屠竹和小甘先前在沁州, 裡裡外外協助陳獻行事，極是妥帖。
不出三天，雞鳴縣的兩個親信趕到, 同十九更是一番親熱。
這兩個人是陳獻用慣了的, 又曾在巡檢司內乾過幾年大有經驗，就算來到這人生地不熟之處，也自有章法, 很快入手。
小甘見狀，便暗暗跟屠竹商議，要不要及早啟程回京去。
正屠竹心裡也擔憂薛放的傷，便同她說：“十七爺他們才走, 到底看著十九爺再安頓安頓。”
於是又過兩日，見陳獻行事進退有序, 沁州事務儘數入手，隻是因為他兼任巡檢司旅帥跟縣官兩種職位, 竟是忙的腳不點地。
屠竹心想自己也不能一直都在這裡, 不如讓陳獻放心去調/教他自己的心腹, 於是便同小甘告退。
陳獻雖然還想叫他們多留一段日子, 可因為薛放的傷, 他也放不下。
何況小甘又是楊儀得力的人，於是便也放行。
本來十九想派兩個士兵一路護送，屠竹不想他再費心，便婉拒了。
於是弄了一輛車，帶著小甘, 從沁州返回。
一路上兩人極為自在，雖未曾成親，卻如同一對恩愛小夫妻一般, 白天趕路，晚上休息。同吃同臥。
起初屠竹並不跟小甘同房，隻是小甘覺著兩個房間多費錢不說，而且她自己一個人睡，也害怕。於是讓屠竹跟她同房。
屠竹期期艾艾，不太肯。小甘道：“怎麼，你還怕我吃了你？”
“我隻是擔心對姐姐不好。”
小甘笑道：“我自己都不怕，你倒是心細。大不了，你睡凳子就是了。想的什麼！”
屠竹聽她這麼說，於是從命。
他睡了兩天長凳，畢竟有些辛苦，白天趕路便透出幾分疲乏，隻是他從無半句怨言。
臨近京畿那夜，晚上，屠竹才把兩條凳子拚在一起，小甘洗漱過，走到身旁，把他拉了過去。
這兩日小甘看著他如此，自然心疼：“睡那硬木頭，哪裡是那麼好受的……你趴下，我給你按一按腰。”
屠竹正不安，聽說按腰，才放心從命。
隻是小甘的手摁來揉去，他畢竟是個心有所愛、血氣方剛的青年，不禁有些衝動，當下強忍著，不敢動。
屠竹隻以為小甘不曉得，誰知小甘卻隻是故意的。
她之前淪落在教坊司的時候，這些手段也是學過的，眼見屠竹的臉色發紅，她就知道，一時暗笑。
可沒想到青年雖然心動身動，但竟強忍不肯造次。
屠竹隻顫聲求她停手，說已經妥當了。
小甘對他喜歡已久，兩情相悅，到了這地步，她也不在乎到底過沒過明路。
反正薛放跟楊儀，都不是那種拘泥的人，回頭隻跟他們說一聲，自然就同意辦事。
情熱至此，又何必再苦苦忍耐。
小甘俯身，摟住屠竹的脖頸，低頭在他臉上親了一下。
屠竹驚訝轉頭的功夫，她順勢吻住唇，竟是把人壓倒了。
竹子還要掙紮，可身體早就軟了，竟連把她推開的力氣都沒有。
兩個人一路上，情意綿綿，簡直是不羨鴛鴦不羨仙。
這短短的路程，走的蕩氣回腸，百轉千回，看什麼都是順眼的，仿佛前路一片坦蕩。
這天來至京郊的茶館裡，屠竹怕小甘顛簸累了，叫她坐著歇息，自己去要了茶。
正吃茶中，冷不防有兩個京城裡差人打扮的，翻身下地，也進來要茶吃。
屠竹細看他們，倒像是漕運司的人。
於是背過身子避開。
這兩人等茶吃，一邊說道：“你說那傳言到底是不是真的？”
“是大公子那個？”
“除了這個還有什麼……我隻不信，大公子為人正派，又不是那個死鬼二爺，怎麼會也乾這種包養外室的行徑？難道京城內那些大家閨秀不足他挑的。”
“這可不一定，”那人低低笑道：“我聽說大公子養的那個不是正經出身，必定有什麼手段迷住了，那些大家閨秀哪裡會那種招數。”
“府裡難道不知道？”
“老爺必定是不知道的，若知道，哪裡還坐得住？就是不曉得咱們老祖宗得了風聲沒有，如果鬨出來，隻怕不知如何收場呢。”
屠竹不曉得顧瑞河跟霜尺的事情，聽得迷迷糊糊，不明所以。
這時侯小二送了茶過去，兩人吃了兩口，說道：“這還有一件奇事呢，知道咱們宣王爺嗎？”
“從護國寺回宮的那位，很得皇上器重，最近不是定了輔國孫將軍之女為正妃，還有那個什麼……太醫楊家的哪一個為側妃的……”
屠竹嚇得幾乎轉頭。小甘及時拉住他的手，小聲道：“他們說的必定不是姑娘。”
