“你想想，燕王突然從兵部調賬，隨後親自去了刑部一趟，趙亮口供就變了，那肯定是查出什麼實證了呀！”
李豔梅輕笑一聲，搖搖頭：“我說老爺，您這就叫做賊心虛了吧？也不看看咱的帳是哪位先生親自操刀，燕王找一百個賬房先生，算一個月也算不明白，這才幾天呢，您就心虛了？燕王不過是做做樣子，八成那趙亮也是被燕王這出戲給嚇住了。”
周肇昆急道：“我的姑奶奶，這生死關頭，您怎麼就這麼不上心呢？替燕王查賬那小子，是京城出了名的神童，前陣子他一篇策論，直接驚動了聖上！咱根本摸不清他深淺！”
“再厲害，也不能三天算出五年的彎彎繞吧？那麼多賬本，他看得完嗎？”
周肇昆絕望道：“那你怎麼不想想，要是沒出事兒，你爹為什麼偏偏在這當口，不準我求見？”
一聽這話，李豔梅有點慌了，轉頭疑惑地看向丈夫。
“他老人家是想避嫌呐！”
李豔梅嚇得站起身，眼珠子轉了轉，又看向丈夫：“你彆聳人聽聞了！我爹就是棄卒保車也不可能不管我啊，他不見你，肯定是在忙公事兒！”
周肇昆眼見妻子不肯相信自己，隻好做出一副深情模樣，顫聲道：“小梅，放妻書我已經起草好了，閣老若是保不了我，你就先帶著咱閨女兒子，回娘家避一避，為夫若有不測……”
“休得胡言！”李豔梅趕忙上前堵住丈夫的嘴，心一下子軟了，略作思忖，便打定主意：“依你就是了，我這就陪你一起求見阿爹去。”
*
內閣次輔李閣老的宅院，還是二三十年以前的老樣子，大門上卻上了新朱漆，襯著斑駁的白牆灰瓦，組成一道不太協調的景致。
李豔梅每次看見自家院子這幅衰樣，就覺得氣悶。
她從小就是在這樣的宅子裡長大的。
誰讓她爹幾十年如一日地要扮出這一副窮酸樣呢？
官場裡有人信也有人不信，但她爹不是做給下麵人看的，甚至不是為了忽悠老百姓，而是本著千秋萬代後，大楚名臣列傳裡的“完人”去的。
誰都知道，當清官難，想做點實事更難，朝廷是識時務者待的地方，勢力和利益根本分不開，所以李閣老三個女兒，嫁的都是敢“乾事”的人，畢竟臟活總要有人做，罵名總得有人背。
周肇昆心情忐忑，不多時，去通報的門房回來了，笑盈盈地請他們夫妻倆進門。
周肇昆懸著的心這才放下，這已經是他今天第三次來拜訪了，好在李閣老沒有連親閨女都拒之門外。
進了後院，李豔梅立即找母親去了。
周肇昆獨自在花廳等候，不多時，家仆請他去書房，跟李閣老見麵。
書房門窗都敞開著，周肇昆踏入門中時，恰好看見李閣老側身站在窗前，負手而立。
完全看不出是年近五十的人，修長筆挺的身板和清臒的相貌，讓眼前這位內閣次輔顯現出一種出塵的風骨。
十七歲高中探花，名揚四海，宦海沉浮三十年，都沒在李閣老臉上留下太多操勞的痕跡。
“終於還是讓你見著老夫了。”李閣老轉過身，目光沉沉看向周肇昆：“怎麼樣？心放回肚子裡了麼？”
周肇昆忙頷首拜道：“小婿本不該叨擾泰山大人，隻是刑部連夜遞來密信，有……”
“這還用你來給老夫報信？”李閣老轉身走到書案前，無喜無怒般低聲道：“燕王若是要動你，就不會先去找趙亮，你不該來見我。”
