天氣晴好, 禦花園中走動散心的人不少，薑芮等剛至萬春亭歇腳，就見後方桃花林裡，影影綽綽走出一行人。
“娘娘，是貴太妃。”含煙提醒。
薑芮微微頷首, 仍穩坐不動。
“喲, 我當是誰, 原來是咱們太後娘娘。娘娘病了這些日子, 身上大好了？若還沒好全, 可要在宮中好生歇養，彆又見了風才是。”
出言的女子身段風流, 容貌豔麗, 見之驚豔。謝太後也是位端莊佳人，可跟她一比，就顯得有些黯然失色了。
來人便是先帝在時最受寵的妃子，蕭貴妃，她與謝太後同時進宮，隻因出身略低一籌，不得不屈尊妃位。
本就不甘, 這些年仗著得寵, 又有皇子傍身，她一直不把這個膝下無子, 性格溫吞的皇後看在眼中, 如今陸行舟大權在握, 謝太後和小皇帝就如紙糊的老虎，她更是連麵上的客氣都不願做了。
“勞貴太妃惦記。”薑芮說。
蕭太妃嗬笑一聲，沒等她邀請，徑直入了亭內坐下。
薑芮抬眼看她，到底年紀不輕了，方才遠看著驚豔，走近了，便能看見她眼角幾道細紋，皮膚也不如年輕女子光滑細膩，臉上的粉打得有些厚。
與此同時，蕭太妃也在打量她，越看越驚訝，越看越不是滋味。
按理來說，大病初愈之人莫不神情憔悴，麵色蠟黃，謝太後原本就不是絕美之姿，這麼一折騰，必定更加見不得人才是。
她就是為了奚落幾句，才特意趕來。哪裡料到麵前之人皮膚白皙，麵色紅潤，臉上不說細紋，連一顆小小的雀斑都找不到，氣色比十五六歲的少女還好，哪裡有一點病弱之態？分明是返老回春了！
蕭太妃眼中快要冒出酸水來，想想自己晨起梳妝時，對著鏡子裡日益老去的年華，幾乎想把寢宮裡所有的鏡子砸爛，而麵前這個女人，處處不如她，隻因出身好，就壓了她大半輩子，如今眼看連引以為傲的容貌都要輸給她，怎能叫人甘心？
“難道是我記錯了，娘娘這段時間不是生病，而是躲著人吃了神丹妙藥，不然怎麼看著一日比一日顯嫩？”蕭太妃酸溜溜地說。
薑芮淡淡笑道:“貴太妃說笑了，哪有什麼神丹妙藥？不過是大病一場，想通了一些事情，心頭沒煩惱，人自然就輕快，氣色也就好了。”
“娘娘可真是心寬。”蕭太妃語含諷刺，“若我在娘娘這個位子上，必定如坐針氈，日夜不能安寢。聽說昨日陛下又哭鬨不止？到底是一國之君，這樣子也太過兒戲了些。”
薑芮點了點頭，似乎還有些無奈:“貴太妃與我想到一處去了，可陸公公偏就認為陛下適合坐在那個位置上，不如太妃去勸勸，叫他換個人坐？太妃與公公向來走得近，你的話他必然願意聽。”
“你——”蕭太妃氣得麵色漲紅。
原來當初先帝還在時，朝政大權便已漸漸落入陸行舟手中，蕭太妃因此對其有意討好，她滿以為先帝去世後，該是自己的兒子登上皇位，哪裡料到陸行舟麵上和氣，實際上卻根本不買她的帳，一轉身就推了個小娃娃出來。
這事讓她成為宮裡的笑柄，偏她還絲毫不敢去找始作俑者的麻煩，不但不敢找麻煩，還要更加小心奉承。因為她已經看明白，陸行舟要的就是傀儡，要的就是把大應天下牢牢握在手中，她唯恐自己日漸長成的兒子礙到他的眼。
“嗬，娘娘這場病來得真是妙，不但容貌大盛，連口齒都比從前伶俐不少，我看這樣的病，不妨多來幾場才好！”
“這就不勞貴太妃操心了。”薑芮拈了塊桃花糕。
蕭太妃冷笑一聲，撫袖而去。
含煙皺眉看著她的背影，等人走遠了，才不滿道:“貴太妃也太過分了，怎麼還詛咒娘娘生病呢。”
“理她作甚，不過是一兩句無關痛癢的話。”薑芮吃完桃花糕，又喝了半盞茶，“走吧，咱們也回宮。”
鸞車在宮道上搖搖晃晃，薑芮撐著額頭養神，拐過一個牆角時，忽聽含煙小聲說:“娘娘，貴太妃的輦車在前麵，陸公公也在。”
薑芮睜開眼，隻見十數丈外，蕭太妃的輦車停在宮道正中央，而她人此時卻下了輦，正和陸行舟說話，麵上帶著盈盈笑意。
宮道足可容納兩架車並排而行，但若其中一架正擋在路中央，另一架就過不去了。
許是聽見這邊動靜，陸行舟看過來。
視線剛一對上，薑芮便轉開頭，微微揚起下巴，不想與他對上，“調頭。”