“我已著人在吏部問過，那倪青嵐的確是雀縣來的舉子。”
中書侍郎裴知遠端著一隻瓷碗，在魚缸前灑魚食，“隻是他冬試並不在榜，吏部也就沒再關注此人，更不知他冬試後失蹤的事兒。”
“不過，夤夜司的人不是在光寧府司錄司裡抓住了個想殺人滅口的獄卒麼？”裴知遠放下瓷碗，搓了搓手回頭來看那位紫袍相公，“凶手是怕此女上登聞院啊……”
若那名喚倪素的女子上登聞鼓院敲登聞鼓，此事便要正式擺上官家案頭，請官家斷案。
“登聞院有規矩，無論男女敲鼓告狀，都要先受杖刑，以證其心，隻此一條，就擋住了不知道多少百姓，”孟雲獻垂眼漫不經心地瞧著一篇策論，“凶手是見那倪小娘子連光寧府衙的殺威棒都受得，若好端端地從司錄司出去，必是不懼再受一回登聞院的仗刑，非如此，凶手絕不會急著買通獄卒錢三兒滅口。”
“那獄卒錢三兒，夤夜司如何審的？就沒吐出什麼？”
“韓清還沒用刑，他就咬毒自儘了。”
那錢三兒還沒進夤夜司的大門，就嚇得咬碎齒縫裡的毒藥，當場死亡。
“是了，殺人者若這麼輕易露出狐狸尾巴，也實在太磕磣了些。”裴知遠倒也不算意外，“隻是倪青嵐那個妹妹，該不該說她好膽魄，進了夤夜司她也該是那套說辭，難不成，還真是她兄長給她托了夢？”
孟雲獻聞言抬眼，迎著那片從雕花窗外投射而來的亮光，忽然道，“若真有冤者托夢這一說，倒也好了。”
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裴知遠從袖中掏出一顆青棗來啃了一口。
“若是那樣，我也想請一人入夢，”
孟雲獻收攏膝上的策論，“請他告訴我，他究竟冤或不冤？”
棗核順著裴知遠的喉管滑下去，卡得他一時上下不得，漲紅了臉咳嗽了好一陣，邊擺手邊道：“咳……孟公慎言！”
“敏行，虧得你在東府這麼多年，膽子還是小，這後堂無人，隻你與我，怕什麼？”孟雲獻欣賞著他的窘態，含笑搖頭。
“張相公回來都被官家再三試探，您啊，還是小心口舌之禍！”這一番折騰，棗核是吞下去了，裴知遠，也就是裴敏行額上出了細汗，無奈地朝孟雲獻作揖。
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裴知遠順勢接來展開，迎著一片明亮日光一行行掃視下來，他麵露訝色，“孟相公，好文章啊！針砭時弊，對新法令自有一番獨到巧思，就是這駢句用的也實在漂亮！”
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孟雲獻端起茶碗，“有一位姓何的舉子還在京城，倪青嵐入京後，與他來往頗多，這是從他手中得來的。”
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裴知遠捧著那策論看了又看，“若真是倪青嵐所作，那麼他冬試又為何榜上無名？這樣的英才，絕不該如此啊。”
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孟雲獻收斂笑意，茶碗裡熱霧上浮，而他神情多添一分沉冷，“如此英才，本不該如此。”
裴知遠少年入仕便追隨孟公，如何不知新政在孟公心頭的分量，又如何不知孟公有多在乎新政實乾之才。
瞧他不再笑眯眯的，裴知遠心裡大抵也曉得這事兒孟公算是查定了，他也不多嘴，又從袖子裡掏了個青棗來啃。