周肇昆愣住了，一時間不知如何回話。
李閣老挑起一雙鷹目看向他，低聲道：“不知道接下來該乾什麼？”
周肇昆慌忙頷首道：“求泰山大人指點！”
李閣老冷冷道：“趕緊趕在燕王之前，把那個小庶吉士的爹，給撈出來。”
周肇昆抬眼看向嶽父，疑惑道：“那小子如果真算出了帳，此刻也已經悉數上報給燕王了，現在賣那小子人情，恐怕於事無補……”
李閣老轉頭看向窗外：“這人情必須賣，主動沾親帶故，可以讓燕王黨懷疑那小庶吉士是從咱們這倒戈過去的，否則他怎麼可能三日內查清這筆賬？”
周肇昆眼睛一亮，這才明白過來：“泰山大人，是想讓燕王黨不敢重用那小庶吉士？”
李閣老沒有反駁，便是默認了。
周肇昆揣摩嶽父的意思，猜想他是想把韓皎從燕王那頭拉攏過來，便頷首道：“那小子憑一己之力把水攪渾了，確實有些才學，小婿一定竭力為泰山大人拉攏此人。”
“不過是個愣頭青罷了。”李閣老眼裡閃過不屑：“聰明有餘，曆練不足，為了救父，淌這麼深的渾水，燕王敢收他，徐閣老敢麼？”
周肇昆有些懵了，思忖良久，還是苦笑著求教：“那咱還要不要跟燕王爭這個人？”
李閣老點點頭：“這人必須得爭取。”
周肇昆不解：“為何？”
“九皇子那頓板子，就是為這小子挨的，可見他跟皇子交情不錯，或許，咱們能靠他攀上九皇子的山頭。”
周肇昆一驚，以為李閣老這是要放棄端王，猶豫許久，禁不住顫聲勸阻：“九皇子殿下桀驁不羈，遠不如端王對您老人家……”
“這還用你說？”李閣老皺眉瞪周肇昆一眼：“隻不過情勢所迫，必須做好兩手打算。”
“泰山的意思是？”
“九皇子挨板子的事，滿朝文武都知道了，你還沒咂摸出君上的意思？”
周肇昆茫然看著李閣老。
“你有沒有想過，最得寵的皇子，為什麼因為偷了一次懶，挨這麼重的罰？又有沒有想過，哪裡來的太監，敢對九皇子下得去這個手？”
“小婿愚鈍。”
李閣老冷笑一聲：“這都是君上安排好的一出戲。”
周肇昆疑惑地望著李閣老：“戲？”
“就是一場戲。”李閣老斬釘截鐵道：“起初，聖上在寢宮審了一上午，小皇子愣是沒說出代筆官員的姓名，那時候，君上就動了心思，決定把這件事宣揚出去。”
周肇昆怔愣半晌才開口：“聖上何故要演這出戲？”
“當然是為了讓文官們看看九皇子這般惜才的秉性。萬歲爺這是要替小皇子造勢鋪路，籠絡文官。”
周肇昆驚愕道：“君上有這層意思？”
李閣老冷笑一聲：“皇後和幾位皇子事後都打算問罪那行刑太監，那太監卻早已被驅逐出宮。你也不想想，捅了這麼大簍子，假板子打成真板子，宮裡有誰能把那太監安然送出去？”
周肇昆晴天霹靂，望著李閣老結巴道：“君上……君上真有這層意思？可是，怎麼說也不能連越兩位皇子啊！”
“君上素來乾綱獨斷，沒有君上越不過去的規矩。”李閣老哼笑一聲：“可惜那位九皇子根本無意於那把椅子，光咱主子爺剃頭挑子一頭熱，也成不了事。彆擔心，隻是得做好兩手準備，以防萬一。”
周肇昆低頭想了想，抬頭心虛道：“那小庶吉士的爹，畢竟是咱們的人辦進去的，恐怕未必能拉攏回來，他若是不從……”