這會兒那些小孩子因為受了驚嚇, 都擠在一起，小雞崽子一樣瑟瑟發抖。
楊儀才把一個手臂碰傷的孩子拉過來，給他查看, 聽了薑統領問，便看向那男人。
男人盯著楊儀，抿了抿唇：“你有多少人？”
楊儀道：“五六十。”
男人嗬地一笑，那笑影閃電般短促，仿佛譏誚。
此刻說了這幾句話，讓楊儀意識到，這人非但不是那村子裡的, 甚至不是個平民百姓。
“你是什麼人？”她有些警惕地問。
男人皺著眉道：“我原本是定北軍裡的，回家裡去探親，經過那個村子，本想討口水喝, 誰知竟遇到了土匪。你們呢？”
楊儀聽他說是“定北軍”裡的，倒是有點心安：“我們要往北去, 既然你是從北邊回來, 等到了有人的地方, 你自己下車去吧。”又道：“你身上的傷不太妥當, 回頭你再找大夫細看就是了。”
男人歎道：“隻怕沒有這個機會了。”
楊儀疑惑：“你說什麼？”
男人想要起身, 奈何幾個孩子擠在他身旁，他又有傷，動彈不便。
隻勉強靠了靠車壁, 無奈地說道：“請讓你的人，儘快找一處高些的地勢……隱蔽身形，準備迎戰吧。”
楊儀愕然：“迎戰？”
男人道：“距離這最近的是姑娘山，你們說殺了十幾個土匪, 那不過是他們的小股人馬在山下劫掠，方才逃走那個必定回山上報信，若是土匪傾巢而出，至少數百人，你們區區五六十人，如何能夠匹敵？何況……”
他掀開車簾往外看，卻瞧見無數百姓跟在車後，眼神一沉，他道：“這麼慢吞吞的，很快會被他們追上。倘若這會兒扔下這些百姓，打馬狂奔，興許能得一條生路……”
楊儀正用帕子給那孩子把胳膊綁了起來，聞言哼道：“你真是定北軍裡的人？”
男人道：“怎麼了，不像麼？”
“定北軍是保家衛國的，你這會兒叫我丟下百姓，我看你不像！”
男人笑了幾聲：“這麼說你不會這麼做？”
“我當然不會。”
男人點頭，輕描淡寫道：“我隻是覺著你們也是有些來曆跟身份的人，到那生死攸關的時候，自然是隻顧自己，所以才故意這麼說，試試而已。”
楊儀道：“倒也不必如此。”
男人道：“那就沒彆的法子了。”他低頭看看自己身上的傷，目光變化，對窗外薑統領道：“速找一處高地吧，雖然說未必能撐得了多久……到底比在這裡被人衝上來掩殺而無所防備要強。”
薑斯從方才聽他開口的時候，就已經在留意，此刻早已經發覺一處略高的山丘。
於是指揮士兵，上去查看。
其實這男人方才說，丟下百姓自己快走的話，正是薑統領心中所想。
畢竟他的職責隻是護著楊儀，如今這危急時刻，他們有馬有車，隻要扔下這些百姓，讓他們在後麵把那些土匪阻一阻，他們自然可以有機會逃出生天。
但他又不敢開這口，因為知道楊儀的脾性是絕不容許的。
等薑斯指揮著士兵跟百姓們都爬上那高坡，還未全上，就聽見馬蹄聲從後逼近。
薑統領側耳一聽，至少過百的人馬。
而就在與此同時，另一處的高坡上，又有幾匹高頭大馬矗立，馬上眾人一個個身形矯健體態彪悍，腰間帶刀，儘數蒙著臉，垂眸靜觀底下情形。
武威城。
俞星臣瞧過了最新呈上的軍餉發放簿子。
這兩日，本城的商賈所捐的銀子，外加初十四在外弄回來的，他緊著缺餉最嚴重的定北城先放，畢竟那裡的將士最苦，甚至陣亡、病亡的也極多，另外還有一筆撫恤銀子待給，都是拖欠不得的。
正在思謀哪一筆填哪裡，就聽到門口有人道：“就這麼叫她走了，你倒是放心？”
他頭也沒抬，就知道是初十四：“我豈能管得了永安侯。”
初十四嘿嘿笑了兩聲。
