皇帝隔著明窗點點蓁蓁的額頭, 蓁蓁指指門，秋華已經轉身去打開正殿和東次間的槅扇。皇帝隻帶著顧問行, 顧問行手中捧著一窩由黑狐皮抱起來的包裹, 他蜷縮著肩膀單膝著地向蓁蓁請安：“德主子新年吉祥。”
蓁蓁回頭看了一眼琺琅水法西洋鐘，可不是已過了除夕夜了嗎？她隨手拿起八寶閣上擺著的琥珀刻詩鼻煙壺交給秋華，“小顧子, 這是賞你的口彩。”
“啊喲。”顧問行笑得眉毛眼睛擠在一起，“容奴才先把手裡的東西放下才接德主子賞。”
皇帝指著炕桌, 顧問行將黑狐皮包著的東西擱在桌上拉著秋華一起退下，蓁蓁湊過去問：“什麼東西？神神秘秘的？”
皇帝打開說：“宮裡可少有, 來。”他又走過去把屋裡的一隻銅炭盆踢到炕前，揭開炭盆上的罩子, 然後脫了靴子盤腿坐在炕上。
他打開黑狐皮後內裡又是一張油紙, 隔著紙似乎冒著絲絲熱氣，他再打開卻是一包普普通通的烤番薯。皇帝撿了兩個放在桌上，又把剩下的幾隻扔進炭盆, 他剝開一隻遞給蓁蓁：“好吃呢，朕從前就喜歡，就是宮裡沒什麼機會吃。”
蓁蓁接過來說：“這東西北邊特彆少，臣妾小時候也偶爾吃過幾回都是南下的八旗兵帶回來的。”
“北方寒冬, 番薯種子存不住, 這一筐還是施琅年前送過來的, 他不是愛給你送禮嗎？朕就帶來給你嘗嘗。”
蓁蓁聽見施琅二字眉頭皺了一下, 她小心翼翼地問：“您到底什麼意思啊？上次那些東西臣妾這一半挑的是心驚膽戰, 到現在放那兒都不敢動。”
“他送你就安生用，收他一半是安撫他，送回去一半是敲打他。他不是笨人會明白朕的意思。”見蓁蓁迷茫，皇帝又添得一句，“你要不敢在宮裡用就送出去給你妹子以後做嫁妝，總有的用。”
皇帝平日威嚴，此時吃著番薯卻不大體麵，他夠著掉下的紅薯皮將上頭的紅薯肉吃乾抹淨，吃完一個又伸手去炭盆裡撈第二個。
蓁蓁見他光著手就往炭盆裡伸急得打了下他的手，“您慢點，當心燙著。”
“沒事，一抓就出來了。”皇帝手快如疾風抓了一隻滾燙的出來又左手右手換著吹涼，“快點吃，熱的才好，吃不掉就在炭盆裡烘著，就怕烘太久了發乾。”
蓁蓁小口咬著，紅薯烤的軟透噴香，和宮中大宴那些精致卻無生氣的菜點截然不同，她剛吃完一個皇帝剛巧剝開手中那隻順手就遞給她，“朕說的沒錯吧，這東西吃起來比禦膳房那些淡而無味的東西好多了。”
蓁蓁忙不迭點頭，“您可彆說了，明兒還得去慈寧宮吃那套席麵，想想都磨人。”蓁蓁和皇帝在此事上向來有共識，宮中禦膳房逢年過節做的那些滿漢全席實在是味同嚼蠟，對這兩常年貪吃的人來說都是折磨。
“忍著啊，德妃娘娘，今年宮宴上老太太出麵請了好些蒙古福晉們，這可一點禮數都不能缺。”
蓁蓁也知道近來漠西漠北蒙古態勢焦灼，隻看今年蒙古諸部落先後進京的態勢就可以知道太皇太後和皇帝對蒙古的籠絡之情。
不過蓁蓁吃著烤紅薯卻驚覺，“您怎麼來了？臣妾一直靠著明窗倒沒注意您進來。”
