端王府的邀請, 尋常之人想得而得不到的，在薛放眼裡卻隻是等閒。
薛放道：“我不會吟詩也不會作畫，去乾什麼？沒得發悶。”
黃管事笑道：“十七爺, 又不用你去吟詩作畫，橫豎隻要你在王爺跟前，王爺自然高興。”
正說著，隻聽“唔”地一聲，竟從車窗處探出一個黑乎乎肥嘟嘟的狗頭來。
原來是豆子在車內悶著不耐煩，便伸頭瞧瞧外間光景。
黃管事滿心以為裡頭是個人, 猛轉頭一看, 那仿佛千年不變的笑臉都給嚇得掉落一地，他慌忙閃退：“這這……”
薛放仰頭大笑，伸手揉了揉豆子的狗頭：“是我養的狗子，莫怕, 不會咬人。”
黃管事驚魂未定，撫著胸訕笑道：“王府雖也養了幾隻細犬，可都不似這狗一般肥壯, 好大個頭。”
正在這時，前頭屠竹跳下來：“旅帥。”
薛放見他似有話說：“怎麼？”
屠竹看了眼馬車，見黃管事還在打量豆子，便低低道：“先生說您隻管去，千萬不可耽誤了正事。”
原來方才楊儀在內，聽聞是端王府的人, 心頭驚疑。
她心知薛放不會扔下她自己去應酬，但那可是端王殿下主動相請，誰敢拂逆。
何況若非勢在必得，黃管事大可寒暄一句便走, 如今在這裡攔了半天也不肯走開，自然是非他不可。
偏薛放是個偏執倔強性子，未必肯吃他這套，此時推脫了，端王府表麵雖未必翻臉，誰知私底下如何。
可楊儀又不便隨意出聲，幸而黃管事站在車旁而非車前，楊儀便悄悄地到車門口叮囑了屠竹幾句，叫他傳話。
薛放聽了屠竹的話，轉到車前，果然見楊儀靠車門邊坐著，他便靠在車轅邊兒上問道：“你叫我去？”
楊儀見他領口不知怎麼磋磨的皺起，便俯身探手，給他整了整，一邊低聲道：“王爺所請自然都是要人，留心應酬，少吃酒……”
話未說完，忽然意識到自己的舉動不對，她忙撤手：“旅帥去吧，此處離府裡不遠，又有二哥哥他們……”
薛放本沒打算湊那個席，可楊儀給他整理領口，不但是把那些褶皺撫平了，更好像在他心尖上撫了一把，叫他身心受用。
此刻莫說是赴宴，縱然即刻去上殺場也是甘願。
他抬眸：“那我便聽……姐姐的話。”
楊儀沒聽他說完，就將車門一掩，擋住了身形。
薛放一笑，竟跟著黃管事去了。
屠竹載著楊儀來到先前換裝的酒樓後門，停了車：“先生，我陪你入內？”
“不必。裡頭有接應的人，你且回吧。”
此刻豆子好像知道主人又要跟自己分彆，哼哼嘰嘰湊上來，楊儀抱了抱它，撓了撓它的大耳朵，對屠竹道：“就勞煩你好生照看著了。”
屠竹有些舍不得：“先生……”遲疑著，因薛放不在跟前，屠竹壯膽問：“先生不能跟我們一處了嗎？”
楊儀微怔，屠竹忙道：“如今旅帥回了京，戚旅帥隋旅帥他們反而都不在……聽斧頭說，就算他們侯府偌大個地方，旅帥連個知心的人都沒有。聽說先前還……”
他說到這裡，躊躇起來，怕自己又多嘴說錯了話。
楊儀忙問：“先前怎麼了？”
屠竹因是才回來這一兩天，本不曉得侯府的情形，都是斧頭那個快嘴跟他說的。
“據說是前天還跟侯府裡鬨得不快，這兩日都沒回家裡住。”
楊儀愕然：“沒回侯府？那又是在在哪裡住著？”
屠竹道：“在中州客棧。”
“客棧？”楊儀簡直不敢相信，“為什麼跟侯府鬨不快？”
屠竹猶豫：“好像……是家裡的太太要給旅帥房裡塞人。”
“塞……”楊儀心頭一震，剛要說什麼，又打住：“哦。”
屠竹歎了口氣：“我們原先以為先生已經……你不知道，那些日子旅帥跟失了魂魄一般，就連在瀘江戚旅帥成親的時候，他麵上歡喜，實則心裡怎樣我是明白的。”
“戚峰成親了？”楊儀一時聽見太多事，幾乎反應不過來。
