景仁宮裡,皇後靠在桌邊品茗讀書，順嬪坐在她旁邊做針線活。
順嬪捏著針有一下沒一下地紮著，針腳鬆鬆散散,幾乎看不出繡的是什麼。
順嬪抬眼看姐姐，皇後抬手又翻了一頁書。
“好好繡花，你老看我做什麼？”
順嬪歎道：“我靜不下心,我擔心雅利奇,也擔心姐姐。”
皇後還是淡淡的，“有什麼可擔心的，能活就活,活不下去就去死。”
“話不是這麼說的……”順嬪把自己的針線放在一邊，“姐姐給皇上寫信,把所有過錯都推到雅利奇身上，這樣能行嗎？皇上行軍艱難，隻怕會怨怪雅利奇。再者，我也怕皇上遷怒姐姐。”
皇後又翻了一頁書，她都懶得抬眼看自己的蠢妹妹。
“你現在知道擔心了,早乾什麼去了，你攛掇我放雅利奇出來的時候，不是很積極嗎？”
順嬪尷尬地笑,“當時……當時熱血上頭,沒想那麼多。我就是尋思著,雅利奇剛出生就顯出神異之處,許是神仙下凡,專門幫朝廷克製噶爾丹的,姐姐您說是不是？
若是雅利奇能得勝歸來,那她就是咱們大清第一位女將軍了,今後可以像皇子阿哥一樣，也許還能在朝廷裡謀一個差事呢！”
皇後笑了，她放下書抬眼打量順嬪，“我算是知道你為什麼不得寵了，你是長得不怎麼好看，想得倒挺美。你心裡想得像朵花似的，隻琢磨著事成之後有多少好處，你怎麼不想想其中要擔著多少風險，你怎麼不想想失敗的後果？”
皇後歪頭看著香爐裡冒出來的嫋嫋青煙，“雅利奇私逃出宮，知道的人有你、有我，還有十阿哥，雅利奇在宮外安排了人接應，不過十阿哥說，他表哥也做好接應雅利奇的準備，好像雅利奇跟他表哥一起走了。
我在給皇上的信中賠了罪，如今皇上忙著行軍，此事不宜聲張，他也騰不出時間派人來查，等皇上回來要幾個月以後了，他再想查也查不到什麼了。
我把責任都推給雅利奇，這樣才能保全自己，保全這些知情的人。”
皇後掀開香爐，裡麵的香還沒燃儘，皇後就拿起香筷把香和香灰攪在一起。
“這麼大的事情，我讓雅利奇一力承擔，你當我心裡好受嗎？我沒有辦法！這件事情牽扯的人越少越好，幸好雅利奇有本事，我說她自己逃出宮的，皇上勉強能信。”
皇後歎了口氣，“我也想跟女兒共進退，可是我不能。皇上是念舊情的人，如果我承認是我放跑了雅利奇，皇上不會拿我怎麼樣。可是有聖寵的皇後，和沒有聖寵的皇後是不一樣的，我身上還背負著佟佳氏一族榮辱，我不可任性。”
順嬪心裡有些後悔，她做姨母的擔心雅利奇，皇後是公主生母，隻會比她更擔心，她實在不該提起這些，惹皇後傷心的。
“姐姐，都怪我無能。我在姐姐庇佑下，活得無憂無慮，卻不能為姐姐分憂。”
皇後搖了搖頭，“你我是親姐妹，說這個就見外了。咱們家的女孩子活得都不容易，能有一個活得輕鬆點的，這是一件幸事。”
皇後又拿起書，她惆悵地歎了口氣，“也不知雅利奇現在做什麼呢？”
順嬪說道：“皇上知道雅利奇隨軍去了，應該會派人找她的吧？”
皇後搖頭，“不可能的，皇上率軍往北走，途中要經過草原荒漠，荒漠如同無水瀚海，其中艱難險阻，我們住在深宮是想象不到的。這樣的情況下，皇上哪有餘力去找雅利奇？何況大軍有上萬人馬，找雅利奇如同大海撈針，你要皇上怎麼找？”
順嬪歎氣，“姐姐假稱雅利奇閉關茹素抄經，為皇上和大軍祈福，也不知道這樣能瞞多久。”
“能瞞一天算一天，我看照這個情形下去，瞞到皇上回來也是行的。”皇後笑道，“你看宮裡的娘娘、公主、和皇子福晉，生怕被人比下去，一個個都開始吃素抄經。”
順嬪笑道：“這樣也好，他們不鬨事，姐姐也省心了。”
皇後點點頭，“抄經好，大家都抄經，隻盼著大軍得勝，他們能平安回來。”
還在路途中的雅利奇打了幾個噴嚏，懷德緊張地問道：“表弟你沒事吧！是不是穿的太少了？”
最近幾日雖然不下雪了，但一直在刮風，軍營裡好些人染了風寒，這裡前不著村後不著店，又缺醫少藥的，生了病隻能硬扛著，實在不好辦。
“你彆擔心，我打噴嚏應該是有人在念叨我。唉，沒辦法，我天生招人喜歡。”雅利奇舉起手給懷德看，“我一點都不冷，你看，我的手心還出汗呢！”
懷德鬆了口氣，“沒事就好，我真沒料到，行軍會這樣艱難。”
前些日子是大雪，最近是大風，走了快一個月，還沒走完行程的一半。懷德都有點後悔了，也許他不該幫助公主進軍隊，這日子太難了，公主不該吃這些苦。
雅利奇歎道：“熬吧！照這個速度，我看還得熬兩個月。”
軍隊慢慢地往前走，士兵們偶爾交談幾句，大部分時間都是在沉默，大家沒力氣，也沒心情交談。
