眼見那醜陋的大鳥俯衝下來, 楊儀大叫了聲。
她縮身欲躲開，這猛然一驚的功夫，人已經醒來。
驚魂未定, 楊儀俯身，又咳又喘。
睡在房中的小連聽見動靜，一骨碌爬起來，衣裳也顧不得披便趕過來：“姑娘怎麼了？”
楊儀還有些昏昏沉沉地, 雖然知道是做了夢，但細想那情形，卻又不像是做夢。
就好像她真的設身處地的躺在那冰冷嶙峋的山石地上, 任憑那大鳥啄向自己……躲無可躲。
她不願意把這夢境往壞的方麵去想, 但心驚肉跳, 隱隱地感覺, 是跟薛放有關。
次日啟程的時候, 有人來報說斧頭不見了。還帶走了兩隻狗。
楊儀很詫異, 忙叫人去細問端詳。
不多時俞星臣趕來，道：“他興許是早一步回定北城了，昨夜曾跟我說，他有些惦記決明……怕咱們路上還有耽擱，就先行一步了。”
俞星臣當然猜到斧頭是去做什麼了, 可實話不能說, 彆的謊話一時又捏造不出來。
楊儀疑惑地望著他：“斧頭不是那種輕率任性的……似乎不至於就急的這樣, 可問清楚有人見著他沒有？”
俞星臣道：“問過了，早上的時候，便出了北門。”
出北門自然是往定北城的方向去。
楊儀雖懷疑這種說法，但心想俞星臣也沒有必要說謊，便道：“俞監軍請派幾個人去追上斧頭, 他一個孩子……到底叫人擔心，且聽說最近又有賊人出沒之類。”
俞星臣道：“放心，已經派了一隊人去找了。”
他做事向來穩妥，倒是不用她多言，正想著再問問黎淵，卻見黎淵疾步從外走了進來。
楊儀露出些許笑容：“怎麼才回來？”
黎淵抿了抿唇：“去處置了一點兒事。”
飛快地，跟俞星臣的目光碰了碰。
楊儀想到昨晚上小甘提起山賊的事情，想必是為這個，便道：“妥了麼？”
黎淵道：“沒什麼大礙。我看外頭車駕都準備妥當，不如早點啟程吧。”
楊儀見他打量俞星臣，猜到兩人有話說，便跟小甘小連先行往外，龔知縣在旁陪著。
黎淵看她出去，臉色才暗沉了下來。
俞星臣道：“怎麼回事？”
先前黎淵率人一路搜尋，又有戚峰派來的一千人馬，以事發之地為中心，向四麵八方去找。
其中有一隊便是往小雁塔縣方向而去，誰知一直到了縣城，正遇見苦等薛放的屠竹跟費揚阿等人，自是毫無著落。
黎淵神情有些難看，頭一次無精打采：“倘若他活著，一定不會毫無線索，我……”
俞星臣的心一緊，但他卻搖了搖頭：“不，正好相反，現在毫無發現，也許是件好事。”
“好事？”黎淵費解。
俞星臣道：“先前你趕去現場的時候，對方連屍首都沒有來得及收拾，自然是因為忙於應付薛十七……按理說如果還有交手，那必定會留下更多痕跡，可出動這麼多人仍是一無所獲，也許……有什麼不可測的意外出現了。”
“什麼意外？”
俞星臣擰眉道：“這些殺手武功高強，也許……也許他們遇到了比他們更高明的勢力。”
黎淵一震。
俞星臣眨眨眼：“比如……”
黎淵道：“北原的人？摩天死士？”
他脫口而出，心裡卻又一慌：“如果是這樣，那他豈不是更危險了？”
俞星臣搖了搖頭：“不，現在反而是在他們手中更妥當些。以胥烈的脾氣，在北境連番吃了大虧，他應該不會立刻返回，也許，是他……”
黎淵不知要如何接口。
俞星臣忽然道：“你說搜尋的人一直找到了小雁塔縣還一無所獲，那麼去凍土重鎮，有沒有近路？”
黎淵因完全沒想到胥烈，更想不到這點，卻並不清楚。
隻問：“難道他們會去凍土嗎？有什麼道理？”
俞星臣的回答極為肯定：“如果是胥烈捉住了薛十七，他一定會去凍土。凍土若沒有薛督軍坐鎮，鄂極國必定慘敗……這正是胥烈可以挽回顏麵的好時機，他絕對不會錯過。”
他把胥烈的性子分析拿捏的極準。