“朕一進院子就看見你靠在明窗那兒，朕可帶著小顧子彎著腰爬到你窗下的。”
蓁蓁腦海裡略想想這一場景就被都樂了，她把紅薯皮往炕桌上一扔說：“可憐顧大總管大過年還得陪您。”
“朕在坤寧宮祭完神想過來看看你，沒想到你還沒睡。”皇帝又把一隻紅薯吃得一乾二淨，他拍拍手把炕桌搬走湊到蓁蓁身邊，“怎麼不早點歇了？”
蓁蓁轉過頭指著窗外琉璃燈照著的紅梅，“看花呢，您瞧！”
皇帝把她臉轉回來，“朕想想？大概在想今年除夕沒有朕真是安靜啊？”
“我沒有。”蓁蓁把皇帝放在她下巴上的手打開，剛想躲卻又勾了回去，“什麼時候出京啊？”
“悶了？”
蓁蓁老老實實承認，她真的是悶了，從瀛台回宮以後她再沒離開過紫禁城，說來皇帝好動，過往隔三差五蓁蓁總能和皇帝一起不是去京畿就是去南苑撒幾天歡。可這入秋以後皇帝忙碌，她又避忌退讓，故而已經很久沒有此等機會了。
“二月裡吧，這回去的時日短一些，先去探探路。”皇帝把她抱起來往內室走去，“老太太想去五台山給皇阿瑪念經祈福，這回朕先帶人馬去探探路，等新年入秋了再侍奉老太太去一回。”
蓁蓁敲敲他說：“放我下來，臣妾會走。”
皇帝把她放在床上，替她解開常服，“小祖宗，早點睡好不好？知道你這幾個月藥喝得勤快身子比之前見好了，可也不能睡這麼晚吧？”
“要是睡早了不就吃不著您親自送來的番薯了？”蓁蓁順從地由皇帝替她解開發髻，又替皇帝寬衣。
她知道正月初一天還未亮皇帝就要去奉先殿，再去太皇太後、皇太後處行大禮，接著還要去中和殿接受朝賀，所以根本歇不了兩個時辰。說是過年，但皇帝大約是全天下過年最辛苦的人了。
她拉過皇帝的手說：“您小睡一會兒吧，睡不了多久的。”
皇帝鑽進被窩將頭靠在她膝上，“朕明兒把那筐番薯再分你點，這東西隻有冬日裡這麼弄才好吃。”
“好，睡了吧。”
蓁蓁用指腹替他揉著太陽穴，皇帝“嗯”了一聲很快就沉入夢鄉。
···
皇帝是被蓁蓁叫醒的，顧問行已經捧了一套常服等在東次間，他悄悄來悄悄走為的就是不興師動眾惹後宮矚目。
他走的時候還在蓁蓁嘴角偷了個香一邊感歎：“朕少來也好，這樣每回來你都殷勤點。”
蓁蓁替他扣上扣子白了他一眼：“什麼話啊，臣妾什麼時候伺候得不好了？”
皇帝在她耳邊輕聲說：“你都多久沒伺候朕了？”
蓁蓁推搡著他轉身出門，皇帝拉了拉她臉頰，“好好吃藥。”他正出門見到秋華在旁突然一拍腦袋，“顧問行，朕讓你帶的東西呢，快給秋華。”
顧問行立馬從懷中掏出一塊黃燦燦的金牌交在秋華手中，“秋姑姑收好。”
秋華一臉迷茫，皇帝指著蓁蓁一本正經地說：“賞你塊金牌，德妃以後不好好用藥你就拿著這塊金牌替朕看著她喝。”
這是作弄蓁蓁卻也是對秋華的隆恩，她立馬捧著金牌跪下謝恩：“奴才接旨。”
隻有蓁蓁一臉怒意看著自己的貼心好姐姐秋華和皇帝如此裡應外合，氣憤不已。
