了，雲糕也不見了，然後有一天來了很多修士，隱神穀就被火燒掉了……”
“本座知道。”獨孤九放緩了聲音，大手一下接一下地順著莫焦焦的背，他周身氣息極為森寒，劍意暴漲，卻依然壓下了所有怒意，哄道:“不是椒椒的錯。”
在莫焦焦化形之時，隱神穀穀主恐怕就已發現了妖族最大的危機，隻是終究發現得太晚，若非留了後手，小孩此刻根本沒有可能出現在天衍劍宗。福禍相依，果真不假。
“要是焦焦長大了，穀主就不會哭了。”莫焦焦蜷縮著道，“獨孤九，是不是焦焦惹禍了？”
“不是。”男人沉聲安慰道:“隱神穀之事，源頭並不在你。”
相反，小孩才是最為無辜的存在。
“椒椒聽話修煉，自然能突破。”獨孤九將小孩的注意力拉回來，他沉吟片刻，道:“待椒椒突破鍛體後期，本座便帶你去尋找妖丹。”
妖丹之說雖不是小孩長不大的根源所在，卻也值得一試。