“好像要下大雨了。”身旁陳獻冷不丁的開了口。
俞星臣竟激靈靈地一顫。
陳獻笑道：“大人為何還不睡？沒兩個時辰，天可又要亮了。”
俞星臣不知該怎麼回答。
黑暗中陳獻安靜了會兒，說道：“要是大人真睡不著，那不如……跟我說說，大人叫何副將以及靈樞，悄悄地去做什麼了？”
這個，卻更是個不能提的。
俞星臣望著窗欞上閃爍的電光，以及那越來越近的雷聲，微微歎息。
“十九，”俞星臣開口：“今日給你們說的那分了三等的卷宗，關於最後那三件案子，我其實……隱隱地有一種預感。”
陳獻一翻身：“什麼預感？”
俞星臣感覺他似乎靠近了，一時差點沒忍住要往外挪。
他並不是很想跟陳獻聊天，但既然睡不著，總該找點事乾。
至少免得更加尷尬。
俞星臣輕聲道：“那三個案子的受害人，其中一個是個姓潘的地痞，整日胡作非為，屢教不改，弄得民怨四起，就算他慘死，那些人也很少說他好話的。”
“這件我聽寧旅帥說過，”陳獻道：“若如此，他倒是死得好。”
俞星臣道：“還有一人，卻是個典當鋪的掌櫃，曾經有人告過他奸商不良，屢屢把人的好東西昧了去，還曾害的一戶人家、家破人亡……隻不過他確實狡猾，利用典當鋪的漏洞行事，故而按照律法，卻沒能治他的罪。”
“這麼說，”陳獻的眼睛瞪大了幾分：“這兩個人都不是好人？那剩下那個呢？”
俞星臣緩緩道：“那個……卻是個女子。”
薛放陪著楊儀回房。
攏著她的腰，薛放邊走邊問：“到底怎麼了？是被他嚇著了，還是怎樣？”
此刻夜深人靜，縣衙裡更是靜悄悄地，巫知縣的丫鬟仆婦並不算很多，這般夜晚，除了在廳中伺候的，極少有見在院內走動者，仿佛偌大院落，隻他兩人。
“哪裡就容易嚇著，”楊儀索性半靠在十七郎的身上：“你又不是不知道，我時常這樣……”
薛放感覺她挨著自己，身上的香氣一陣陣送了過來，便輕聲道：“我抱著你吧。”
楊儀沒有反對。
薛放心喜，忙將她打橫抱入懷中。
“這才是剛開始……以後、你可彆嫌我。”楊儀轉頭靠在他懷中，輕聲說。
“嫌你？我恨不得就這樣抱一輩子，若說嫌，也是你太輕了。”薛放的喜悅又開始蕩漾，卻又想到另一件事：“對了，什麼下午給他的湯藥？你給他藥了？”
楊儀“嗯”了聲，並沒解釋。
薛放嘟囔道：“以後彆給他了，你瞧他方才惡狠狠的，簡直不像是感謝，倒像是要興師問罪，他要不說謝謝，我還以為他要告你喂他吃了毒呢。”
楊儀嗤地笑了，一笑之下，心情竟慢慢轉好。
不料薛放隻顧說話，這院子裡又黑漆漆的，他一腳不知絆到了什麼，整個人往前一衝。
楊儀嚇了一跳，下意識抓住他的領口。
幸虧薛放身法靈活，見去勢很急，他順勢騰空將腰一旋，輕易卸去那股力道，這才雙足落地。
“沒嚇著吧？”他趕忙安撫楊儀：“是我大意。”
楊儀驚魂未定：“你沒磕碰著？”
“好著呢。”
這會兒又是一聲悶雷，夜風竟有些涼意。
“十七，”楊儀望著撕裂天際的閃電，心中一點驚悸：“你還記不記得你離京之前，我跟你說過的……有關於海州潮汐跟堤壩的事？”
薛放道：“當然記得，不過，你難道是怕堤壩決口？我想應該無妨，今兒才到，明兒就叫屠竹帶人去巡視看看便是了。”
