薛放聽聞俞星臣來到, 突然緊張起來。
他對楊儀說道：“你去看著靈樞康兒他們，我去瞧瞧。”
楊儀察覺他的反應不太對：“怎麼了？”
薛放道：“我先前叫他彆放開姓陸的，他偏賣光棍, 還叫人送來那什麼符咒……他可彆中了那陸陰人的招兒，我得去探探路。”
楊儀這才明白他心裡想的什麼，不由笑道：“平常不見你這麼細心，怎麼偏偏會出人意料？”
薛放哼道：“好像跟姓俞的有關的, 我就格外細心。”
楊儀本要嘲笑他, 不知為何，心裡卻咯噔了聲, 便沒了再打趣之意，隻道：“既然這樣, 小心駛得萬年船，你多留意就是了。隻是不管怎麼，彆動右臂、最好也彆跟人動手就行了。”
薛放揚眉道：“你就差把這句話貼在我耳朵上了, 我記著呢！”
把楊儀送到了靈樞斧頭那裡，薛放轉身去接俞星臣，就在前院截住了他。
“你怎麼又回來了？”薛放把俞星臣從頭到腳打量了一遍, 試圖看出是否不妥：“那姓陸的道場那邊兒不管了？”
俞星臣道：“那邊的事情已經暫且告一段落，靈樞如何？怎麼聽說任秀才……”
薛放才要問他把陸神官怎麼樣了, 就有一個士兵來報告：“十七爺，那任秀才受傷過重，昏死過去了。”
“是昏死又沒有死，急什麼。”薛放擺擺手。
俞星臣皺眉：“到底怎樣？”
薛放細看他言談舉止, 好像沒有什麼異常，不過也不能大意。
就隻把自己來到府內的經過簡略告知：“那老婆子吃了藥清醒了好些，得知任秀才殺了她的孫子孫女, 重又發狂，把他咬傷了。這種人，我想沒有再搶救的必要了。”
薛放心想，楊儀忙靈樞康兒那邊還忙不過來呢，先前在道場又曾一同忙亂，少給她找點事兒乾也行。
俞星臣道：“去看看。”
薛放問：“你是去看任秀才？”
“不然？”
薛放嘿嘿了兩聲：“對了……那陸默你怎麼處置的？”
俞星臣道：“先前叫人押送到了巡檢司，等候發落。”
薛放盯著他問：“聽說你接上了他的手臂？你不怕中他的招？”
俞星臣從方才見了，就感覺薛放的眼睛在自己的身上轉來轉去，他道：“你……擔心我中他的攝魂之術？”
薛放道：“那誰說的準，他雖是個神棍，不過還算有點兒真本事，之前我都差點兒……”
雖然薛放戛然而止，俞星臣哪裡會錯過這個：“小侯爺是怎麼中招的？”
“那不重要，重要的是我擔心你，何況你無緣無故又送什麼符咒給靈樞。”
“你沒有用那個符？”俞星臣問。
薛放哼道：“有楊儀在，需要那個？”
“楊儀固然能耐，”俞星臣頓了頓：“但陸神官雖非好人，祝由之術卻也不容小覷。”
“你倒是很相信他，那你自然是看過任家老太太了？你難道覺著他們被他害的不夠慘？”
俞星臣道：“也罷。”
“還有，本地的人多都被他蠱惑，縣衙巡檢司裡也有信奉他之人，你把他弄到那裡去，當真穩妥？”
俞星臣卻似乎胸有成竹：“距離天明一個時辰不到，頂多再過半個時辰，我便叫人押解他上京，負責看守的也是京畿帶來的人。若這樣還能叫他逃了，我也隻能相信他是天命神通，命不該絕。”
薛放道：“這話我可不愛聽。”眼睛看著前方：“要到這地步還能天命不絕，那這世道可就合該大亂。”
前方門內，是被士兵們救出來的任秀才。
他坐在椅子上，單手捂著脖子，臉色慘白。
薛放邁步進門，冷笑道：“你也算是求仁得仁了，不是想不顧一切救你娘親麼？差點給她咬死的滋味如何。”