俞星臣本不想打量他，聽他笑的古怪，便百忙中瞥了眼：“好笑麼？”
初十四在他桌前的椅子上坐了，說道：“我就是突然想起來，那天夜裡你激將法，說她若貿然行事，害的十七如何的時候，反正難過的不是你……之類。”
俞星臣道：“你記性真不錯。”
初十四揚眉：“我現在也想把這句話給你。”
“這跟我有什麼關係。”
初十四道：“你隻顧賭氣，倘若永安侯有個萬一，反正……我覺著我不至於是最難過的那個。”
俞星臣刺心，眼前的那些數目、人名，忽然都飛了起來：“原來，你也學會咒人了？”
初十四起身，從袖子裡抽出一封信，走到俞星臣跟前：“這是威遠穆不棄剛剛叫人送來的，你看看吧。”
俞星臣皺眉，打開信看了會兒。
手一抖，那薄薄的信紙飄落桌上。
穆不棄的信很簡單，字如其人：最近聽聞有一隊北原精銳潛入，目的不祥，行蹤不祥。
督軍府後衙。
江太監早早便出門，去負責督觀回元湯等事。
小甘因身體的緣故，不得隨意外出，便帶了斧頭去看慧娘。
斧頭喚豆子，豆子也不動，隻是懨懨地趴在門口。
小甘道：“豆子怎麼了？”
斧頭道：“大概是因為儀姑娘不許它跟著，它生氣了。早上的時候我用力拉著才沒讓它跑出去。”
小甘歎了口氣：“連豆子也這樣。何況是我們。”
兩人來到慧娘房中，小甘先問她覺著如何。
楊儀在臨行之前，格外交代了小甘，讓她把慧娘照看妥當，之前也已經挑了個伶俐的丫頭近身伺候著慧娘。
慧娘隻說好多了，但她的臉色卻仍是有些難看。
小甘畢竟學過醫，打量了會兒，總覺著不太對勁，便道：“江公公為了給永安侯補身子，特意從京內帶了好些補品，永安侯臨行前，讓我取些燕窩蟲草等給你用，我之前吩咐他們熬了，待會兒送一碗來。”
慧娘震驚不已：“燕窩蟲草……給我？不不，姑娘，彆給我弄那些，白糟蹋了！”
小甘笑道：“是永安侯交代的，我隻是遵命行事，你吃了，能快些好，就不辜負她了，哪裡就白糟蹋了呢。”
慧娘的臉上露出難過的表情：“不是……姑娘，我、我這身子……我福薄，受不起那些好東西，你留著給永安侯吧。”
小甘才要安撫她，忽然吸吸鼻子：“什麼味兒？”
她有了身孕後，對氣味格外敏感，聞著倒像是藥氣，但又有點怪。
慧娘勉強一笑道：“這屋裡氣味醃臢，姑娘還是彆在這裡了。”
小甘確實有點受不住，她的體質好，雖然有孕，但極少犯惡做吐之類，此刻突如其來地有點難受，便起身道：“你先歇著，我回頭再來。”
慧娘道：“姑娘，好姑娘，不用在我身上用心，不值得……”
小甘隻當她是客套話，擺擺手，先出去了。
那伺候慧娘的丫鬟跟著出外，問道：“姑娘你還好麼？”
小甘迎著風，深深呼吸，總算舒坦了些，她定了定神道：“慧娘子按時吃藥、吃飯麼？”
丫鬟道：“是呢。都是按時用的。”
小甘道：“吃的多少？偏好什麼胃口？”
丫鬟想了想：“她並不挑揀，也不見她偏愛吃什麼，吃的倒不算很多。”
“藥……”小甘頓了頓：“藥……喝的如何？”她本來是想問慧娘子喝了藥後有沒有反應之類。
丫鬟道：“慧娘子喝藥也痛快，每次給了她藥，雖起初嫌熱，但一會兒看的時候，已經喝光了。我還詫異呢，她喝的好快。”
小甘聽了這句，心頭咯噔了聲。轉頭望著丫鬟：“你的意思是，你沒有親眼看見她喝藥？”
丫鬟微怔，繼而惶恐：“我、我確實沒有在跟前，因為每次慧娘子都說要涼一涼，我自然不能緊盯著，就去做彆的了。姑娘，下次我盯著就是了。”
小甘眉頭深鎖，想了想，搖頭道：“不，你不用盯著。”
