男人瞳孔一縮。
隻這一刹，馬車中的人一抬手，一柄長劍抽出，粼粼光影晃動，他不及此人反應，便一腳將其踢下去，隨即迅速躍出馬車，幾招之內，他一腳踩住男人握刀的手，俯身，劍鋒抵在他的頸間，再抬首，他在微弱的燈影裡，隱約看見停靠在牌坊之外，遠處路邊隱約顯露輪廓的一架馬車。
後方一直藏在暗處的另一批夤夜司的親從官頃刻奔來，率先製住高處放箭的殺手，兩方迎麵對峙。
晁一鬆撐來一柄傘，遮在那身著紫色袍服的老者頭上，喚了聲，“孟相公。”
孟雲獻接了傘，提著衣擺往前沒走幾步，便見前麵有人撥開人群，也撐一柄傘，穿著一身竹青闌衫，戴著襆頭。
雨珠急促地拍打在傘簷。
孟雲獻與此人四目相視，幾乎同時抬手，令身後的人統統退開。
“怎麼是您啊孟公？”
冗長的死寂率先被人打破，他麵帶一分笑意。
“我也正想問，怎麼是你啊……”孟雲獻盯住他，一字一頓，“潘三司。”
潘有芳眼底的笑意儘失，他一人之間再度陷入靜謐，隻聽得雨聲紛繁，他嗅著這股濕潤的雨氣，往傘簷外瞧了瞧，“我記得，那年我進士登科，也下了這樣大的一場雨，下得我的是痛快淋漓，張相公見我在雨裡發呆，險些以為我是高興得傻了，他請我入府，讓人給我添薑茶……”
“你住口！”
孟雲獻忍無可忍，厲聲打斷。
潘有芳麵無表情，止住聲音。
“你哪裡來的臉提他？”
孟雲獻胸中一口濁氣四下衝撞，“潘有芳，你哪裡還有臉提張崇之！他九泉之下，若知你所為，你猜，他會不會後悔當初那般信任你？！”
此話如刀一般洞穿潘有芳的心口，但他忍了又忍，麵上看似雲淡風輕，“我知道，他一定會後悔。”
“你此前在朝堂之上故意提及黃宗玉，好讓官家不得不開口來詢問我，”孟雲獻眉目肅冷，“但你根本不是真心幫我，而是順勢要我安插自己的人，找到譚廣聞這條線，揪出吳岱，再也沒有比吳岱更適合為你遮掩的人了，不是麼？”
潘有芳笑了一聲，“他哪裡是為我遮掩？孟公，難道你以為此事之中，他是無辜的麼？”
“孟公，”
他的笑意倏爾收斂，徐徐一歎，“您已經見過曹棟了？若沒有他橫插一杠，您根本發現不了我，如此一來，您與我之間，還能和和氣氣。”
他為此而可惜。
孟雲獻一把將手中的劍丟下，“潘有芳，崇之信任你，看重你，當年他與我，是拚卻所有才將你送到居涵關做監軍的……可你，都做了什麼？你對他最好的學生——做了什麼？”
天邊雷電纏裹，照得枯枝殘影婆娑，潘有芳忽然道，“您以為我想嗎！”
他握著傘柄的指節收緊，泛白。
“我出身寒門，三十一歲方才有機會入仕，這機會，還是張相公給的！”他喉嚨艱澀，“我心中感念他，那時誰人不知，我在人前，皆稱自己為張公門生！即便多的是人嘲諷我，張公何時來的我這樣的門生？笑我恬不知恥……可承蒙張公不棄，讓我入東府為新政變法做事，我滿腔熱忱啊孟公！”
“我一個寒門士子，前半生苦讀，滿腦子所想，皆是生民天下，您與張公給了我機會，對我寄予厚望，我時常告誡自己，萬莫辜負您一位的期許。”
潘有芳說著，又忽然笑了起來，“可是孟公，您與張公推行新政，整頓吏治的手段招惹無邊非議，我曾勸過您要徐徐圖之，可您說，若不先給官家做出勢頭，若不以雷霆手段整治貪官汙吏，便少了威懾之力，恐令百官心懷僥幸。”
“可宗室如何能忍？您與張公動了那些依附於他們的官！動了他們的利益！”潘有芳頸間青筋微鼓，“南康王是當今官家的皇叔，他當年在世，給您和張公使的絆子還少麼？吳岱與南康王一向有利益勾結，他們一時在官家眼皮底下動不了您與張公，便打起了在邊關的玉節大將軍的主意，我這個監軍的位置，就是他們攛掇官家設的，您一位為了使玉節將軍少受掣肘，便使儘了手段將我送上監軍的位置……”
“張公信我，您也信我，遠在居涵關的玉節將軍也信我。”
“但是我呢？”
雨幕潮濕，潘有芳幾乎有些失神，“我這半生，被吳岱毀了個乾淨。”
“事到如今，我也不怕告訴您，杜琮的確是我的人，他曾經叫做杜三財，他本是受玉節將軍派遣接應我的人，我路遇山匪，為杜三財所救，與此人關係甚好。”
“那年，他奉命在代州取官糧送去居涵關，他在路上耽擱時日犯了死罪，代州又無糧可運，便求助於我，我答他救命之恩，為他遮掩此事。但不料，此事被吳岱知曉，他以此為要挾，要我重新做選擇。”
“那時，我並不擔心自己丟不丟官位，我隻是在想，若我從居涵關監軍的位置上下去，那麼吳岱與南康王便有機會安插他們的人來，於是我暗中與吳岱周旋，我想著，先拖住他。”
