顧朝宗被父親那邊派人叫了去。
因為漕運司使顧盟年紀漸大, 最近也有意把事情都交給顧朝宗來接管，除了些不得不他親自料理的事情外，已經不太出麵。
跟隨顧朝宗的人以為也是為了漕運司的事。
顧朝宗進了內廳半天, 出來之後，臉色奇差無比。
離開內廳門口，顧朝宗問身邊跟隨的人：“大公子最近忙的什麼, 你們可知道？”
身後兩個人麵麵相覷，都說不知，其中一個小心翼翼地：“先前南邊發了水, 導致好多漕運船通行不良, 大人不是派了大公子去調度運河上的船隻麼？”
顧朝宗冷冷地瞥了那人一眼：“除了這些，可還有彆的事？”
大家眼神變化, 不約而同低了頭。
顧朝宗心頭微震，臉上的驚惱一閃而過，卻又生生地忍住。
他攥緊了拳，說道：“派個人去，不管他在哪裡, 速速把他叫回來。”
顧瑞河此刻正在大通碼頭，才監看著軍曹們卸下了一船南邊的貢緞布匹。
突然間門見有人來傳，隻以為顧朝宗有什麼吩咐，於是交代了幾句, 便跟著來人往回。
可走到半路他發現這不是往漕運司的，於是問：“父親在家裡？”
那傳話的人倉促一笑：“是, 大公子, 老爺在府裡呢。”
顧瑞河察覺他似乎有些閃躲之意，忙問：“是不是家中有什麼事？”
傳話的人不敢直視他的眼：“大公子，您……您回去了就知道了。”
顧瑞河在顧家之中, 人緣是極好的。
畢竟比起顧瑞湖那神憎鬼厭的，大公子堪稱仁善好人。
可是這傳話的人也有口難言，畢竟若是透露了消息出來，以顧朝宗的脾氣，恐怕先要把他活活打死。
所以他不敢出聲。
顧瑞河看了他幾眼，卻沒有為難追問。
隻在心裡默默忖度是不是哪裡出了問題。他起初隻往漕運上想，最近南邊的船路上翻了兩艘，確實有些虧空，但……
一直快到顧府的時候，那傳話之人忍不住，提醒道：“公子，這次……您可要小心了。”
顧瑞河聽了這句，望著對方明顯擔憂的眼神，心頭一震。
他才意識到自己錯了！倘若是漕運上的事，今日又不是休沐，為什麼顧朝宗會在家裡跟他說？
一個時辰之前，他還在漕運司見過顧朝宗，為什麼特意回了家？
心裡那點被壓著的隱秘突然間門冒了出來，顧瑞河有一種大事不妙的預感。
府門口下了馬，顧瑞河進門，回頭看看跟隨自己的侍從，終於招手叫上前，低低吩咐道：“你們立刻去……”
還沒說完，裡頭顧家的大管事已經飛快走了出來：“大公子回來了？老爺正等著呢。”
顧瑞河對侍從使了個眼色，邁步進門。
上房。
院廳之中，顧朝宗獨自一人坐著。
見顧瑞河進門，行禮，顧朝宗冷颼颼地打量著他，卻不開口。
顧瑞河深深吸氣：“不知父親傳兒子回府，是有何事吩咐？”
“嗬嗬，”顧朝宗笑了兩聲，道：“你叫我什麼？”
顧瑞河聽語氣不對，即刻跪地：“父親！”
“你還認我是你的父親，”顧朝宗的笑裡已經透出幾分猙獰，磨牙道：“隻是在我看來，我卻是養了個仇人！”
顧瑞河垂首：“父親這話從何說起！兒子、有什麼不對的地方，父親隻管訓誡，切勿如此……兒子怎麼當得起。”
“訓誡，”顧朝宗冷哼了聲：“你彆忙，待我問明白了，自然有的訓。”
他微微抬頭：“我問你，你可要好好地回答——之前那個跟聞家的小畜生一起害死了你弟弟的賤/婊/子，她到底怎樣了？”
顧瑞河低著頭，臉色已然慘白，知道確實是東窗事發：“兒子……不是已經稟告父親了麼……”
“現在要你再說一次。”
顧瑞河的手在膝頭緊緊地一抓，又鬆開，汗滴從臉頰上滑落。
“怎麼了？還是說你自己做了什麼你忘了？”
顧瑞河垂頭：“父親……”
他在想顧朝宗未必就真的知道了底細，是不是該再負隅頑抗些。
誰知顧朝宗道：“或者，你要我從小南街上把那個賤/婊/子揪出來，扔在你的跟前，你才會記起來？”
