天氣一天天轉涼, 草原上黃色逐漸取代了綠色，從入秋開始, 狄族人便一直在囤積牧草, 為冬天做準備, 等積雪淹沒了草葉，他們將拔營至距此地不遠的一處避風山穀過冬, 開春後再返回春季草場，年複一年, 周而複始。
烏爾汗在忙，薑芮也忙，她每日花上比從前更多的時間，去巡視那一大片菜地。
小孩子熱情有限，白菜和蘿卜又不比夏天種的那些南瓜豆角好看，漸漸的，他們沒從前勤快了，好在孩子們的父母補了上來, 他們更清楚這片菜地意味著什麼, 每次聽薑芮說什麼時候該拔草、施肥、鬆土，聽得比那幫上課的小孩還認真。
兩個月後, 在第一片雪花落下之前, 薑芮示意采收。
一開始隻有參與種植的族人在收割，等帳篷區其他人發現後, 也都自發參與進來, 到後麵除了出去放牧的, 幾乎全族人都到地裡去，不到半天時間，他們收獲了一整座帳篷的白菜和蘿卜。
雖然累，但所有人都激動雀躍不已。
薑芮讓人現場統計，以便隨後分配。
結果暫時還沒出來，人群未散開，不住有人圍著來回走動，興奮道：“這麼多食物都是我們自己種出來的？我到現在都覺得在做夢！”
“要是沒有閼氏，我看你就真的在做夢了。”
“我挺好奇的，這個應該怎麼吃？”
“應該也是放水裡煮，或者烤一烤？夏天的時候，格根抱回來一個南瓜，他說閼氏教他放在水上蒸，熟了也很好吃，甜甜的軟軟的。”
“還是等一會兒問閼氏吧，她肯定知道。”
“我都有點等不及了！”
直到傍晚才清點完畢，薑芮計劃著分配，從一開始就參與種植的家庭，每戶分得一輛小推車那麼多的分量，在征得他們的同意之後，給族裡其他人家每家分一小背簍。
原本圍著看熱鬨的族人聽說自己也有份，不少連連擺手，直說不要，還有的扭頭就跑，薑芮讓其他人帶給他們。
剛分完，阿茹娜的母親烏蘭就迫不及待問道：“閼氏，這些菜要怎麼吃？”
“今晚我讓大廚在帳外做飯，要是你們有興趣，可以來參觀，他會教你們怎麼做。”
於是到了晚飯時間，大帳附近再一次聚集許多族人，大昭來的廚子卯足了勁要給他們開開眼，一連做了白菜羊肉片、蘿卜羊骨湯、牛肉燉蘿卜、醋溜白菜等好幾道菜肴，看得狄族人欽佩羨慕不已。
這些菜色，連烏爾汗這樣的食肉動物都吃了不少。
天色暗得早，吃完洗漱乾淨，抱著人早早窩到床榻上，彆提多愜意。
“難怪那日鬆那老家夥剛才找我，臭著一張臉說明年可以專門派些人手跟閼氏學種植，我看他準是看見你們的收獲眼饞了。”
薑芮道：“其實隻要掌握規律，這些種作物種起來不難，也不會耽誤族裡原本的事。”
“我知道，”烏爾汗親親她的額頭，“閼氏要是願意，明年再教教他們，要是覺得累，就讓他們自己摸索，反正今年已經帶了一年，再蠢的也該學會一點了。”
“那你學會了嗎？”薑芮用眼角斜他。
烏爾汗抵著她的額頭，勾唇笑道：“我是沒學，要是閼氏肯單獨教我，立刻就會。”
“也不怕吹破牛皮。”薑芮用手指頭戳著他的鼻尖，將大腦袋擠開。
烏爾汗鍥而不舍又靠過來，摟著她沉默許久，忽然低聲道：“謝謝……”
在他的記憶中，從沒有哪一年，即將過冬時，族人臉上有這樣輕鬆的笑容，不懼怕饑餓，不畏懼嚴寒，不擔心死亡，對來年充滿期待。
因為他們都知道，隻要過了這個冬天就好了，開春之後，閼氏承諾教他們種小麥，那是大昭人的主食之一，有了更豐富的食物來源，生存將變得更加容易。
而且到那時，他們能夠與大昭進行公平交易，再也不必擔心惡意提價，不用憂心忡忡換不起鹽和茶，或許他們還可以給家裡的妻子和女兒一人做一件漂亮的綢緞衣裳，那是一副多麼令人期待的場景。
要是沒有懷裡的人，這些事情幾乎不可能實現，就如一年前，烏爾汗還沒有如今的野心。
但現在，他想要站在最高的位置上，帶給她應有有的榮耀與尊貴，讓她不後悔遇見他。
冬季轉場之後，去往大昭賀壽的隊伍才踏著積雪回來，他們帶回好消息與皇帝的賞賜。
“閼氏果然說對了，大昭皇帝見了雲豹很高興，原先準備賞黃金和珠寶，我就直接說要糧不要錢，契族那些家夥還笑我們跟乞丐一樣，等大昭皇帝同意後，他們就傻眼了，大汗你知道麼，在大昭，一兩黃金竟然可以換一車糧食！我們發財啦！”阿古達手舞足蹈比劃著，眼中滿是興奮的光芒。
他們之所以回來得這樣晚，就是因為去時輕車簡行，來時卻跟著一條長長的車隊，車上全是糧食，阿古達長這把年紀，還沒見過如此多吃的，一路上不知在那些糧車上打了多少個滾，幸福得像一匹掉進羊群裡的狼。
車隊在王帳外排成彎彎曲曲的一條，不少狄族人敬畏的打量著。
孩子們年紀小，沒經過多少歲月，不知道過往那些艱難的日子裡，生存是多麼不容易的一件事。族中每一個大人都見過死亡，不是老死病死，而是餓死凍死，為了食物領地戰死，幾乎每個冬季，都是一場磨難。
有了這些糧食，至少意味著今年冬天，不會再有人於饑餓中死去。
族裡不少人背過人群，偷偷抹去眼角的淚水。
以那日鬆為首的一幫老臣，則第一次對著閼氏大帳的方向，巍顫顫彎下腰。
冬季是一年到頭難得的悠閒日子，草料早在秋季就準備得十分充足了，狄族人隻要防備彆讓饑餓的狼群叼去牛羊就行。
這個冬天，大昭來的那些陪嫁宮人，反成了王庭裡最忙碌的。
難得如今食物種類豐富了，他們開始變著法子做給公主吃，而每做出一樣，第二天必定有人笑嘻嘻上門請教。