周挺遣晁一鬆去南槐街查看倪素是否已經歸家, 自己則帶著人，將藥婆楊氏，以及那對私藏她的夫妻, 還有意欲對楊氏下手的殺手中僅存的幾名活口都帶回了夤夜司。
“小周大人，他們齒縫裡都藏著毒呢。”一名親從官指了指地上，幾顆帶血的牙齒裡混雜著極小的藥粒。
自上回光寧府獄卒服毒自儘後, 夤夜司便在此事上更為謹慎。
周挺瞥了一眼，回頭見數名親事官抱著書冊筆墨匆匆跑到刑房裡去, 他便問身邊的親從官：“使尊在裡麵？”
那親從官低聲答：“是，使尊也剛來不久，聽說，是裡麵的林大人要招了。”
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周挺聞聲, 望向刑房處鋪陳而來的一片燭影。
“林大人，倪青嵐等一乾人的試卷果真是被你親手所毀？”夤夜司使尊韓清坐在椅子上，示意親事官在旁書寫證詞。
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林瑜一說話, 嘴裡就吐出一口血來，他身上的衣裳已經被鮮血浸透, 整個人都處在痙攣中。
“那封彌官說，有人事先告知於他, 那舞弊之人在試卷中提及古地名‘鳳麟洲’, 所以他才能認得出那人的試卷, 而倪青嵐, 則是他事先便認得倪青嵐的字跡, 趁金向師不在，冒險查看他未謄抄完畢的試卷記下了隻詞片語, 此後他收齊了所有封彌官謄抄過的試卷，又偷偷重新謄抄倪青嵐與那人的試卷送到謄錄院交到你的手裡。”
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林瑜劇烈地咳嗽幾聲，“那封彌官手裡已經糊名過的空白試卷是事先被人放入貢院的，我與他隻知道倪青嵐是他們選中的人，至於舞弊者究竟是誰，我們並不知道，我們也不想知道。隻是後來官家改了主意，要再加殿試，我便隻得將他們二人的試卷，連同另外一些人的，趁著那兩日天乾，謄錄院失火，一塊兒焚毀。”
“林大人呐，您可真是糊塗，”韓清將茶碗往桌上一擱，冷笑，“你是嫌官家給你的俸祿不夠？哪裡來的豹子膽敢在這件事上犯貪？你以為你咬死了不說話不承認，指著諫院裡那群言官們為你們抱不平，這事兒便能結了？”
“隻要官家的敕令在，咱家可是不怕他們的。”
韓清正襟危坐，睨著他，“說吧，是誰指使的你？咱家猜你，也快受不住這些刑罰了。”
這幾日在夤夜司，林瑜已體會到什麼是真正的生不如死，無論什麼鋒利的脾性見了這裡的刑罰也都要磨沒了，他艱難喘息：
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杜琮在書房中幾乎枯坐了一整夜，自夤夜司將涉冬試案的官員全部帶走後，他幾乎沒睡過一個囫圇覺。
天色還不算清明，杜琮看著內知引著一名身披蓑衣的人走上階來，內知退下，那人進門，卻不摘下鬥笠，隻在那片晦暗的陰影裡，朝他躬身：“杜大人。”
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那人沒抬頭，隻道：“我家大人隻有一句話交代您，十五年的榮華富貴，您也該夠本了，是不是？”
杜琮的手指驟然蜷縮。
那人果真隻交代了這麼一句話，隨即便轉身出門，消失在雨幕之中。
雨聲更襯書房內的死寂。
杜琮神情灰敗，呆坐案前。
——
南槐街上沒有什麼賣早點的食攤，倪素隻好撐著傘去了鄰街，在一處有油布棚遮擋的食攤前要了一些包子。
“我遇上賊寇那回，在馬車中沒有看清，那時你殺他們，並沒有動用你的術法對嗎？”雨打傘簷，劈啪之聲不絕於耳。
“若以術法殺人，我必受嚴懲。”
雨霧裡，徐鶴雪與她並肩而行，身影時濃時淡。
“那你是何時開始習武的？”
倪素昨夜親眼見過他的招式，也是那時，她才真正意識到，他看似文弱清臒的身骨之下，原也藏有與之截然不同的鋒芒。
“幼年時握筆，便也要握劍，”
徐鶴雪仰頭，望了一眼她遮蓋到他頭上的傘簷，“家中訓誡便是如此。”
後來他隨母親與兄長遠赴雲京，家中的規矩沒有人再記得那樣清楚，但他在修文習武這兩件事上，也算得上從未荒廢。
說著話，兩人眼看便要出街口，雨裡忽然一道身影直直地撞過來，徐鶴雪反應極快，立即握住倪素的手腕，拉著她往後退了幾步。
那人衣袖上帶起的雨珠滴答打在倪素手中的油紙包上，他沾著汙泥的手撲了個空，踉蹌著摔倒在地。
雨地裡的青年約莫二十來歲，他衣衫襤褸，膚色慘白，瘦得皮包骨一般，乍見他那樣一雙眼，倪素不禁被嚇了一跳。
尋常人的瞳孔，絕沒有此人的大。
裹纏的布巾鬆懈了些，露出來他沒有頭發的腦袋，竟連眉毛也沒有。
也不知為何，倪素總覺得他的目光，似乎有片刻停留在她的身邊。
倪素從油紙包裡取出來兩個包子，試探著遞給他。
那青年沒有絲毫猶豫，伸手抓來她的包子，從雨地裡起來，轉身就跑。
“他看起來，像是生了什麼重病。”
倪素看著那人的背影。
“再要一些醬菜。”