顧瑞河猛然抬頭，臉上沒了血色。
“你以為我什麼也不知道，就會在這裡問你？”顧朝宗道：“我隻是沒想到，我果真是養出了一個反叛的畜生！”
顧瑞河已經慌了。
父親竟連自己把霜尺藏在哪裡都知道，他隻盼事情沒有到達最壞：“請、父親恕罪！”大公子把心一橫：“這、這都是兒子……一時鬼迷了心竅……父親要如何責罰，兒子一概領受，隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是霜尺，求父親高抬貴手，畢竟當初她也是身不由己，其實沒有真的害過弟……”
一句話還未說完，顧朝宗起身，狠狠一腳踹中了顧瑞河的胸口。
顧瑞河被踹的向後跌了出去，捂著肩頭，踉蹌起身：“父親……”
“我以為你要說什麼呢，原來竟還是為了那個賤人求情？你好啊……如今翅膀還沒硬，就開始窩裡造反，跟我陽奉陰違的，那賤人明明跟聞家小畜生合謀，你居然敢……”
顧朝宗咬牙切齒地看著顧瑞河：“倘若你偷偷地把她放了，我還不至於這樣……你竟然把她弄在那裡，做什麼‘金屋藏嬌’的把戲！難道家裡沒有乾乾淨淨相貌出色的丫頭，或者這京城內你要什麼女人不得？你偏看上那個爛/婊/子！你把自己當什麼了？你把顧家當什麼了！”
顧瑞河戰戰兢兢，等他說完了，才問道：“父親……把霜尺怎樣了？”
廳內一時死寂。
顧朝宗死死地盯著顧瑞河，半晌道：“我說了這麼一大通，你卻隻關心那賤貨的生死？”
“求父親、彆為難她……”
顧朝宗已經沒法控製自己的怒氣，左顧右盼。
終於看到自己先前回來時候拎著的馬鞭，顧朝宗不由分說取了過來，劈頭蓋臉向著顧瑞河揮去：“狼崽子！罔顧人倫的畜生！我怎麼養出你這樣沒出息的東西！索性打死你完事！”
顧瑞河還沒反應過來，臉上已經火辣辣地被掀了一鞭子。
繼而是頸間門，身上。
顧朝宗挾怒出手，力道極猛。
“父親……”顧瑞河抬手擋住臉：“父親息怒。”
顧朝宗停手：“你說，你還惦記不惦記那賤人？”
顧瑞河抬頭，臉上一道血痕，鮮血順著臉頰向下，滑到了頸間門。
“你要是現在後悔，還來得及！”顧朝宗把鞭子扥了扥，發出沉悶的聲響。
顧瑞河被打的微微發抖，但此刻他擔心的竟還是霜尺的生死，自己父親的手段他豈會不知道？一時心如油煎。
這麼一遲疑，顧朝宗的怒火又上來了：“我看你真是鬼迷心竅，死不悔改了！那婊/子給你吃了什麼迷魂藥？讓你這麼死心塌地？你放心……我打死了你，自然會再慢慢地把她活剮了……把她沒受過的那些變本加厲還給她！”
“父親！”顧瑞河抬頭，不顧一切地：“你不能這樣！”
“我怎麼不能！”顧朝宗說一句，狠狠地一揮鞭子：“你倒是看看我能不能！”
顧瑞河已經被打的遍體鱗傷。
府裡的人隱約聽了消息，顧朝宗的夫人江氏聞訊趕到，隻是看裡間門地上血跡斑斑，那鞭子又不長眼睛，她如何敢進去，隻在門口求道：“老爺，老爺手下留情！”
這等輕飄飄的話如何管用？就在越打越狠的時候，一道人影從外奔了進來：“舅舅！”她不管顧朝宗揮動的鞭子，竟衝上前。
顧朝宗瞥見是她，忙把手腕一抖，堪堪地將鞭稍甩開：“甯兒，你乾什麼！”
楊甯瞪大雙眼看著血淋淋的顧瑞河，聲音也有點失控：“舅舅要把哥哥打死？”
“你不用管，我自己教訓兒子，輪得到你來說話？”顧朝宗冷笑。
楊甯道：“我不是管舅舅教訓兒子，我隻是想問問，難道外公也願意看到舅舅把哥哥打死？”
這句話像是掐住蛇七寸的手，顧朝宗一哽。
不過在小女孩兒麵前，這臉如何丟的起，顧朝宗冷笑：“你趁早彆提你外公，要不是你外公告訴我，我至今還蒙在鼓裡，不知道這畜/生在外頭乾的那些醜事！”
顧瑞河心頭生出一股寒氣。