那是一支蓮藕金簪。
蓮花如簇, 蓮蓬荷葉栩栩如生。
倪素幾乎是在看見它的那一刻便立時想起，她的母親似乎也有一支相似的金簪。
記憶裡，她兒時常見母親戴它, 但隨著她與兄長長大，隨著父親意外離世, 母親的衣著越發素淨，金銀首飾也少了很多精致的式樣。
雪落金簪, 猶如鹽粒般晶瑩。
倪素回過神，抬起眼睛對上麵前這位衣冠端正的周副使的目光, “即便官家的旨意還沒下，小周大人你這麼做，無異於與黃家作對。”
“此事你不必擔心，”
周挺看著她, 他曆來習慣於沉默, 但今日他卻想對她多說一些, “倪姑娘, 我母親此前來過你的醫館，你們已經見過麵，今日這些聘禮, 也是我請母親匆忙備下的, 她說, 若非事出緊急, 她亦不願唐突姑娘, 來日我母子, 再周全禮數。”
倪素隱約還算記得那位夫人。
但片刻，她後退一步，在周挺一瞬黯然的目光注視下, 她雙手壓在腰側，稍稍屈膝，“對不住，小周大人。”
周挺握著金簪的指節緊了又鬆。
他本該止於此，卻禁不住脫口而出，“為什麼？”
倪素想了想，問他道，“小周大人可還記得，之前我在吳府門口發現了兩枚銀針，並將它們交給了你？”
“記得。”
“若我此時再問你，可否讓我為吳岱治癲病，你的答案還是一樣嗎？”
寒霧濃濃，雪落滿肩，周挺站直身體，“是。”
“但是倪姑娘，我並非輕視你的醫術，我隻是不想你卷入那些爭端，亦不想你過得太辛苦，我不是要以男女之彆來約束你，我的本意，是保護你。”
洪流湯湯，而逆流直上之人，一定會很辛苦。
但她本可以不必那麼辛苦。
倪素雙手攏在袖中，卻依舊僵冷得很，雪粒沾了她滿鬢，她看著麵前的這個年輕男人，笑了笑，“那麼，你的回答，也就是我的答案了。”
“謝謝你，小周大人。”
她認真地說。
他是願意為她遮蔽風雨的人，卻並非是與她同擔風雨的人。
周挺沉默片刻，將金簪收回，風灌了滿袖，他平聲道，“官家的旨意應該很快就要下來，你我隻有先一步假成親，一年後再和離，如此才能逃過這一劫。”
“不必了。”
周挺眼底流露一分詫異，“那你要如何？果真要嫁給黃立？倪姑娘，他……”
“不是。”
倪素搖頭，“黃相公是西府相公，何況宮中還有個貴妃娘娘，我若與小周大人你成親，哪怕是假的，也一定會讓你惹得娘娘與黃相公不快，你來幫我，是做好準備，頂住各方壓力，但我卻不能因我之私，而令你陷於險境。”
“我不成親，與誰都不成。”
被搬進後廊裡來的箱籠撤了紅綢，又都被人搬了出去，那媒人也沒有再露麵，周挺轉身要往正堂外麵去，卻又倏爾止步，他回過頭，看向那個裹著厚實的絨毛披風，身形卻依舊纖瘦的女子，忍不住關切一聲，“你自己，可以嗎？”
拒絕他的幫助，僅僅依靠她自己一個人，她可以擺脫這一樁宮中娘娘意欲強加給她的婚事麼？
“我可以。”
倪素說。
周挺“嗯”了一聲，再多的話被他按壓下咽喉，最終，他隻道：“若有難處，你一定來夤夜司尋我。”
周挺等人走了，青穹才從馬棚那兒挪過來，“倪姑娘，你不與周副使假成親，又要如何拒絕黃家的婚事？”
“難道，你要絞了頭發做姑子不成？！”
青穹嚇得不輕。
“做什麼姑子，”倪素笑著搖頭，“青穹，你去將咱們的柑橘收拾一些，我記得還有一顆人參我去找。”
“上哪兒去？”
青穹摸不著頭腦。
倪素一邊往房中去，一邊道，“黃相公送的牌匾如此有用，我若不上門拜訪，豈不失禮？”
屋中明燭，而供果在香案上成堆，倪素看著那隻空空的藥簍，片刻，她將獸珠隨身帶著，便去找人參。
今年的冬天格外得冷，黃宗玉下了朝便坐著自家的轎子回到府裡，人到了他這個歲數，身子常是乏的，哪怕坐在房中，由家仆添了幾回炭，那朔氣也直往他骨頭縫子裡鑽。
