鳴山莊占地廣闊, 連廚房都是單獨一個小院子, 正屋門前的空地上，彆的院子種滿各種花草，唯有廚房將其開辟出來，種了些蔥薑蒜，方便平時配菜。
此時飯點已過, 各院陸續把食盒碗筷送回來清洗，薑芮不需做這個活，此時正在院中那兩壟地裡拔蔥。
“張嫂子, 你見過莊主嗎？”柳柳將洗乾淨的碗倒扣在竹筐中，好奇問道。
“見是見過。”張嫂子停下手中的動作想了一下, 才繼續：“是前年冬天吧, 西竹苑伺候蕭先生的人在雪地裡滑了一跤，托我幫忙送食盒，我溜著牆根走，遠遠見有人來了, 就避到一旁，直到聽他們說話, 知道其中一人是莊主，才忍不住偷偷抬頭看了一眼。”
柳柳忙追問：“莊主長得怎麼樣？是不是像她們說的俊極了？”
張嫂子笑道：“你們這些小姑娘喲。不過話說回來, 莊主又豈是一個俊字說得完的？彆說你們, 嫂子我這把歲數，都還沒見過長得比莊主更好的人。而且那一身的氣度……哎呀，要我說也說不來, 你們應該知道，莊主腿腳不便，出入都靠輪椅，可那時一行人走來，七八個門人，各個也是器宇不凡，卻反倒成了莊主的陪襯。這麼說吧，但凡看見咱們莊主，眼睛裡就看不到彆人了。”
“真的麼……”柳柳向往地喃喃，又止不住遺憾：“可惜我進府一年多了，彆說莊主的麵，連個背影都沒瞧到。”
“這也正常，咱們平日隻在這間小院裡，出入走的是偏門後門，莊主人卻在主院，輕易不在府裡走動，而且他一年裡，還有大半年是要在江湖上行走乾大事的，哪能輕易叫我們碰著，彆說你才來了一二年，你問問三娘，她來了那麼久，可曾見過莊主？”
柳柳咋舌，高聲問院中另一側的薑芮：“三姐姐，你也沒見過莊主嗎？”
薑芮直起身來，玩笑說：“沒見過，你什麼時候見了，記得回來同我說道說道。”
她還未附身時，倒是以元魂狀態見過淩淵，成了秦三娘後，一名小小廚娘，哪有機會見到高高在上的莊主？雖說是江湖人，鳴山莊裡的規矩不像一般高門大院嚴，可也不是什麼人都能到處跑的。
不過，就算薑芮從未見過淩淵，也能在人群裡感應到他，一眼辨認出來。
“好！”柳柳挺著胸膛應了一聲。
洗完了碗，伍兒和小許合力將竹筐抬進廚房，因李媽沒回來，還能偷閒，張嫂子等人坐在院裡一邊擇蔥，一邊曬太陽說話。
正說到主院幾個大丫鬟，院門口忽然跨進來一人，身材高挑，相貌英俊，穿著一身湖藍色錦袍，腰係四指寬腰帶，說不出的瀟灑。
廚房油煙之地，少有外人願意踏入，況且來人一看便知身份不凡，張嫂子忙站起來，拘謹道：“請問貴客有什麼吩咐？”
來的自然是柳行風，他進了小院還未開口，先好奇打量幾眼，這鳴山莊的廚房，從外頭看與其他院子沒什麼差彆，入內才發現彆有洞天，院子裡坐著一名婦人一個小丫鬟，牆邊地裡還有一名丫鬟，背對著門看不清麵貌，想來年紀不大。
他的視線在三人身上轉了一圈，暗自猜測那名婦人就是他要找的人，開口先客氣幾分：“敢問哪位是秦三娘？”
滿以為那名婦人會應聲，哪想她和小丫鬟齊齊看向一旁，柳行風跟著看過去，就見地裡的丫鬟轉過身，走近幾步客客氣氣道：“我是秦三娘，不知貴客有什麼指教？”
柳行風著實呆了一下，一來他以為有如此廚藝的，必定要鑽研數年、有一定年紀的廚娘才能做到，沒料到是個看起來隻有十幾歲的丫鬟；二則，以廚娘來說，這、這丫鬟的容貌會不會太出色了些？鳴山莊竟讓如此美貌的女孩在廚房乾活，簡直暴殄天物！
與此同時，薑芮也在猜測他的身份。
