獨孤九深深地凝視著眼前討喜的笑臉，片刻後緩緩傾身，將小孩緊緊抱進懷中，胸膛相貼。
莫焦焦笑著笑著又扁了扁嘴巴，竭力忍住不願再哭泣，小孩額頭抵著男人的脖頸，稚嫩的嗓音緩緩響起，卻是重複起了獨孤九曾經對他說過的話……
“個人……的煩惱，相對於我們這個……廣闊的世界，還有無儘的……修煉旅途而言，其實是……微不足道的，所以，沒有什麼是……椒椒過不去的。你會發現……其實很多人……見識了你的能力，他們……不會厭惡你，而是驚歎……”
這是獨孤九在小孩失去了應有的夢想與勇氣、活在質疑中時，所說的話。
“失去了……就是失去了，不能一味去想……你失去了什麼，要想……你還剩下什麼。椒椒還有獨孤九……”
要永遠對生命懷抱信心與期待，要永遠相信短暫的苦難終究會過去，在未來的某一天，他長大了，會遇見和穀主長老同樣珍視他的人，他不是孤身一人，被留在這片蒼老的大陸之上。
“焦焦的隱神穀已經沒有了，也不需要落日湖。”
細小的聲音貼著耳畔響起，冉冉而生的火苗溫和地舔舐著小孩帶著淚痕的臉頰。
火焰衝天而起，眨眼間鋪天蓋地朝四周襲卷而去。
獨孤九垂眸看著懷中已然沉睡的稚童，抱著小孩起身，足下生風，再無留戀地踏著熊熊火海，朝火焰深處走去。
身後，美麗的映雪村與落日湖火光衝天，將勢如破竹焚儘所有夢魘。
在夢境終結之時，小孩通身被火焰包裹，沉眠於最為安全的懷抱之中。
浴火，重生。
***
森海秘境存在了十八年的夢境，一夕之間化為灰燼。
已然找到妖族封印地點的沈思遠抬頭望著天邊衝天的火光，微微笑了起來，道:“焦焦果然不負眾望。”
槐樹妖正施展術法將四周的禁製除去，聞言跟著一道看過去，卻是疼惜道:“親手將家園焚毀，焦焦定然鼓起了極大的勇氣。那個夢對他來說，太過真實了。”
“必經之路。”沈思遠認同地點頭，看著眼前一望無際的石像群，摸了摸下巴道:“槐樹，你說，焦焦寶貝出來後，會立刻過來解封妖族嗎？”
“嘁！怎麼可能現在過來？”槐樹妖將白發撩到身後，擦了擦額上的汗珠，道:
“這崇容的儲物囊不是說沒了嘛？他哪裡去找適合焦焦寶貝穿的衣裳？依我看，臨時用草葉做件簡易的草裙還差不多，就是要光著上身了，我可憐的焦焦，他可從來沒不穿衣裳亂跑過。”
沈思遠忍俊不禁地笑出聲，調侃道:“怕什麼，男孩子光膀子又不丟人。這兒也沒小姑娘。不過這兒的石像，算起來也不下一萬座吧？委實多了點。焦焦就算明日過來，也得費一番功夫。”
“不錯，妖族能剩下這麼多妖怪，確實讓人驚訝。”槐樹妖小心翼翼地將加諸於石像上的咒語祛除掉，又道:“若其他秘境也是這般，妖族興複指日可待。”
“就是不知，其他秘境中是否有妖族替身？”沈思遠沉吟道:“如今森海秘境夢境被毀，那幾個替身沒了藏身之地，勢必逃回此地，大部分替身恐怕已經死在夢境之中，剩下的正好讓焦焦好好出出氣。”
“這是自然。”槐樹妖抱起一座嬌小的石像挪到另一邊茂密的大樹下，以便石像免於日光的曝曬，嫌棄道:
“將他們搬過來吧，適才我們破了禁製，此處暴露在日光下，對他們身體無益。也不知這些樹妖究竟幾萬年沒喝過水，可彆等會兒渴死了，那真是丟妖的臉。”
在兩人忙著搬運石像之時，遠在天邊的獨孤九已然抱著莫焦焦離開了坍塌的夢境，出現於森海秘境的另一邊。
男人正於茂盛的樹林中席地而坐，身上墨色外袍不見蹤影，隻著同樣黑色的單衣。
一旁的彆鶴劍老老實實地戳在地裡假裝自己在發呆，實則偷偷摸摸地往男人懷中瞟著。
寬大的懷抱中，獨孤九褪下的墨色外袍正嚴嚴實實地裹在一道嬌小孱弱的背影上。
那小小的一團麵朝裡蜷縮在男人腿上，兩條細白纖瘦的手臂線條優美而柔軟，正軟趴趴地環在男人腰間，綿軟的手指揪著男人的單衣，執著地不願鬆手。
而墨色錦緞由細膩白皙的脖頸處往下覆著，其上披散著如瀑的微卷長發，一直蜿蜒著垂落到男人腿上。
再往上，卻是被長發半遮著的瓷白精致的側臉，緊閉著的雙眸睫毛長而卷，似乎是因為不太高興，嫣紅的唇瓣無意識地微撅著。
獨孤九微微低著頭，深邃的目光停留在懷中人身上，一手環著那纖細的腰身，一手緩緩替趴著的人係著墨色的扣子，眉眼肅穆，卻十分安然。
待到衣裳理齊整了，男人下意識便欲單手托著臀將人抱起，準備尋找夜裡可供落腳之地。卻又在下一瞬恍然反應過來，改為打橫抱起，緩步往密林深處走去。
他守護已久的稚童，已一夕之間蛻變成了柔軟清麗的少年，雖則依舊傻乎乎地極愛撒嬌，卻再不是孤苦無依的小櫻桃椒了。