“你怎麼就讓元傑離京了呢？他這一走，豈不是正中了太子下懷？”
“不然呢？”皇後輕輕歎了口氣：“元傑的心思已經不在這偌大的朝堂上了, 他連太子之位都毫不在意, 我縱然把他強留下又有什麼用？”
“元傑在, 至少大家有個主心骨，即便這主心骨什麼都不做, 也能穩住人心, 可他這麼一走，咱們現在就好生被動了, 已經有好幾個人倒向太子一係。”
皇後道：“我也不想，我勸過元傑, 但他聽不進去, 他還哭著說自己已經是死過一次的人了，不想一輩子都活在明爭暗鬥裡，還要我放過他，我這個當娘的, 事事為他著想, 到頭來他還要我放過他。”
說到最後, 皇後不由捂著胸口, 強忍著落下淚來。
原本帶了幾分慍色的夏侯爺聽了這話，麵上露出幾分心疼，聲音軟了許多：“元傑還小，這次又受了這麼大的磨難和委屈，性子偏激了些也情有可原，你彆把他的話當真, 等他過了這個坎兒，會明白咱們的苦心。”
皇後擦了擦眼角的淚，道：“我之所以同意他離京，也是想他出去轉轉，早日走出陰霾。”
夏侯爺道：“這樣也好。”
皇後看了眼夏侯爺：“是我和元傑不好，給爹添麻煩了。”
“是我糊塗，明知道元傑是個心軟的性子，還非要他隨軍出征，撈那什子戰功，否則也不至於遭此大劫。”
皇後忙道：“您快彆這麼說！您儘心儘力為元傑謀劃，是他不夠小心，遭了暗算，哪兒能怪到您頭上！”
夏侯爺恨恨道：“都怪楚元乾那個卑鄙小人太陰險毒辣！連自己的手足都能下這樣的毒手。”
“他如今被立為太子，以為至尊之位唾手可得，行事張揚跋扈，毫不知收斂。”皇後冷哼道：“不愧是淑妃肚子裡出來的，跟她是一個性子！就看皇上能容忍他到何時。”
“如此想來，讓元傑暫且離京也是好事。”夏侯爺道：“這段時日，你在宮裡好生休養，不用去理會那對母子，旁的事都交於我來。”
“辛苦爹了。”
送走夏侯爺，皇後長舒了一口氣，懶懶靠在軟榻上，一旁的宮女替她捶腿，輕聲道：“娘娘，淑妃近日愈來愈囂張，您要一直避讓嗎？”
“讓，乾嘛不讓？她又不止跟我囂張，她還想騎到瑤妃頭上去呢。兒子當了太子，她就拿自己當皇太後了。”
“瑤妃娘娘也不是好欺負的性子。”
“她聰明著呢，往日裡不爭不搶的，是因為兒子身子骨兒不好，她沒盼頭，如今寧昶不聲不響地拿了戰功，進了工部，眼瞅著身子骨兒也好了不少，她自然不會再當個軟柿子，我就等著看淑妃被當眾打臉的好戲了。”
宮女輕輕笑了聲：“那娘娘可以省省心了。”
“是啊。”
話雖如此，皇後的語氣卻有些惆悵，她哪裡想要這樣的省心呢？從她坐上後位的那一天起，她就已經做好了爭鬥一生的準備，可蒼天不作美，讓她的兒子早早便失了鬥誌，連帶著讓她也沒了爭鬥的理由。
知子莫若母，皇後明白三皇子已經不可能再回到從前了，自從放下了權勢，三皇子的心態一日比一日輕鬆，就連在她跟前兒都比往日裡要活潑，這一離京，隻怕三年五載都不會回來。
這些，皇後沒有跟夏侯爺提，即便提了，夏侯爺也不會信，即便信了，他也不會甘心。三皇子能瀟灑地放棄權勢，可夏家卻不能因為他而輕言放棄，否則此消彼長，最終隻會被愈發壯大的太子一係打壓得毫無立足之地。
皇後眯了眯眼，心裡隻盼著淑妃和太子再張狂些，趁著太後還沒死，皇上還年輕，趁著瑤妃和六皇子羽翼未豐，儘情地鬨騰吧，把自己的氣數鬨儘了。到時候，即便三皇子坐不了皇位，拱手讓給六皇子又有何妨？至少還能保住他們母子餘生無憂，保住夏家上下安穩。
……
“娘娘！淑妃太過分了，竟把您的衣裳都勾破了，看這窟窿大得！若不是眼下天還不熱，您多穿了兩層，指不定連您的皮兒都給割破！”
另一位宮女道：“這衣裳料子是年前波斯進貢的，聽聞淑妃眼紅很久了，不過皇上都賞給娘娘了。”
“以往她可不會動手，最多說幾句罷了。”
瑤妃伸開手，任由宮女們替她更衣，聞言，淡淡道：“以往她兒子還不是太子。”
宮女們抿了抿唇，替自家主子擔憂起來：“娘娘，淑妃這般不顧臉麵，都直接動手了，咱們還是避著她些吧，您身子嬌貴，萬一吃了虧怎麼辦？”
瑤妃微微笑了：“皇後已經避著她了，我若再避著，她哪有機會犯大錯？”
宮女們看著瑤妃的精致笑顏，對視一眼，默默覺得自家主子似乎與往日有那麼一點點不一樣了。