新年伊始, 元旦重臨。
其實認真講起來, 這不過是冬日裡的尋常一天，卻因人類所賦予的某種意義而帶上了彆樣色彩, 讓它得以與其他平凡的日子區分開來。那種莊嚴的儀式感, 連帶著這一天走過的路, 做過的事都變得意義非凡了起來。
“好暖和啊……”
廚房裡的炭烤爐燒得正旺, 靠在它旁邊的幸平純不停揉搓著手，時不時將烘暖了的手捂在臉上, 掌心傳來令人舒適的熱度。而烤網上烘烤著的年糕正在悄然變色，微微的焦香在廚房裡彌漫著，又偷偷鑽過門簾, 飛遍了整間餐廳。
“店長，年糕什麼時候好呀！”坐在餐廳椅子上的小狐狸正動手剝著桌上的橘子, 他一瓣一瓣地仔細撕掉果肉上的白色經絡, 再丟入了口中, “這橘子好甜呀！”
“再等一會兒, 彆急嘛。”幸平純用筷子將年糕翻了個麵，此時的年糕表側出現了龜裂的紋路，已有了蓬蓬裂開的趨勢，靠近些還能聞到濃濃的米香漏了出來，“你少吃點橘子哦, 不然待會兒就吃不下了！”
“嗯, 好！”小狐狸答應道, 不過話是這麼說, 手上的動作卻完全沒有停下來的樣子。
新年吃年糕，一向是日本的傳統。書中記載，日本擁有八百萬神明，連小小的一粒米上都居住著七福神。假如是這樣的話，那麼由無數糯米搗成的年糕，毫無疑問就是漫天神明的歡天喜地的新年聚會了。這種喜慶的食物往年隻有快過年的時候才吃得上，如今倒已不見得稀奇，隻要想吃，超市裡隨時都有的賣。
不過外麵賣的年糕大多是用機器製成的，一成不變，口感與粘度都比不上用木槌在石臼裡反複舂搗而成的傳統年糕。貓屋裡自是沒有這般複雜的器具，但鄉土料理餐廳「莊惠園」的主廚田所惠——也即是幸平創真的好友之一，在前幾天從福島縣寄來了兩盒白淨糯軟的上好手工年糕，此時正好派上用場。
“田所前輩可真溫柔啊……”幸平純回想起那位紮著雙麻花辮的可愛少女，感歎似的說道，“剛好可以壓壓哥哥的浮躁性子……”
若是按照情侶之間的性格應當互補來說的話，田所惠與幸平創真，倒也是一對蠻不錯的組合。不過哥哥的終身大事問題，連他自己都不太著急，幸平純也就懶得操這個心了。
日本的年糕，口感介乎於華夏的年糕與糍粑之間，會顯得更加軟糯，甚至咬起來會像芝士那樣有拉絲的效果。不論是蒸著吃，烤著吃，煮著吃，蘸上芝麻粉，糖桂花或者醬油，都美味極了。
幸平純輕輕將年糕表麵鼓起來的小泡戳破，晶瑩雪亮的內裡像是火山噴發似的，在炭火的催促下漸漸噴湧出來，又在接觸冷空氣的瞬間凝結成富士山的形狀。
很多食物，都像年糕這樣，平時看上去不起眼，但隻要簡單地操作一番就會發光發亮。
“醬油……醬油……”幸平純一邊念叨著，一邊在煎好的年糕上倒入點滴醬油，一碰到那烤得滾燙的年糕，絲絲鮮鹹香甜的氣息蹭的一下冒了出來。
“味道不錯呢，應該是用井水做的吧。”趁著小狐狸看不見，幸平純趁熱偷偷夾了一小塊，用力地嚼動著，“就是有點粘牙……”
粘性這麼強的年糕，對老年人來說吃起來就稍微有點費勁了，可能一不注意，連假牙都可能被粘下來。
“店長……”
門外又傳來了呼喚聲，幸平純不等小狐狸繼續說完，就抬頭答應道，“好了好了，馬上就來了！”
烤年糕當然是可以直接吃的，不過元旦的早晨，吃這樣的料理未免有些過於寒酸了。幸平純將之前熬好的昆布高湯作為底湯，往裡麵加了些細嫩的冬筍片，清鮮的黃豆芽，又切了點雞腿肉丁擱進去，當然，滋味濃厚的蘿卜跟芋頭，這樣的湯類伴侶自然也是不能少的。
看著煮沸的高湯咕嘟咕嘟冒著泡，幸平純又加了兩匙白味噌，最後才是已然烘軟的年糕。炙烤一番，再經過醬油潤色的年糕，在蔬菜與雞肉共建的溫泉浴池裡暖洋洋地翻滾著。
貓屋的新年料理——「年糕雜煮」，就此大功告成。
“哇……好香！”當兩碗年糕雜煮端上桌的時候，頃刻間清香撲鼻，剛剛吃了好幾個橘子的小狐狸一下子就後悔了，他盯著桌子上的橘子皮歎氣道，“早知道就不吃這麼多橘子了！”
“不是跟你說了少吃點嘛……”幸平純將筷子與湯匙也一並取了過來，“最近真是越來越不聽話了……”
明明之前是那麼乖巧的，嗯，果然是因為夏目上次帶他出去玩的緣故吧。
“阿嚏——”坐在窗台的書桌旁寫作業的夏目貴誌好端端地突然打了個噴嚏。
“我要開動了。”幸平純雙手合十，默默念了一句，再拿起了湯匙，“好了，開始吃吧，這可是新年的第一頓飯哦。”
“嗯……”小狐狸頗有些為難地摸了摸已經有些飽意的肚子，舀了一勺年糕，吹了吹，放入了口中。
然後他的眼睛猛然睜大，驚歎道：“哇……好好吃！”
在碗裡沉沉浮浮的年糕，裡外都浸潤著湯汁的甜香，一口咬下去之後，炭火所烘烤出來的糯米香氣就從縫隙中溢了出來。烤得焦脆的外皮很有嚼勁，也極有韌性，然而剛嚼沒幾下，牙齒就被香軟的內裡俘虜了。
經過千錘百煉，粉身碎骨的年糕，黏糯柔軟到了小狐狸難以想象的地步，一咬下去可以扯出長長的一條線，綿軟滾熱地在齒頰間蕩著秋千。
而霜後的蔬菜所熬出來的高湯，加上偏甜的白味噌之後滋味也是極好，濃縮著經曆風霜雨雪後的淡淡甜味，直入心脾，配合甜糯軟粘的年糕混在一起，簡直讓人終身難忘。
“呼嚕呼嚕——”明明剛才已經吃下了不少橘子的小狐狸吃完年糕還不夠，抱著碗將湯汁都喝了個底朝天，最後才滿足地扶著肚子，懶洋洋地窩在了椅子裡，“好飽啊……”
“吃不下就少吃點嘛……”
“不行！這麼好吃的東西！怎麼可以浪費呢！”
“好吧……”幸平純抿了抿勺裡的清湯，瞥了一眼已經快像年糕一樣融化的小狐狸，他淡茶色的發絲軟軟散開，隱約透著淺金色的光暈，“待會兒的話，一塊出去吧。”
“哎？去哪裡？”小狐狸迷茫地問道，“不開店嗎？”