“主君，官家果真是這麼個意思？”
黃宗玉的正妻林氏服侍在側，“我聽說，那倪小娘子不過就是個雀縣來的孤女，小門小戶，如何與咱們二郎相配呢？”
“隻你當二郎是個寶，他這個歲數了，還見天兒地給我添堵，”黃宗玉半眯著眼睛，抿了一口茶，“那倪小娘子一個弱女子，敢在雍州那樣的地方治病救人，要不是他們這些醫工在，雍州城的軍民早就讓耶律真用瘟牛給染上病，病死了！再者，能被那沈同川如此盛讚的小娘子，你還用‘小門小戶’，‘配不配’這樣的話來輕賤人，實在不該。”
“是妾身失言。”
林氏低眉垂首。
黃宗玉挑起眼皮瞧她一眼，“你聽我一句勸，她入了咱們家，對咱們而言，隻有好處沒有壞處，一來，是全了官家與娘娘的恩典，二來，則是我之前在雍州的事上沒有表態，二郎娶了她，禦史台彈劾我的折子也能少一些。”
“主君有理，是妾身不曾考慮主君的難處，”林氏眉目柔順，抬手示意為黃宗玉捶腿的女婢退下，她親自上前，為他捶了捶腿，“細想想，二郎的那五個妾室若無正妻壓著，也不是個事兒，她們個個都不省心，那倪小娘子進了門，我也鬆快些。”
老夫妻兩個正說著話，卻聽內知來報：“主君，有位倪小娘子想見主君，便是那位主君為其親自題字送匾的倪小娘子。”
“說曹操，”
黃宗玉支起身，笑了聲，“曹操還真就來了？快請她進來！”
倪素是一人來的，如今天寒地凍，她沒有帶青穹一塊兒出門，隻自己提了一籃子橙黃的柑橘，一盒人參，跟隨著黃府的內知，穿過寬敞雅致的庭院，路上時有仆人在婆娑幽綠的鬆枝儘頭掃雪。
黃宗玉在正堂內烤火，一見內知將那裹著兔毛披風的女子帶著走上階來，便立即道，“快，快讓倪小娘子進來烤火，彆凍著了。”
倪素進去便俯身作揖，“倪素，見過黃相公。”
林氏坐在一側，正不動聲色地打量著這個女子，她禮數周全，也不露怯，一身風致，模樣也出人意料地好。
隻是，她那一身衫裙雪白，烏黑的鬢發間也隻簪著珍珠。
“見過夫人。”
倪素看見她，雖未經人提醒，但見女婢簇擁隨侍婦人左右，心中便已了然。
“倪小娘子快坐，來人，看茶。”
林氏心朝她露出一分淡笑，隨即吩咐身邊的女婢。
倪素將柑橘與人參交給了內知，她在炭火盆前坐定，“民女今日前來，是為答謝黃相公贈匾題字。”
“小娘子何必言謝，”
黃宗玉雙手撐在膝上，麵上帶點笑意，“能得沈知州那般稱讚，我便知你不是個一般的女子，你在雍州為軍民所做的一切，官家看在眼裡，我亦看在眼裡。”
“黃相公不知，原先我的醫館十分冷清，”倪素接來女婢的茶碗，雙手捧著，“是您贈的匾，讓我的醫館才有如今這般光景。”
“這又豈是我的功勞？而是如今雲京的百姓們都知道倪小娘子你在雍州的義舉。”黃宗玉胡須花白，說話間微微顫動。
那林氏在旁，始終盯著倪素那一身穿著，“倪小娘子，你可是還在守孝中？”
她穿得過於素淨了。
“我母親去世，我為她守孝已有一年半了。”
倪素說道。
林氏臉色稍霽，在大齊，女子守孝有一年至三年之期，但實則滿一年，就可以成婚。
“但這也並非隻是為我母親。”
倪素垂下眼簾，盯著自己雪白的衣袖。
黃宗玉喝茶的動作一頓，抬起眼來，“此話何意？”
“黃相公可聽過倪公子的事？”
倪素始終捧著茶碗，卻並不喝。
乍一聽“倪公子”三字，黃宗玉點頭，“這是自然，雍州的軍報，還有沈知州的奏疏，都說得清清楚楚，雍州城之所以能夠守住，多虧了一位倪公子，隻是他……”
“他死了。”
倪素接過他的話。
黃宗玉立時從她的言語機鋒裡察覺出一絲不尋常，他立時盯住這個女子。
被這位西府相公以如此銳利的目光逼視，倪素卻依舊顯得很是鎮定，“我守孝，亦守節。”
“孝為汝母而守，”