黎淵心神一振。
俞星臣吩咐：“速去找本地向導仔細詢問，倘若有小路可去凍土，立即派一隊人馬沿路追蹤。”
兩人商議妥當，出門卻見楊儀正在跟龔知縣說話。
隻聽龔知縣道：“永安侯恕罪，下官孤陋寡聞，並不知道有這種山……”
楊儀道：“無妨，我也隻是隨口問問而已。”
俞星臣走到跟前：“在說什麼？”
楊儀尚未開口，龔知縣道：“永安侯詢問下官，縣內或者周圍可有那種林木稀疏、石塊如鐵遍地堆積的山……據我所知，從藥王山到周圍，除非是北原那邊，但凡有山，自然是林木茂盛，卻不曾見過滿是石堆的。”
俞星臣點頭，又問楊儀：“怎麼忽然想起問這個呢？”
楊儀並不提自己做夢的事，隻道：“好奇而已。”
龔知縣跟春安縣內父老相送，一直出了北城門，還駐足相望不去。
將到定北城的時候，官道上有一隊人馬飛馳而來。
俞星臣對於馬蹄聲格外警覺，忙探身看去。
來者卻是定北城戚峰所派接應的隊伍。
另一方麵，黎淵派人去找了好幾個向導，終於從一名老者口中打聽到，確實有往凍土方向的小路。
隻是那條路荒無人煙，路上野獸出沒，很少有人走。
那老者道：“那條路隻有冬日可通，因為那裡有一條南丹溪河，極寬闊，水很急且深，平時無法通行，隻有在冬天的時候才會結冰，有獵戶常從河麵上過。”
黎淵親自帶人，沿著那老者交代的路徑追蹤而去。
就在黎淵一行人風馳電掣地跑馬而過後，旁邊一條極小的岔路林子裡，有輛馬車慢慢馳了出來。
車外，一名摩天死士道：“少主，是跟著永安侯的那人。”
黎淵道：“他們必定是來找薛十七的，奇怪，他們怎麼竟會想到往這條路上來呢。”
喃喃了一句，忽然間有所醒悟：“一定是那個姓俞的，真真……是我的眼中釘肉中刺。”
旁邊金環道：“少主何必憂心，就算那俞星臣機關算儘，也是無用，他們若能發現薛十七的屍首正好。”
胥烈卻並沒有因為這句話而輕鬆，臉色反而一沉，冷哼了聲。
金環看出他的不悅，卻不知自己說錯了什麼。
胥烈沉思了會兒，對著窗外道：“你真的看見他跌了下去？”
外間一名摩天死士道：“回少主，確鑿無疑，他跟那頭豹子一起跌下山崖的，必死無疑。”
胥烈的藍眼睛裡陰晴不定，半晌，才重重地歎了口氣。
薛放聽見一聲奇怪的鳴叫。
與此同時，耳畔是楊儀的聲音：“十七！”
她的聲音極為驚慌，好像在害怕躲避什麼。
幾乎是本能地，薛放猛然睜開眼睛。
眼前，是一隻極其醜陋的奇怪的大鳥，自飄著雪花的天空，正向著自己俯衝而下。
薛放盯著那鳥充滿了戾氣的眼，甚至能感覺到它帶著寒意的尖嘴即將啄到自己的臉上。
便是在這時，那鳥兒再也不能向前一寸。
“嘎巴”一聲，細長的脖頸竟是被生生拗斷了。
原來在方才間不容發的時候，薛放及時出手擒住了鳥頸。
這一擊，卻也耗儘了他身體最後一點力氣。
手一鬆，大鳥砸落下來，幾乎正砸在他的臉上。
薛放悶哼了聲，轉開頭。
但目光所及，卻更讓他渾身一個激靈。
因為在他眼前所見，近在咫尺的，竟是一頭毛色斑斕微白的猛獸——那是一頭豹子，在圖興山上稱王稱霸的雪豹。
先前胥烈看出薛放不肯退縮，便表明了不會跟他翻越圖興山之意。
薛放也沒打算帶他，畢竟胥烈所言非虛——他的傷勢非同一般，如今不去靜養反而乘車四處亂竄，已是危險，行動都要人扶著，又怎能去翻山越嶺。
如果帶著他，雖然可以要挾其他摩天死士，但自己的體力也不容樂觀……被那些死士虎視眈眈，他們一定會有機可乘。
而且萬一胥烈不幸真死了，自己當然也無法全身而退。
所以在極快的權衡之下，薛放做了一個大膽的決定。
“你送我到圖興山，然後咱們一拍兩散，如何。”薛放道。