“隨便做一道……”
麵對隨性到已經為所欲為的客人，幸平純深感苦惱。
但即便如此，也沒有將他的要求置若罔聞的說法，為步入的客人端上滿意的料理是貓屋一直以來的宗旨，她在廚房裡認真思考著究竟要做什麼樣的料理。
“那位客人似乎品嘗過不少高級料理的樣子……”幸平純在冰箱與儲藏櫃裡翻找著，“既然這樣的話，廚房裡的食材……”
廚房裡大多都是早上物流公司送來的普通食材，唯一稱得上高級一些的，就是那塊牛肉，雖然不是神戶牛肉這樣的頂級和牛，但也是東京邊上地道的若柳牛，做成料理也很美味。
但牛肉的品階稍低上一些，做成煎牛排或者烤牛肉的話，其中的肉質差異就很容易覺察出來，幸平純想了想，很快做出了決策。
“那麼就做這道料理吧。”
「紅燒牛肉」。
用辛香料來為其增色，使蔬菜為其平味，以此將牛肉的深邃襯托得愈為高遠，這即是幸平純打算為那位難纏的客人準備的料理。
“紅燒牛肉的話，還是要選牛腩肉吧。”
雖說也有人用牛臀肉或是牛腱子肉來進行紅燒，以尋求那熟後的膠質感，但帶筋的牛腩才會有屬於紅燒牛肉的那份香糯可口，口感也不會很柴。
而香料的話，幸平純並不喜歡擱太多的香料以至於蓋過了牛肉本身的美味，因此除了用少許的白花椒粒與蔥薑蒜來去腥以外，隻加了兩味香料——玉桂皮與八角。
尋常的紅燒牛肉裡，大多隻單加土豆進行烹飪，充其量再多加一些胡蘿卜，但幸平純還加了一些西紅柿與洋蔥在裡麵，那些富含汁液的蔬菜在最後的成品根本不見蹤跡，因為它們都已經完全融入到了紅燒牛肉的湯汁裡。
以冰糖著色，醬油與適量的鹽進行調味，翻炒、燜煮、大火、小火，即使是最後加入的蔬菜，也在充分吸收湯汁的同時增添了口味的層次感。
“這是您的料理，請慢用。”
擺放在金發的王者麵前的，是滿滿一大碗的紅燒牛肉，那肉香連同米飯的清香一起，誘惑著吉爾伽美什的味蕾。
“這種程度的料理……”
但搶在他之前，幸平純先發話了：“既然料理都已經做出來的話，那還是要嘗一口的吧？”
“哼，你根本不知道讓本王吃到難吃的食物，究竟是怎樣的一種罪過吧？”並未使用幸平純準備的餐具，吉爾伽美什手心一晃，拿出來一雙裝飾得奪目閃亮的黃金筷子，“本王就嘗嘗看吧。”
“請便。”
幽暗的碗底內，閃耀著暗紅色的湯光，而被湯汁緩緩攻陷的牛肉與蔬菜，如同在愛人的眼神中永無止儘地沉淪著，並在燈光下變得閃閃發亮。而在那極致視覺享受的同時，還有難以言喻的獨屬於紅燒牛肉的複雜香味。
在那香氣的驅使下，吉爾伽美什挑起一塊牛肉送到口中。
“咕嚕咕嚕……”他嚼動著口中的牛肉，那意料之外的美味，使他情不自禁地感歎著。
“這牛肉的口感……還真是無與倫比。”
即使比起當年在神明的筵席上所品嘗到的料理也絲毫不遜，剛剛入口的牛肉如同包含生命般在舌尖跳動著，就像他吃下去的不是一塊牛肉，而是一頭倔強的牛。
那連同筋膜一起極富韌性的牛肉，每咀嚼一次都有著不同的感受，西紅柿與胡蘿卜的清甜，土豆的軟爛，與洋蔥與香辛料還有燉煮到合適的鮮美牛肉的肉汁一起凝結成醇厚的湯汁，而後如咀嚼牛肉的獎勵一般，源源不斷地從口中的牛肉裡溢出。
“人類，竟然在食物方麵的研究比其他學術更早達到的信仰的領域嗎……還真是諷刺啊……”他不禁這樣想著。