任秀才受傷極重，又沒有人給他看，一時竟說不出話來。
過了會兒，他才說道：“我、我自然是心甘情願！”
薛放倒是佩服他的這份堅若磐石的愚不可及。
此刻俞星臣走了進來，見狀吩咐一個士兵，讓去從本縣內找個大夫來給他看看。
走到任秀才對麵，俞星臣落座：“先前，我在康兒的房中發現一本二十四孝畫卷，看著已經有些年歲了，想必秀才小時候也曾抄寫過。”
任秀才聽他如此說，不由抬頭：“你怎麼知道？”
俞星臣道：“要教誨孩童，尋常人家，都是用諸如《千字文》《百家姓》《三字經》等，我從未見過用《二十四孝》的，那畫卷又有年歲，自對你有特殊意義。”
任秀才道：“那有什麼不妥嗎？”
“秀才不知道其中的不妥，才是最大的不妥。”
任秀才本是淡淡問了一句，聽了這話，才正色看向俞星臣：“這是古人編纂，家喻戶曉！哪裡有什麼不妥，大人也是科舉出身，怎可如此妄議先人典籍。”
“典籍？”俞星臣淡淡一笑：“這不過是前人編纂出來的、意圖勸人賢孝的故事而已，是否是真尚未可知。隻是想要世人明白‘孝道’二字，取其意思罷了，但若有人不通其意，而隻管死心效仿，當作什麼‘典籍’，有一句話形容……這就是讀死了書的無用之人。”
任秀才的臉色更白了。
俞星臣道：“不過我想，任秀才未必就是真讀死了書。”
薛放在旁默默地聽著，起初不曉得為何俞星臣有這樣耐心跟他說話。聽到這裡才咂摸出一點滋味。
任秀才有些疑惑地看他。
俞星臣道：“能被列入二十四孝的，多是有名有姓的人，孝感動天的舜就不必說了，噬指痛心的曾參，後世被儒家稱之為‘宗聖’，臥冰求鯉的王祥，後來官至大司農乃至太尉，甚至是埋兒奉母的郭巨，都能因為要挖坑埋子而得一壇黃金，‘美名’天下傳。”
任秀才目光閃爍。
俞星臣道：“你之所以把這些典故掛在嘴邊，奉為圭臬，且叫兒女也抄錄銘記，並非隻是叫他們愚孝，而是你認為這樣做天才會助你，也許有朝一日你也會名動天下，光耀門楣。你當真以為殺子殺女會救活老太太嗎？這大概隻是你的一個借口。你隻是想用這樣驚世駭俗的方式，叫世人知道你所謂的賢孝。”
任秀才驚怒：“我……我沒有。”
俞星臣道：“陸神官曾經對你的母親說過，你考中秀才，是因為你天生孝順，故而老天才格外的照拂。這自然也是讓你對那些故事深信不疑的另一原因。你並非真心為了老太太著想，她，還有兩個孩子，不過是你自私自利的犧牲而已！”
任秀才叫道：“不是！”他本來摁著脖頸，此刻如此高聲，血又湧了出來。
俞星臣斜睨：“我本來不必跟你說這些，隻是……”
他冷冷地盯著任秀才，心中想起的，是站在密室裡的自己！
當時俞星臣望著那兩個偌大的木桶，好幾次，他按捺不住想伸出手去，幾乎將木桶的蓋子打開，但最終還是刹住。
站在那裡，透過那本不可能被看破的堅固筒壁，他卻仿佛能看到裡間……那兩個無辜的孩童。
當時在井下，耳畔聽見的那一聲孩童的笑，曾叫他驚恐不安，但是現在，他隻覺著憤怒跟心寒。
這些心寒跟憤怒，得奉還出去。
不然窩在心裡，隻怕會積冷成病。
俞星臣盯著任秀才：“我不想看你假惺惺的說什麼孝道，你根本就是個無恥冷血、自私自利的小人，敗類，渣滓。”
薛放愕然。
俞星臣不屑一顧，邁步出門。
他不理會任秀才嘶啞的辯駁，也仿佛沒見任秀才正搖搖欲墜。