落日閣中暖香繚繞, 莫焦焦捧了一把靈露往自己肉肉的小肩膀上淋, 又不小心傾斜過度，倒到了脖子上，登時涼得抖了一下, 連忙抓過男人溫熱的大掌貼到自己脖子上, 緩解那一陣涼意。
獨孤九將盛著蓮花靈露的玉盆往後挪, 遠離小孩能碰觸到的距離, 又將手中的靈露倒到溫熱的帕子上，減緩了直接接觸身子時的冰涼之感。
莫焦焦發現了他的動作, 探頭看了看那隻玉盆, 嘟囔道:“焦焦也要擦。焦焦要學洗澡，以後給你洗澡。”
獨孤九從腰間的儲物囊中取出一隻木製的小黃鴨, 放到浴盆裡，又重複了一遍安撫道:“本座不會有年邁一日, 椒椒儘可放心。”
莫焦焦一見那隻小鴨子便高興地睜圓了眼睛, 捉到手裡捏了捏，道:“小鴨是木頭的。”
他將鴨子放到水麵上，用軟乎乎的指頭戳著鴨子往前遊, 疑惑道:“獨孤九為什麼不會變老？可是穀主和長老也修煉，就會變老。”
男人傾身給小孩清洗軟綿綿的脊背，沉思片刻方解釋道:“但凡修煉有成, 無論妖族抑或修士, 隻要結丹便容顏不老, 隱神穀一族修為皆在淬體期之上, 其中樣貌與本座相當的並不少，包括隱神穀穀主。”
“可是穀主是老頭子，長老們都是，他們自己說的。”莫焦焦茫然道，“穀主和長老都有白胡子。”
“隱神穀一族起初並非都是年邁長相。”獨孤九耐心道:“椒椒當年出世，隱神穀警世之鐘自發敲響，為讓長鳴的警鐘停下，隱神穀上上下下，耗費妖力不知凡幾，隨後為躲避外界探視，皆聲稱穀中元氣大傷，因而椒椒的穀主夥同一眾長老，皆服用了返魂草，樣貌便同常人耄耋之年無異。”
“什麼是返魂草？”莫焦焦把小木頭鴨子壓到水底，用白嫩的腳丫子踩住，低著頭讓男人給他揉洗軟軟的卷毛，他想了一會兒，似懂非懂道:“九九是說，穀主看起來是老頭子，其實不是，是嗎？”
“嗯。”獨孤九微微頷首，替小孩洗乾淨烏黑的軟發，又將人用布巾裹了起來，抱出浴盆，放到另一隻剛剛被紙童盛滿了熱水的白玉盆裡，重新給莫焦焦抹香露，解釋道:“服用返魂草者，無論妖、魔、人，皆容顏快速老化，體能衰退，再無回轉的餘地。”
莫焦焦拎著鴨子一塊被放進水裡，聞言不明白地拍水，看著濺起的水花，許久才有些猶豫道:“焦焦不知道，穀主為什麼害怕外麵的人。穀主和長老都很厲害，為什麼要變成老頭子。”
“妖族式微，並非沒有一戰之力。”獨孤九在隱神穀舊事之上，並不多加隱瞞，冷聲道:“隱神穀麵臨的敵人除了修真界，當另有他人。”
而且是更為棘手的存在。
“敵在暗我在明，暫避鋒芒，未嘗不可。”男人沉沉道:“本座雖以殺入道，卻並非無法理解隱神穀之作為，世間萬物皆如此，孑然一身時無畏無懼，然若後顧有憂，便畏手畏腳。他們不願帶著椒椒去冒險。”
神圖子隻有一個，莫焦焦身上係著妖族延續的唯一希望，隱神穀自然容不得有一絲一毫可能遭遇的險境。他們並非失去了戰鬥的本能，而是護犢心切，不敢拿妖族的未來去賭。
而他們麵臨的敵人，應當是隱神穀都為之畏懼的存在，否則，隱神穀穀主絕不會誤導天衍劍宗，用計將他們支開，唯一可能的解釋，便是擔憂天衍劍宗被牽累其中。
然而，哪怕是迫不得已才全族一夜白頭，他們依舊是妖族的英雄。
而能令隱神穀一族甘願當“老頭子”的，也隻有莫焦焦。
莫焦焦懵懵懂懂地點頭，仰頭直視著男人的眼睛，無比認真道:“其實穀主和長老變成老頭子，焦焦也喜歡。穀主和長老太老了，抱不動焦焦，焦焦走路要摔倒，穀主就牽著我。焦焦覺得老頭子也很好。”