“我從來不乾涉玉節將軍的任何決定，我甚至不需要他通過我的任何同意，這大約是玉節將軍除我是張公門生外，另外一個信任我的原因，”潘有芳回想起在居涵關的那些日子，那個年少的將軍意氣風發，還常會叫上他一塊兒喝酒，“丹丘將領蒙脫來攻居涵關時，以青崖州徐氏滿門的性命作為要挾，逼玉節將軍投靠丹丘，玉節將軍將計就計，率靖安軍往牧神山誘敵，令譚廣聞，葛讓兩路軍策應來援，這道軍令是在我眼皮子底下發出去的，卻又被我偷偷截回。”
“你為何截回？”
“是吳岱。”
“他看穿我的用意，以同鄉之誼懷柔不成，便誘我父強占民田，誣他毒害官差，以我父性命為要挾，要我先令譚廣聞增援鑒池府，再往龍岩。”
“時間上，是來得及的。”
潘有芳苦笑一聲，“我受他脅迫，不忍我父因我而死，便想著既然來得及，如此也未嘗不可，萬一，鑒池府真有禍患，也算救了急。所以我便讓杜琮去見譚廣聞，葛讓則暫留輦池，隻等譚廣聞從鑒池府過來，我再將大將軍令發出。”
“可是那該死的譚廣聞，”
他咬牙，“他竟然在往龍岩的路上迷路……”
“後來我才知，譚廣聞迷路之際，吳岱遣來與我交涉的人，冒充我的信使，截住了我送去給葛讓的軍令。”
葛讓在輦池毫不知情。
牧神山的慘劇釀成，三萬靖安軍與五萬胡兵全部覆沒。
“原本要偷襲鑒池府的胡人卻忽然偷襲了兵力不足的雍州，什麼丹丘日黎親王的書信，什麼丹丘王賜封徐鶴雪的詔令，全都是丹丘胡人的詭計！吳岱擔心自己輕信日黎親王的事暴露，便令三萬靖安軍死在了牧神山，就連守雍州的苗天寧，他也沒有放過。”
暗藏心頭多年的事此刻被潘有芳和盤托出，他定定地看著麵前這位身著袍服，姿儀端正的孟相公，“原本的罪責我尚還擔得起，可稀裡糊塗的，這罪就越發滔天，然後，我就這麼被綁到了他們的船上，與他們成為一丘之貉，您知道我做了什麼嗎？”
“是我，讓我手底下的竇英章趕去牧神山，從屍山血海裡，將玉節將軍帶回了雍州。”潘有芳回想了一下，“那時，他的雙眼已經被胡人的金刀劃破，不能視物，我很慶幸他不能視物，他昏迷不醒，我怕他清醒過來，在受刑之時，會對蔣先明說些什麼，所以我親自……”
他唇顫了一下，“我親自給他灌的啞藥。”
“潘有芳！”
孟雲獻再捱不住，傘脫了手，他一把攥住潘有芳的衣襟，顫聲，“你怎麼敢！你怎麼敢那樣待他！”
“我不那樣待他，”潘有芳手中的傘也落地，雨水將他澆透，也澆得更清醒，“我全族都要死！孟公，事已至此，我對玉節將軍的罪，唯有來世相贖，今生，我回不了頭了。”
“我也想過要做一個好官，可是吳岱他害的我。”
潘有芳抹了一把臉上的雨水，“孟公，我曾經立誌為生民為天下，可是我意誌不堅，割舍不了太多的東西，做不了先賢聖人，我已經認命了，我拚命爬到這個位置，也終究免不了要與吳岱做一條線上的螞蚱，您看，吳貴妃如今已有身孕，便是吳岱瘋了，他也死不了。”
“我今夜對您坦誠，並非是我作為一個罪官的自述，而是出於我個人對您，對張公的情誼，”潘有芳平靜地凝視孟雲獻，“您知道，官家不會殺吳岱，也不可能會為一樁十六年前的叛國案翻案，誰敢在這個當口翻開此案，無異於對抗君父。”
“還有，”
潘有芳緊緊攥住孟雲獻的手，“孟公，害了玉節將軍徐鶴雪的，難道隻是我和吳岱嗎？南康王當初動不了您與張公，難道不會想動徐鶴雪嗎？您以為吳岱背後，到底是誰在撐腰？”
“若非是您與張公急於推行新政，何至於招來宗室不滿，引得新舊兩黨爭鬥不斷……您以為，宗室，吳岱，我，甚至是您與張公，我們誰能逃脫得了殺死徐鶴雪的這一樁罪責？”
此話錐心跗骨，孟雲獻遍體生寒，他倏爾一把鬆開潘有芳，將其踢倒在地，“我有罪，我敢認！可你呢潘有芳？你敢嗎！”
“我不會認。”
潘有芳眼瞼發紅，雙手撐在雨地裡，冷靜地說，“孟公，十六年了，您何妨讓它煙消雲散呢？”
“徐鶴雪死了，靖安軍都死了，您如此，亦無濟於事。”
“想想張公，再想想您如今的處境吧，您好不容易才回京，朝中從前與您結過怨的舊黨官員還沒有被您安撫好，您若在此時敢為徐鶴雪鳴不平，不但保不住您宰執的位置，還會牽連全家性命，乃至與您相近的所有官員。”
“即便今夜我都與您說了，來日，我也不會認。”
夜雨紛紛，劈啪不斷。
潘有芳仰頭，冰涼的雨珠不斷撲落他的臉上，“我曾經也想過要澄清玉宇，可誰也想不到，如今，我卻是要被澄清的那個。”
“可這天下玉宇，真的能被澄清麼？”