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“張相公今兒早上給的，說他院兒裡的棗樹結了許多，不忍讓鳥啄壞了，便讓人都打下來，分給咱們吃，這還真挺甜的。”
裴知遠吐掉棗核，“您沒分著哇？也是，張相公早都與您絕交了，哪還肯給您棗吃。”
“孟相公，諸位大人都齊了。”
外頭有名堂候官敲門。
孟雲獻不搭理裴知遠，重重擱下茶碗背著雙手朝外頭走去。
到了正堂裡頭，孟雲獻打眼一瞧，果然見不少官員都在吃棗，隻有他案前乾乾淨淨，什麼也沒有。
“孟相公。”
一見孟雲獻，官員們忙起身作揖。
“嗯。”
孟雲獻大步走進去，也不管他們手忙腳亂吐棗核的樣子，在張敬身邊的椅子坐下，他忍了又忍，還是出聲：“怎麼沒我的份兒？”
“孟相公在吃這個字上頗有所得，聽說還親手所著一本食譜，我這院兒裡渾長的青棗，如何入得你眼？也是正好，到您這兒，便分沒了。”
張敬目不斜視。
政事堂中，諸位官員聽得這番話，無不你看我我看你，屏息凝神的，沒敢發出聲響。
“張崇之，”
孟雲獻氣得發笑，“想吃你幾個棗也排擠我？”
——
倪素在太尉府中養了些時日，勉強是能下地了，期間夤夜司的親從官周挺來過，除了獄卒錢三兒自殺身亡的消息，還有另一則極重要的事。
夤夜司使尊韓清欲調閱倪青嵐在冬試中的試卷，然而貢院卻正好弄丟了幾份不在榜的試卷，其中便有倪青嵐的試卷。
雖說未中的試卷並不算重要，但依照齊律，所有試卷都該密封保存，一年後方可銷毀。
貢院懲治了幾名在事之人，線索便好像就這麼斷了。
“倪姑娘，我當時也真沒往那壞處想，因為那兩日他正染風寒，在貢院中精神也不大好……我隻以為他是因病失利，心中不痛快，所以才不辭而彆，”茶攤上，一身青墨直裰的青年滿臉懊悔，“若我那夜不睡那麼死，也許他……”
他便是那位送信至雀縣倪家的衍州舉子何仲平。
自何仲平坐下，所說的也不過就是這些，作為一同冬試的舉子，他也的確不知更多的內情，“不過，之前夤夜司一位姓周的大人從我這裡拿了一篇策論，那是倪兄寫的，我借來看還沒來得及還，如今在夤夜司手中，我想，他們一定會給倪兄一個公道。”
倪素捧著茶碗，片刻才道，“可公道，也是要憑證據才能給的。”
聽了此話，何仲平也有些鬱鬱，一時不知該說什麼好。
倪素沒待太久，一碗茶沒喝光便與何仲平告辭。
玉紋與幾名太尉府的護院等在街對麵的大榕樹底下，倪素邁著緩慢的步子往那處走，有個小孩兒被人抱著，走出好幾步遠，一雙眼還直勾勾地往她這兒瞧。
倪素垂眼，毛茸茸的瑩光在地麵晃動。
她停步，它也不動。
倪素沒有什麼血色的唇扯動一下。
“倪姑娘，娘子讓咱們直接去雁回小築，她們詩社的幾位娘子都到齊了，那位孫娘子也在。”
玉紋將倪素扶上車，對她說。
“好。”
倪素一聽“孫娘子”，神色微動。
大齊文風昌盛，在這繁華雲京，女子起詩社也並非是什麼稀罕事，書肆常有傳抄詩社中女子所吟的詩詞，收成集子傳出去，故而雲京也頗有幾位聲名不小的才女。
其中一位，正是當朝宰執孟雲獻的夫人——薑芍。
如磬詩社原本是薑芍與幾位閨中密友在雁回小築起的，但十四年前孟相公因事貶官，她也隨孟相公一起遠走文縣，剩下她幾個故交也散了，隻有一位中書侍郎夫人趙氏還維持著詩社，邀了些年輕的娘子一起。
為杜絕科考舞弊的亂象，每回科考的試卷都要求糊名謄抄，再送到主考官案頭審閱。