皇帝一走，蓁蓁打著哈欠就回屋補眠，她比皇帝好命得多，正月初一的所有繁雜禮節裡她隻有正午那場家宴需要應付。待她再醒時倒見到一個久違的身影坐在床前。
“祖宗，你醒了？”
蓁蓁乍然醒來見床頭豎著個人嚇一跳，“音秀，你怎麼今兒來了？”
蘇麻喇姑年紀日長，自己眼神渙散便將慈寧宮的許多賬目小事都交給音秀去辦，這樣一來音秀平日裡忙進忙出就難再來蓁蓁這裡常坐。
蓁蓁覺得奇怪，“正月初一你不用在慈寧宮忙嗎？”
“蘇麻喇嬤嬤放我一日。”音秀從衣架上挑了一件丁香色摻銀絲繡梅便服要替蓁蓁披上，“今兒慈寧宮來的都是蒙古人，我不會蒙語就讓哈日他們幾個蒙古奴仆去應付了，這群蒙古人吵吵嚷嚷得連皇貴妃都躲了。好不容易啊，我能有空閒來你這兒享半天福。”
“你來得正好，想吃些什麼？我讓小廚房去弄。”蓁蓁說著去床頭的小櫃子裡摸出一隻綠鬆石八角盒，“這個給你，音秀姑姑現在百事纏身都沒機會把東西塞給你。”
“去，你要有心找個太監送給我不就好了。”音秀打開盒子一瞧裡頭放著一串翡翠十八子，她合上蓋子就塞回蓁蓁手裡，“太貴重了，我沒法用。”
“收著吧，你多拿點去，全都讓你攢成嫁妝。”蓁蓁掰著手指幫音秀算著，“布料這些都容易過時，等你回頭出宮時候我再幫你勻出好的來，這些貴重首飾能攢多少攢多少。明麵記檔的我不敢給你，現下給你的都是我私下從皇上那兒討來的，你彆不領情啊。”
“行吧，你個財主的禮我不收白不收。”音秀扶蓁蓁起來問，“我也一直沒機會說你，乾嘛讓著後宮那些娘娘們，憑什麼呀？皇上明明寵的是你，你非往外推。”
“噓。”蓁蓁朝音秀比了個噤聲的手勢，“我什麼出身，除了孩子和那點恩寵什麼都沒有，先得自保要緊。”
“你都是德妃了……”
音秀向來不能懂蓁蓁的這份焦慮，蓁蓁也不想與她多辯駁，轉身推她去外間，“走走走，皇上昨兒給我送來些番薯，雖然粗陋但吃起來彆有風味，炭盆上還有兩先便宜你了？”
快燒完的炭盆旁害窩著兩個小小的番薯，蓁蓁撿了一個塞給音秀，音秀又氣又好笑，“不給我吃點燕窩魚翅，給我吃這種東西，小氣不小氣。”
“大姑姑，滿京城都找不出幾隻番薯好不好？”
音秀撥開吃了一口，放了一晚的番薯有些乾澀，蓁蓁卻在她對麵拿著另一隻吃的津津有味。她又吃了幾口放下，笑看蓁蓁，“你啊，還是那麼容易滿足。”
···
新年前不下雪，到了正月雪卻沒有停過，一直到月末才有難得的大晴天，日頭甚好曬得人渾身舒服。秋華指揮著霽雲、碧霜她們幾個把新年時收到的賞賜和禮物都清點一下。蓁蓁因去年晉了妃，今年兩宮和皇帝的賞賜、宮外姻親的孝敬比往年多了不少，就連她家的佐領伊爾根覺羅氏也送了一份禮。
惠妃今日也終於能來永和宮坐一坐，她在旁邊看著蓁蓁遞給她的那份施琅送來的禮單，神情頗為玩味。
“這東西吧，我估摸著是先送去明珠府上的，施琅是明相保薦要是繞過明珠來給你送東西，他也沒這個門路，可憐顧問行和海拉遜給明珠當個跑腿的了。”