“嗯。”獨孤九抬起被熱水沾濕的手，拍了拍小孩的脊背，取過一邊的兩隻小木瓢，一隻給了莫焦焦，另一隻則握在自己手裡，示範著舀起水，往小孩肩膀上往下衝洗。
莫焦焦顯然沒做過這樣的事情，接過木瓢便笨手笨腳地跟著給自己淋水，他學著倒了幾次，忽然舀了滿滿一瓢水，有些困難地抬高到額頭處，就要從頭上往下倒。
獨孤九忙握住了小孩的手，將木瓢取下來，神色沉沉道:“不可如此。小心眼睛進了水。”
莫焦焦卻雙眸亮晶晶的，期待地看著那隻木瓢，甜兮兮道:“焦焦給自己澆水。”
獨孤九憶起小孩總是獨自遊湖的經曆，便將木瓢還給他，道:“慢些。”
“好。”莫焦焦嫩乎乎的尾音欣喜地上揚，他握著小木瓢，閉著眼睛，舒服地一瓢接一瓢給自己澆水，末了還孩子氣地甩了甩頭，將頭發上的水珠甩掉，丟了木瓢，揉著泛紅的額頭懵懵道:“焦焦喜歡澆熱水。下次可以用甜湯洗澡嗎？焦焦就可以用甜湯澆。”
獨孤九靜默了一瞬，毫無人情味地拒絕:“不可。”
莫焦焦登時蹙起了眉，小小聲地抱怨:“獨孤九總是不喜歡甜湯，焦焦才喜歡。”
男人恍若未聞，不給小孩絲毫“造反”的機會。
***
落日閣中一大一小親密無間地嬉鬨，落日閣外的人卻等候得昏昏欲睡。
沈思遠覷了一眼一旁的流光和鴻善老祖，“義憤填膺”道:“崇容竟如此不知尊老愛幼。”
彆鶴劍聞言嘲笑地看了他一眼，冷哼一聲，上前用劍柄撞了撞門。
一刻鐘後，門開了。
靈劍得意地笑了笑，率先衝進了屋子。沈思遠饒有興趣地搖搖頭，跟著進去。
外廳中，莫焦焦已經沐浴完，正坐在高高的凳子上，自己握著勺子舀著圓滾滾的紫薯湯圓吃，神態異常專注。
獨孤九端坐於小孩身側，聞聲抬眸冷冷地看了過去，淩厲冷沉的視線與來人慵懶帶笑的目光撞上，待掃視過對方略顯蒼白的俊秀麵容後，又不動聲色地收回。
鴻善老祖與流光並未進屋，而是相邀去了天涯海閣的膳堂，打算一道嘗試新菜色。
沈思遠咧嘴笑了笑，快走幾步，隨意地坐到桌邊，不知從何處摸出了一壇子酒，又掏出一隻白玉碗，開始給自己倒酒，口中懶洋洋道:“崇容，如果你下次見到我，不是這副看將死之人的表情，我會更高興一點。”
獨孤九漠然瞥了一眼酒壇，聲線低沉寒涼道:“尚有幾日可活？”
藍裳男人聞言微微一愣，隨即大笑起來，道:“本門主怎麼可能那麼早死？再過萬年，我沈思遠依舊天下無雙。”
獨孤九並不理會對麵之人顧左右而言他的拙劣掩飾，隻取了帕子，替小孩將流到下巴湯汁拭淨。
沈思遠便止了笑，懶洋洋地端起酒碗喝了一口，他轉頭看向正忙著吃湯圓的小孩，笑眯眯道:“小娃娃，還記得我嗎？”
莫焦焦咽下湯圓，抬頭看向對麵的男人，黑溜溜的眸子一眨不眨地看著對方蒼白的臉，片刻後仿佛想起了什麼，微微張開嘴巴，驚訝道:“小羊。”
沈思遠聞聲樂不可支，取了一隻酒杯倒了點酒，推到小孩麵前，“小娃娃，喝酒不？”
莫焦焦好奇地看著杯子裡清澈見底的烈酒，小鼻子嗅了嗅，轉頭看向獨孤九，問:“焦焦可以喝嗎？”
獨孤九將被子放到另一邊，低聲道:“椒椒尚小，不可飲酒。”
莫焦焦可惜地看了一眼那隻酒杯，嗅了嗅四周彌漫的酒香，道:“焦焦不能喝，給九九喝。”說完便老老實實地低頭吃湯圓。
沈思遠不由失笑，詢問般看向麵容肅穆的男人，果不其然被無視了個徹底，不由歎道:“真是個寶貝。”