楊儀聽他好像不是很在意，便伸出手臂攔住他的脖頸，靠近他耳畔道：“你聽我的話，好生叫人看看……堤壩，海潮，所有該防患於未然的……所謂水火無情，這種事情不能有任何萬一，現在你我跟十九他們都在城中，以及這滿城的百姓……”
薛放聽她在耳畔柔聲叮囑，吐氣如蘭的，此一刻簡直為她死了都甘心。
於是回答：“知道了，你要真不放心，我明兒親自帶人去，行嗎？”
說話間已經進了院子，楊儀道：“放我下來吧。”
薛放探頭向內看，不見小甘，便道：“你那丫頭指定又找屠竹去了。我送你進去，沒事兒。”
楊儀道：“我待會兒還要去看看小梅跟……”
薛放臉色一沉：“你又要去看黎淵。”
才說了這句話，平地一陣風起，薛放抬頭：“哎喲，這雨怎麼說下就下起來了！”他趕忙抱著楊儀，拔腿進了門。
這場雨突如其來，很快，嘩啦啦，整個天地隻有激烈的雨聲。
一盞破舊燈籠閃爍微光，時隱時現。
光芒在門口處一閃，旋即轉到了屋內。
房門半掩，嘈雜的雨點亂敲中，低低的說話聲音響起。
“總算不用再……我心頭也落下一塊大石……”
“是……以後如何，就看他們的了……”
像是欣慰的語氣。
“這些人並非尋常平庸之輩，個個精明強乾，也許真的能夠……隻手回天……”
“是啊，看他們行事，確實在我意料之外！也許真有轉機……”
遲疑：“……能不能、直接告訴他們……真相……”
“不行！我們兩人之中，一定得有一個能全身而退。”聲音斬釘截鐵，又道：“這裡已經沒你的事了，明日你便即刻離開！”
“但是、我不放心……”
流水遍地，兩個人的聲音越來越低。
又過了一刻鐘，兩道人影逐漸從門內走了出來，一個向東，一個向西。
燈籠的幽光浮動，從空中看，就像是在水底的一點光，逐漸從縣衙的前宅向後挪，一直到了仵作驗房。
原本臭氣熏天的屍首，總算給挪走了，那可怖的豬婆龍也都給帶出去埋了。
牛仵作從此處經過，本要回自己臥房。
但心念轉動，他突然止步。
推開門，照了照，屋內空無一人。
牛仵作把手中的燈籠掛搭在門邊的釘子上，拍拍身上的濕衣裳。
他點燃桌上的油燈，舉著走向裡間。
裡頭除了一張陳屍的床板外，還有個靠牆的矮櫃。
牛仵作走到矮櫃旁，把櫃門打開。
一陣電光閃爍，在他麵前，卻是一個雪白的、空洞雙眼的骷髏頭。
骷髏瞪著兩個空虛的眼睛、呲牙咧嘴地對著他。
牛仵作卻絲毫不怕，反而笑了笑。
他將骷髏頭拿了出來，摩挲了一下骷髏的頭頂：“明日就要離開這裡了。這次有點對不起……不過也是沒法子的事。”
他像是對著一個老朋友說話般，說了這幾句，便把骷髏夾在肋下，轉身往外走去。
出門，牛仵作突然愣在當場。
原本寂靜無人的外間，門口竟多了一道飄忽鬼魅的身影。
他沒有進門，而是站在門檻之外，燈籠的幽光無法照到他，但看的最清楚的是，那影子雖是人身，可卻有個猙獰長角的碩大頭顱。
牛仵作陡然色變。
他先是猛後退了半步，繼而反應過來：“你……”
盯著那長角的怪物，牛仵作皺眉，驚疑地問：“是你？”
那怪物慢慢地咧嘴一笑。
牛仵作雙眼中透出駭異之色：“不……你是誰！”
回答他的是縱然而起的魅影，如捕獵般向著牛仵作躍了過來。
淒厲的慘叫，傳入了雨幕，卻給萬千雨點重重阻擋。
在縣衙的某處，傘下，一人驀地回頭，竟是看向驗房的方向。