元宵夜瓦子中的事過去才三日, 蔡春絮便親自來南槐街邀請倪素去太尉府中飲宴。
除卻苗太尉那位身為殿前司都虞侯的長子苗景貞還在宮中當值，太尉府這一家人也還算齊整。
苗太尉在席上並不怎麼說話, 隻等宴畢, 他才尋了個由頭請倪素在亭中小坐，他如今剃乾淨了胡須，人看著比以往更精神了些, “此事阿蔡與我夫人都不知曉, 所以席上我並未向倪姑娘你敬酒。”
他從爐上提來一隻壺，倒了一碗熱茶遞給倪素。
“太尉大人不必如此, 我當初能提早從夤夜司中出來，也要多謝二公子與蔡姐姐，後來又在您府中叨擾多日, 正不知如何報答。”倪素捧來茶碗，笑著說道。
“你家對阿蔡家有恩, 阿蔡又是嫁到咱們家的，這對咱們來說都是一樣的，”苗太尉坐下去，雙手撐在膝上, “元宵那日，倪姑娘是去瓦子裡玩兒的？”
“是，我來雲京這麼長一段日子, 還從沒真正瞧過雲京的繁華，我聽說瓦子裡熱鬨，便去看看。”
倪素回答。
苗太尉點點頭, “咱雲京的繁華熱鬨，又豈止是瓦子那一處，隻是不知倪姑娘你還要在雲京待多久？”
今夜雖未落雪, 但夜裡仍寒，倪素手掌緊貼瓷碗，“應該，還要長住。”
“我還以為，倪姑娘不會想要再待在此地了。”
苗太尉眼底含笑。
“是不想，但我不能因為我的不想，而棄一人不顧。”倪素吹著碗沿的熱霧，抿了一口熱茶。
“倪姑娘說的是？”
倪素知道苗太尉是想起了那日在瓦子裡他曾瞧過一眼的背影，她搖頭，“一個在我來京路上幫助過我的人。”
她低垂眼簾，地麵一團淡白的影子浮動。
“倪姑娘留在這裡也好，若覺一個人冷清，也可以來太尉府與阿蔡作伴，”苗太尉說著，到底還是忍不住問出聲，“隻是我很想問姑娘，當日在瓦子裡，與姑娘為伴的那位公子是誰？”
一連三日，苗太尉每每想起那道背影，總覺得十分熟稔。
“其實，我與他並不相識。”
倪素說。
“不相識？”苗太尉輕皺了一下眉。
“當日我在瓦子中見到您，便想上前與您說兩句話，豈知沒走幾步便被他叫住，是他告訴我您或將有危險，讓我帶您躲起來。”
“瓦子裡樓上樓下的那麼多人，他又如何知道你與我相識，必是向我而來？”苗太尉麵露疑惑。
“我其實也想問太尉，他難道是與您相熟的人？我伸冤的事在雲京鬨得翻沸，又與您家走得近，難道他此前便識得我？”
倪素這一番反問，倒令苗太尉有點愣住了，他竟也順著她的話頭思索起來，眉心擰成川字，半晌，他煩躁地抹了一把臉：“他媽……”
餘下的話還沒出口，他抬頭對上倪素的目光，訕笑一聲，“倪姑娘見諒，我是個粗人，這些渾話說慣了……”
倪素忍笑，搖頭。
“姑娘可知，那雅室裡等著我的是什麼人？”
“當日您與蔣禦史趁亂離開時，我也出了瓦子。”倪素故作不知。
“是胡人。”
苗太尉的神色嚴肅許多，“若那時我真去了，隻怕如今我全家都要被送到夤夜司獄中刑訊。”
“雖不知那公子到底是何人，但他與你都幫了我很大一個忙，我猜，他若不是事先知情，那麼，應該便是一個上過戰場的武將。”
苗太尉下意識地想摸一把胡須，卻隻摸到自己光禿禿的下巴，“非如此，他又如何能對胡人那般了解？”
武將。
倪素聞言卻有些發怔。
她想起徐子淩的手，她見過那雙手握筆，見過那雙手翻書，也見過他握劍，但她常常會忘記，他原也有鋒利如刀刃般的底色被收斂於那副清臒端方的表象之下。
正如苗太尉所言，他是那麼了解胡人。
知道胡人佩刀的習慣，知道胡人行走的姿儀，知道胡人的草場有多遼闊，牛羊有多難得……就好像，他真的去過那裡似的。
“也許吧。”
最終，她輕聲回應苗太尉。
若那胡人還活著，少不得還要咬住苗太尉不放，幸而那年輕公子對那八人都下了死手，以至於八具屍體抬進夤夜司，夤夜司使尊韓清卻什麼也查不下去。
苗太尉今日借蔡春絮之名請倪素前來，便是想知道當日助他逃過此劫的人究竟是誰，哪知道這番話談下來，他是越發糊塗了。
夜已深，苗太尉也不好再留倪素，請二兒媳蔡春絮將人送走後，他一個人又在亭中坐了一會兒。
殿前司都虞侯苗景貞攜帶一身寒氣從宮中回府，一身甲胄還未脫，見父親在亭中獨飲，他走上前才發現苗太尉往嘴裡灌的哪裡是酒，分明是茶。
“……爹，倪小娘子如何說的？”苗景貞解下佩刀放到桌上，一撩衣擺在苗太尉對麵坐下。
“她說與那人並不相識。”
苗太尉吐了茶沫子，“要說她說了謊，可她又何必說謊哄騙我？”
“丹丘意欲增加歲幣，您才上了拒絕給丹丘歲幣，並主戰的奏疏，想不到立刻便有人借小叔之事，引您上鉤，”苗景貞的臉色有些不好，“還是用一個胡人來加罪於您，這是存心侮辱您。”
“還望爹往後三思而後行，不要聽見小叔的名字便什麼也不顧。”
“還不是因為信中提及了雍州的事，你也知道你小叔是死在雍州，可我當時身受重傷不在邊關……”
苗太尉一改平日裡那般爽朗的模樣，顯露出幾分沉鬱，“景貞，你小叔死的時候，才二十來歲，連媳婦兒都沒娶呢，我如今倒是有你們兩個兒子，還有兩個兒媳在，可他的屍骨卻被胡人的金刀砍得什麼都不剩，我如今，也僅能給他立一個衣冠塚。”