雅利奇側了側耳朵，抻著脖子往前方看。
“前麵好像有人在喊什麼……”
懷德也跟著往前看，“我沒聽到。”
沒過多久兩人就看見士兵騎馬往後跑，他一邊跑一邊喊，“從今日起，每日隻吃一餐飯，淩晨收帳篷出發，天黑選駐地休息，皇上與皇子阿哥，以及王公大臣都是如此。吾等當報效皇恩，不可懈怠！”
士兵騎馬去後麵通知，雅利奇聽見身邊的人唉聲歎氣。
走在前麵的富樂和博敦放慢速度，和雅利奇他們擠在一起小聲抱怨。
富樂歎氣，“一日兩餐飯的時候，吃的稀溜溜的東西勉強灌飽肚子，如今一日一餐飯，還要淩晨起來趕路，這還讓不讓人活了！”
博敦說道：“吃的東西沒有油水，我現在拉的屎風一吹就散了，啥都沒剩下，再這麼下去，彆說跟噶爾丹拚命了，我能不能活著見到噶爾丹的人都難說！”
懷德踹了他一腳，“你說話注意點！”
公主還在這呢！你就滿嘴屎尿屁！
雅利奇不在意這些，她現在腦子裡隻有一個字，餓！
她本來就飯量大，每個人的口糧都是固定的，懷德和他的小夥伴們經常把自己的口糧分給她吃。如今一天隻能吃一頓飯，她怕自己餓死在半路。
雅利奇歎氣，“想不到啊！真是想不到！出征最困難的不是打仗賣命，而是挨餓。”
她以為最困難的是女扮男裝，畢竟上廁所的時候確實不方便。軍營裡都是男人，路上沒有茅房，他們一般都是走出隊伍，就地解決。
雅利奇不能就地解決啊！這邊四處空曠，連個遮擋的東西都沒有。她隻能少喝水儘量忍著，每天出發和駐紮的時候，躲在帳篷裡用尿壺接著，然後再倒出去。
她這樣做也沒人懷疑，火器營是職能比較特殊的軍隊，裡麵有很多高門大戶出來的少爺，大家都是講究人，雅利奇的行為就不算奇怪了。
雅利奇心道，幸好她還沒來葵水，胸前也沒發育，不然就更難了。
雅利奇勉強壓下心裡的浮躁，她跟懷德打個招呼，“你們先聊著，我去前麵看看蘇泰和大哥。”
富樂跟她擺手，“表弟去吧！你跟他好好套套近乎，讓他徇私多給你分點口糧。”
雅利奇衝他笑笑，騎馬往前去了。
剛跑到前麵她就看見蘇泰和在耍官威，“都排好隊，打起精神，隊伍亂糟糟的像什麼樣子！一會兒長官要過來巡視的！”
士兵們一邊整隊一邊跟他對罵，“蘇泰和你狗日的，真能囉嗦！”
蘇泰和沒理他們，他扭過頭衝雅利奇笑，“表弟來了，啥事啊？”
雅利奇笑道：“我有話要跟佐領說。”
蘇泰和策馬往邊上走，“來來來，咱們到這邊來說。”
兩人騎馬站在道旁，士兵們疲憊麻木地趕路，像是行屍走肉。
“蘇泰和，兩頓飯改成了一頓飯，士氣必定會受到影響。”雅利奇說道，“彆小看了這一頓飯，趕路消耗大，辛苦了一天，隻能吃一頓飯，抬眼再看看這一望無際的枯草荒漠，恐怕連這一頓飯都吃不下了。”
“表弟說的極是，不過這跟咱們沒啥關係，咱也沒啥辦法。上頭說啥就是啥，皇上都隻吃一頓，咱們哪敢吃兩頓。”
雅利奇無奈，“是，咱們變不出糧食，不可能給大家再加一頓飯，但你長了嘴巴是乾什麼的？你是佐領，你得給鼓舞士氣啊！”
蘇泰和尷尬地笑，“表弟你太高看我了，我哪有那個本事啊！”
“唉，是表哥妄自菲薄了。”雅利奇正色道，“蘇泰和，你小看自己了！我這些日子冷眼看著，咱們營地裡，有的人比你本領強，有的人家世比你好，有的人比你會巴結，你有沒有想過，為什麼隻有你短短兩年就升了佐領？而且還很少有人嫉妒你。”
蘇泰和想了想，“因為我運氣好？”
“不！不是你運氣好，而是因為你天生就是個合格的管理者。你會說話，人緣好，士兵們服你，卻不怕你，你是一個非常有親和力的領導者。現在大家夥心情不好，正該是你發揮長處的時候。你用你三寸不爛之舌，好好哄哄大家。”
“我……我真有那麼厲害嗎？”蘇泰和偷眼看雅利奇，“我覺得……鼓舞士氣這事，表弟你更適合。你看你把我誇的，誇得那麼離譜，我都信了。”
雅利奇翻白眼，“我給你臉，你不要臉是不是？我讓你乾什麼你直接去做就是了，還敢跟我嘰嘰歪歪！
蘇泰和，你是佐領還是我是佐領？你搞清楚，我是個剛進營的小兵，我跟大家夥剛認識，他們能聽我的嗎？如果我是佐領，這點活我已經乾完了！”
蘇泰和卑微賠笑，“是我不對，表弟彆生我的氣。”
雅利奇勸道：“我也不想閒著沒事給你找活乾，鼓舞軍心對你有好處。你看看這條軍隊，綿延數裡，等會兒長官過來巡查，彆的地方蔫頭耷腦，就咱們這士氣高昂，你露臉的機會不就來了！”
蘇泰和一聽能在長官麵前露臉，立刻來了精神，他對彆的不感興趣，對升官發財很感興趣。