“是啊，是跟佩佩姑娘，”屠竹說到這裡才笑了兩聲：“那會兒佩佩姑娘已經有身孕了，旅帥才催促戚旅帥趕緊成親的。”
楊儀驚喜交加：“有身孕了，這麼快！”想想戚峰那個人竟是快當爹了，這真叫人不敢相信。
屠竹看她歡喜，才道：“其實按照戚旅帥的意思，他也以為先生才去……本不想那時候辦婚禮的。還是旅帥做主他才答應了。”
楊儀長長地籲了口氣：“幸而沒因為我耽誤了他們，旅帥做的對。”
“可旅帥雖然如此做主，心裡卻忘不了先生，那夜他還一個人去了人頭穀呢。”
楊儀猛然震動：“去、去人頭穀？做什麼了？”
屠竹道：“還能做什麼？我想他必定是想到先生了。對了……先生之前留下的那個花布口袋，那段時候旅帥一直都背著。”
“背、背著？”楊儀越發呆了，瀘江那裡是擺夷之地，自然人人都知道那搭帕的含義。
那……有沒有人告訴過他呢？
她竟有點緊張。
屠竹道：“可不是麼？不過，從那夜他趕去笏山之後，就沒看見了，想必是怕弄壞了擱起來了。”
屠竹跟楊儀說了這許多，打量楊儀並沒不耐煩，才道：“旅帥沒跟我說起先生的詳細，可我想……先生必定也有自己的不得已之處，可是……”
他竟如此貼心知意，楊儀十分動容：“你想說什麼就說罷了，跟我難道還避忌什麼？”
屠竹忙道：“我還是想跟先前一樣，先生能跟旅帥一塊兒，對他到底有個照應，旅帥必定也會喜歡，不至於像是現在一樣……偌大個京城，那麼大的侯府，居然沒有他落腳的地方似的，總是四處跑來跑去地飄著。”
屠竹終於把自己的心事都說了出來，可又怕楊儀不高興或者如何：“這都是我心裡的淺見，先生千萬彆惱。也不要告訴旅帥，他未必願意讓您知道這些煩心的事，畢竟如今的案子已經夠他煩惱的了。”
楊儀點頭：“你放心，我不會說。”
屠竹放心地笑：“那先生快進去吧，時候不早，彆叫人久等……就不知道下回見麵是什麼時候？”
楊儀本來也不知道，可是見屠竹期盼的眼神，便道：“我想不至於太久。”
屠竹果然歡喜：“斧頭那小子還不知道呢，不過他的嘴快，我可不能先告訴他，免得他走漏了消息。”
正在這時，茶館內腳步聲響，緊接著有人把半掩的門打開，竟是小甘！
小甘滿臉焦急，一眼看見楊儀才放心：“我的姑……”
才要叫出來總算瞧見正想把狗抱上車的屠竹，她及時刹住。
屠竹見突然跑出個女孩子，本正疑惑，看小甘衝著楊儀，便猜到他們是一起的，當下把豆子送上了車：“先生，我先去了。”
楊儀叮囑：“街上人多，慢著些。”
小甘看了眼離開的屠竹，拉著楊儀退回來：“怎麼才回來？這都什麼時候了？再不回去府內怕生疑了。”
兩人匆匆上樓，更衣換裝，小甘一邊忙碌一邊打量楊儀麵上：“胭脂怎麼都沒了？”
楊儀不答，心裡還想著屠竹方才說的話。
又怕小甘多問：“二哥哥呢？”
小甘歎道：“二爺先前呆了會兒，耐不住性子，就跑出去了，中間派人回來打聽了一次，聽姑娘沒回，他就也沒回來。”
才給楊儀收拾妥當，恰好楊佑持就回來了，一身脂粉氣，望著楊儀：“哎喲我的大妹妹，總算……”
小甘道：“二爺，你滿身的酒氣，回去可沒法交代。”
楊佑持叫小廝拿水，自己使勁洗了臉漱了口，用濕毛巾甩了甩身上，總算好了些：“時候不早咱們快回去吧，我也是給十七弟拉上賊船了，今兒做的事，要給老太太知道怕不打死我。”
小甘哼道：“反正二爺又不是頭一遭了，要打早打了。隻是老太太要打的時候，你彆供出我們姑娘就行。”
楊佑持笑啐道：“你這丫頭可真會說話。”
小甘又擠擠眼睛：“二爺，出來一趟咱們不買點東西回去，家裡人隻怕又要疑心。”