眼見到了中午，丫鬟又捧了藥來給慧娘喝，慧娘依舊說是熱，叫丫鬟自去先忙，喝完了叫她。
丫頭答應著出了門，慧娘子見她走了，便端了藥，看了會兒，便走到那靠牆邊兒的大花瓶邊，將藥汁倒了進去。
她看著空了藥碗，輕輕地歎了口氣，轉身要把碗放回桌上，誰知卻見小甘跟那丫鬟站在門口上，正靜靜地望著自己。
慧娘大驚，手一抖，碗掉在了地上摔得粉碎。
丫鬟上前來，小心翼翼地將碗收拾了去。
慧娘麵如土色，不敢抬頭。
小甘也不問，隻等丫鬟弄完了，她才道：“難道，娘子是覺著，永安侯開的藥有毒，是要害你嗎？”
“不不！”慧娘趕緊否認：“怎麼可能！我若那麼想，就是不知好歹的畜生，要天打雷劈了。”
“既然是好的，為什麼不喝？你可知道，永安侯臨行前最牽掛的就是你的身體，她還懷疑是她醫術不精，你才沒有起色的。離開前千萬叮囑我，讓我好生照看，不行的話，就把去了威遠的張太醫叫回來給你看。”
“不……”慧娘鼻子一酸，淚頓時湧了出來。
之前小甘想起楊儀說，慧娘的身體沒大有起色，楊儀是個沒歪心的人，隻自責是不是自己診脈有差，開藥不對等等。
可小甘心思活絡，問了丫頭幾句話，立刻發現了不對。
果真抓了個“現行”。
她長長地歎了口氣，低聲道：“你為什麼這麼做？”
慧娘子咬著唇，啜泣了片刻，終於說道：“我這種人，不配永安侯給我操心，我也不配當決明的娘，活著也是給他丟臉，不如我去了……倒是乾淨。”
“你這是什麼話？！”小甘震驚。
慧娘道：“姑娘，你不知道……”她用帕子捂著臉：“先前我……”
她哽咽了會兒，強忍著：“我早就不想活著了，隻是舍不得決明，我若沒了，他怎麼活？所以死活賴著這口氣，幸而遇到了永安侯……她是個絕世的好人，難得決明都喜歡她，我知道決明跟著她一定不差，至少，比有我這樣的娘……”
小甘聽到這裡，便道：“你又說什麼？你知不知道這些話要是給決明聽見他該多難受？永安侯確實對所有人都很好，但是決明的母親隻有一個啊，就是你呀。”
慧娘捂著臉：“我不配。”
小甘的眼睛紅了：“你為什麼不配？我知道你先前不得已做的事，你也不用難以啟齒。但是永安侯說的話難道你忘了？你隻是想養活決明而已，一個當娘的，費儘心思想要讓自己的孩子活著，有什麼錯兒？你又沒乾什麼傷天害理的事！”
慧娘低著頭：“可我做的是見不得人的……”
小甘屏住呼吸，想了想，道：“你知道我是什麼出身麼？”
慧娘疑惑。她知道小甘是楊儀的丫鬟，但嫁的是薛督軍身邊的武官，雖在楊儀跟前是丫鬟，卻是正經的武官夫人。如今聽小甘說這話，卻不懂。
小甘便把自己的身世告訴了慧娘，將家裡蒙難，進了教坊，身不由己……乃至跟了楊儀，卻又差點自尋短見等等曲折都說了。
慧娘萬萬想不到，這看著如此可愛可敬的女孩子，竟也有一把血淚的經過。
她呆怔：“姑娘……”
小甘道：“當時我以為我們姑娘不要我的時候，我也是如你這樣，毫無活著的意願，還好天可憐見，把我拉了回來，若當時活不了，哪裡會有今日？”
說這話的時候，小甘不由也掉了淚。
她吸吸鼻子，道：“我不惜把自己的這些底細告訴你，就是想讓你知道，沒有過不去的坎兒，隻有咬牙熬過去，以後……才可能柳暗花明的，有好日子。你明白嗎？”
慧娘起初還隻是嗚咽，聽到這裡，便不由放聲哭了起來。
小甘道：“你就算看在決明份上，看在永安侯一直惦記你的份上，也該好好的。”
慧娘連連點頭，痛快哭了一場。