平日彆人說閒話，她並不怎麼搭嘴，隻在一旁聽著，漸漸也把這府中有頭有臉的人物聽了個遍，心中有底。她把來人的年紀、容貌、氣質與其他人一一對過，發現沒有對的上的，心裡便有了猜想，這大概就是今日隨淩淵回府的客人。
柳行風隨後的話也驗證了她的猜測：“今天的麵做得不錯，合我心意。”說著隨意摘下腰間一枚玉環準備拋過去，要出手時，才想起對麵是位姑娘，而且是位漂亮姑娘，不能摔摔打打，於是上前一步遞給她，“賞你的。”
瞧他行事舉止，薑芮就知是賞慣了人的，遲疑一下，道了聲謝，雙手接過。
柳行風也不多說，又看她幾眼，高高興興走了。
他心中有自己的謀劃，雖然說準備借人，但要是一來就開口，對方即便不敢拒絕，也多半不大情願，強人所難就沒意思了，不如先接觸幾次，等熟了再說，成功的可能性也更高。
他走了後，張嫂子和柳柳好奇圍過來，看著薑芮手中的玉佩，羨慕道：“他就是今天來的客人？可真大方啊。”
不多時李媽回來，薑芮彙報了今早的事，並把玉佩遞給她。
李媽對光看了會兒，說：“貴客給你的就收起來吧，是好東西。今天你做的不錯，無論如何，總不能餓著莊主和客人。”
薑芮這才點點頭，將玉佩收進荷包。
李媽看著她動作，其實薑芮要是不坦白，等她之後從彆人那裡聽來，心裡多少會有些芥蒂，畢竟這麼多年，一直是她一人給莊主做飯，從不假借他人之手。現在忽然又多了一個人，而且還得了客人的獎賞，李媽難免會感覺自己的地位受到威脅，她雖然確實把人看作的徒弟，卻沒想現在就教會徒弟，餓死師傅。
好在她看人眼光不錯，小姑娘心思敞亮，並不像彆人，總有些歪歪折折，李媽思索著，可以放手一些事情讓她負責。
另一頭，柳行風回到主院，見到淩淵便忍不住嘖嘖搖頭，“我素來知道淩大哥腦中沒有風花雪月之事，見了美人目不斜視，院裡幾位漂亮姐姐也從不讓近前伺候，卻沒料到，你竟不知憐香惜玉到了這種地步。”
淩淵正在看一本賬冊，聽了這話微微挑眉，淡笑道：“此話不知從何說起？還請柳賢弟明示。”
“你是真不知假不知？”柳行風往椅子上一坐，翹起腿道：“我在廚房見到李媽那名傳聞中的徒弟，你猜怎麼著，她竟是個如花似玉的美人，不比凝香姐姐差！那樣的美人，你忍心讓她在廚房做臟活累活？”
“哦？”淩淵表現出恰到好處的驚訝，“我並不知此人。”
柳行風往後靠到椅子上，“所以說，還是借給我吧，我肯定不會讓人吃苦。”
“柳賢弟先前不是說，要把她借回去當你的廚娘？”
“呃……是這樣沒錯，可是做我的廚娘，隻需為我一人做飯，做淩兄你府上的廚娘，卻累得多了。話說回來，我們的約定不會變，對不對？淩兄總不會因她是個美人就要反悔吧？”
淩淵笑道：“自然不會。”
廚房裡的灶火一直到晚上也不熄滅，留了人守夜，其餘的人各自回去休息。
薑芮提著燈籠走在路上，夜裡的鳴山莊空曠而寂靜，好在旁邊柳柳嘰嘰喳喳說個不停，減弱了幾分可怖之感。薑芮回到房間，另外兩名姑娘已經回來，正裹著被子說話。
三人打過招呼，薑芮洗漱完躺到床上，另外兩人的話題還未停下。
“其實我覺得周護衛比孫管事人更好，前天他還幫我提了一桶水呢，不過聽說他已經成家了？”
“”你長點心眼吧！周護衛人好，那是對誰都好，也不去打聽打聽，咱們府上有多少丫鬟跟他不清不楚的？你可彆被騙了。”
“真的？怎麼這樣啊，我還以為他是好人……”
“三娘，你今天有沒有遇上什麼趣事？”一個女孩問薑芮。
薑芮笑著說：“我天天對著灶台，生人都沒見到一個呢。”
“唉，好在你長得漂亮，不愁找不到好婆家，我們這樣的就難了。”
“對呀，我覺得三娘這麼漂亮，說不定可以做莊主的姨娘呢。”