果真，那人道：“你怎麼這都不記得，那位三姑娘可是咱們老祖宗寵愛的外孫女。”
“哈哈，我忘了這一節了。”
屠竹總算鬆了口氣，向著小甘一笑。
就在此刻，那人道：“我要說的可不是這些，知道三姑娘那位大名鼎鼎的長姐吧？”
“太醫院的楊侍醫，又關她什麼事？”
“我有個親戚也是在太醫院當差的，說是那日無意中聽見了宣王殿下跟楊侍醫說話，竟是為了個什麼楊侍醫身邊的丫頭，似乎宣王殿下很在意的，隻是楊侍醫可沒答應，嘖嘖，不愧是太後跟皇上麵前受寵的人物，真真是硬氣，連王爺的意思都敢拂逆。”
“這話可不敢說，誰知宣王殿下是什麼脾胃，萬一將來成了……那今兒楊侍醫就是得罪了王爺，她可不能被太後跟皇上寵一輩子吧？人家都巴不得送人到王爺身邊呢，一則討好，二則好歹也有自己的親信去攀龍附鳳的，她倒好……一個丫頭都舍不得。難不成是嫉妒那丫頭，恨不得自己……”
“胡說，這位楊侍醫是許給巡檢司薛小侯爺的，必定是她不太懂變通罷了。”
屠竹先前還恍惚，不太清楚是什麼意思，小甘的臉色已經大變。
等聽見他們嚼舌說楊儀什麼“嫉妒”，屠竹這才明白，當下猛地站起身來，小甘攔都沒攔住。
那兩人喝了茶正要走，猛地見屠竹站起，對他們怒目相視，略詫異。
幸虧小甘反應迅速，掏出兩個銅錢放在桌上，揚聲道：“店家，結賬了啊。”又拉住屠竹的手：“哥哥，該趕路了。”
周圍的人都以為他們湊巧也要走，並沒有在意。
可那兩個漕司的人卻死死地盯著小甘跟屠竹，其中一人竟伸手攔住：“你這小子鬼鬼祟祟神色不對，哪裡來的？要往哪兒去？”
屠竹正討厭他方才臆測楊儀，便道：“你看著也好不到哪裡去，背地嚼舌，算什麼男人！”
那人大怒：“你說什麼？找死！”竟不由分說，揮拳而上。
屠竹趕忙把小甘拉到身後。
他到底跟了薛放幾年，又在羈縻州曆練過，身手自是不凡，那人竟無法奈何他，漸漸落了下風。
旁邊那漕司的同僚本來沒理會，想看好戲。
待見屠竹竟紋絲不亂，這才道：“好小子，少來放肆！”竟縱身跳過去助拳。
他們兩個人對屠竹一個，雙拳難敵四手，何況這兩人也非泛泛之輩。
屠竹逐漸落了下風，身上難免挨了幾下，但他甚是硬氣，竟不肯後退。
茶館內的眾人見打鬥起來，早紛紛避開。
小甘在旁看了會兒，見屠竹吃了幾拳臉上帶傷，她把心一橫上前道：“你們還不住手！你們到底是什麼人！”
其中一人道：“小姑娘，難道你連我們的服色都不認得？我們自是漕運上的，得罪了我們兄弟，算是這小子倒黴。”
小甘道：“你們要敢傷了他，十七爺跟我們姑娘……都絕不會善罷甘休。你們也不是漕運的人，我自然知道！還不住手嗎？”
兩人聽了這句，臉上流露詫異忌憚之色。
對視了眼，先前詆毀楊儀那人道：“薛小侯爺雖好大的名頭，我們卻未必怕他。”
小甘見說話間屠竹身上又挨了一拳，甚是心疼，又見他們腰間帶刀，她心裡閃過一絲寒氣。
左右看看，便抄起旁邊桌上的碗碟向著那兩人扔過去，見他們還是不退，又抱起一把椅子，直接衝了上前！
那兩人是練家子，哪裡會害怕一個姑娘，但見小甘如此，他們卻急急地後退。
屠竹也趕緊攔住她：“姐姐！”
小甘胸口起伏不定，死死盯著那兩個人：“是誰派你們來的，想做什麼？”
兩人對視了眼，嘿地一笑：“姑娘怎麼知道有人指派我們，我們自然是奉命出京辦差的。”
小甘冷笑，把手中椅子扔了，拉住屠竹快步往門外走去。
那兩人目送他們，也不追趕，也不如何，隻是望著。
出了茶館，屠竹同小甘上了馬車，小甘道：“他們打了你好幾下，覺著怎麼樣？”說著掀開他的領子，卻見肩頭已經青腫了一塊。
屠竹道：“沒什麼，都不太疼。”
小甘臉色蒼白。
屠竹道：“你、你方才說有人指派他們，是什麼意思？對了……他們說的那些話，是真的假的？”
小甘眨了眨眼，無言以對。
她心裡當然知道，那些話十有八/九是真的。
畢竟那日楊儀從太醫院回來後，便立刻問起她是否跟宣王殿下私下有什麼交際，當時小甘就察覺不對了，那一夜甚至沒怎麼睡著。
而且楊儀打定主意去海州，又特特地帶著她，這顯然是為她著想。更彆提楊儀私下裡詢問她心意的那些話了。