不知咀嚼了多少次，在那軟嫩的肉塊終於在口中化開咽下去的時候，似乎牛肉的美味都在空氣中化為實體緩緩上升著，而輕飄飄的過往時光，則從未如此清晰地在他的碗中顯現。
那誕生於此世的遠古最初之英靈，被這道料理引領著通往了遙不可及的過去。
他想起來了，在過去，他也曾品味過這樣的美味。
在從前，孤高的王者吉爾伽美什也有過稱為朋友的家夥。
那是與他身處同一時代的，名為「恩奇都」的存在。
本體不過是肉體凡胎的少年，是由神明製造，為了製衡輕蔑萬物的英雄王的人形兵器。
他們在烏魯克的神殿前交鋒對峙，兵刃相對，本應殊死一戰的兩人，卻因為同樣的勇猛而惺惺相惜。在最後，恩奇都違背了神明的命令，就此成為了吉爾伽美什的獨一無二的友人。
他們曾經在漫天黃沙的戰場上比肩作戰，也曾共同扶持著度過絕望的泥沼，吉爾伽美什如同太陽一般燃燒綻放著最廣袤的光芒，而恩奇都，是唯一能睜眼直視著那明光的人。
為了懲罰吉爾伽美什的傲慢，天神派出了能使山嶽震撼，大地顫抖的天神公牛，烏魯克就此陷入了饑荒的七年。吉爾伽美什與恩奇都一起付出了艱苦卓絕的努力，才將那頭所向披靡的神獸擊殺。
而在那之後，恩奇都更是代替吉爾伽美什承擔了神罰的震怒，素白的長衣與明澈的湖綠色眼眸，就此消失在了吉爾伽美什的生命中。
“如果我死了，還有誰能理解你呢？你恐怕會陷入到無邊的孤獨之中吧……”
在死之前，清綠色的少年所苦惱的，也是有關於他的事情。
在吉爾伽美什的寶庫之中，沒有白晝，也有寶物的光輝將天空徹底照亮，沒有夜晚，也有星星點點的亮光化作繁星，但是沒有感情，沒有陪伴，卻隻能讓這位王者陷入漫長的孤獨中去。
他擁有了無限的財寶，無限的寶具，卻再也沒有人，再也不會有一位名為恩奇都的少年，注視著他，露出溫和而矜貴的笑容。
“現在想起來，恩奇都的手藝還真是一般啊，好歹也是神獸的肉，竟然烤成了那樣……”
感傷的情緒隻維持了數秒，在下一個瞬間，吉爾伽美什又恢複了身為王者的傲慢，嘴角露出令人發麻的輕笑。
他自顧自地高聲說著：“喂，那邊的女人，本王賞識你，你可願成為本王專屬的廚子？”
麵對這樣莫名其妙的要求，幸平純隻能敬謝不敏。
“好吧。”吉爾伽美什了然地點了點頭，並沒有強求下去，而是換了另外的話題。
“看在你帶給了本王難得的愉悅的份上，我就賜給你這個吧。”吉爾伽美什慷慨地說著，從王的寶庫中搜尋著寶物。
“等等……”
遺留在桌上的，與他一直以來的風格不同，是一口黑漆彩繪的字盤鐘，精雕著展翅欲飛的鳳凰紋飾，與貓屋與櫃台竟然分外相稱。
“我還會再來品嘗你的料理的，隻是，與這些螻蟻坐在一起，還真是令人心煩啊……”
說著這樣的話，吉爾伽美什走出了貓屋，留下貓屋的客人不滿地議論著。
“什麼嘛，這家夥！”
“也太自大了吧！”
他們自然不知道，這是在神明麵前，以傲慢無禮而聞名的遠古之王。
而他們同樣不知道的是，儘管吉爾伽美什擁有著三分之二的神性，三分之一的人性，但他自始至終都以人類自居。
起初認可神明，保護國度，而後憎恨神明，守護人類。
享樂與美食是什麼？是墮落嗎？
不，那是人性。
吉爾伽美什，便是這樣的存在。