年關還沒過, 天已越發寒冷。
大齊今年的冬天不好過，丹丘的冬天就更加不好過，他們在居涵關屯兵與大齊雍州軍時有大小戰事摩擦，又屢屢滋擾其他重鎮。
兩方正式背盟, 丹丘極其瘋狂地在邊境燒殺劫掠, 大齊的朝臣們在兩府宰執的主持之下議事。
殿中侍禦史丁進與韓林侍讀學士鄭堅等人堅持促成和談，在他們看來, 丹丘此番攻勢猛烈, 無非是因為今年冬天難過, 丹丘胡人的草場不夠，牛羊成群地凍死，若大齊重開西北馬市，使兩國互通有無, 必能在一定程度上緩解丹丘過冬難的問題，也可暫緩戰局。
官交子才將將取代私交子，正元帝還沒有瞧到其中的好處，此時若再增加軍費開支，他心中必是不願的。
不願打仗的官員們將話都說到了正元帝的心坎裡，就是新黨之中, 也有不少人不願打仗，值此新舊兩黨因議儲而鬥得不可開交的時刻, 作為東府宰執, 孟雲獻每一步都走得很艱難，他甚至不能在此事上多說。
“重開馬市的確能夠暫緩戰事, 可此馬市一開，國威又置於何地？”這是正元帝並未在朝堂之上一口應下此事的唯一的原因。
朝中亦有主和派反對重開馬市，他們之所以反對, 也是與正元帝一樣，顧慮到了所謂重開馬市便是長夷敵之威風，滅我大齊國威。
“官家，臣以為，非常之時，當用非常之法，若開馬市，則延緩戰事，若不開馬市，則使戰事加劇而軍費花銷更重，”孟雲獻垂首立在簾外，“往後之事可往後再議，我們不防與丹丘先度過這個冬天。”
雍州的有利戰局並不能改變一個帝王的心意，即便是孟雲獻，他心中就是再想與丹丘打，如今也隻能暫且藏住自己的這份心思。
談及軍費，正元帝果然沉默，簾後半晌沒有動靜，孟雲獻安靜站立，裡麵添了幾聲咳嗽，那入內內侍省都都知梁神福在裡麵奉了一碗熱茶，正元帝喝了兩口，乾啞的嗓子好受了些，才慢悠悠地道，“孟卿有理。”
“梁神福，將彤州來的東西給孟卿瞧瞧。”
“是。”
隻聽“彤州”二字，孟雲獻便是眉心一跳，梁神福掀簾出來，將一道書冊遞來，孟雲獻抬手接過。
隻展開一頁，孟雲獻的臉色驟變。
“朕這麼些年，還真是小看了永庚。”
正元帝帶了一分笑意的聲音從簾內傳出，而孟雲獻卻越發覺得脊背生寒。
他手中的書冊，乃是一道萬民書。
彤州萬民的名字以朱砂布滿內頁，頁尾所書，儘是嘉王在彤州這些年為百姓所做之事。
數年前嘉王上疏請求親自整治彤州的沙田蘆場，堂堂親王卻與民夫同住在工事地，一住就是好些年，至今，嘉王與彤州百姓共整治出兩百多萬畝的耕田。
嘉王妃的孩兒也是在整治沙田蘆場期間流產的，從那以後，嘉王妃的身子一直不好。
嘉王前兩年為民修路用的也非是國庫的錢，而是自己的家底，這些嘉王從未上疏稟報過，卻有彤州知州年年奏報。
正元帝並非不知。
他前年才因嘉王正值沙田蘆場有功而下旨嘉獎了一番。
萬民書上所言，無一字作假。
但此時這道書冊，卻並非是救嘉王的良方，反而是殺嘉王的刀，孟雲獻很清楚，萬民書上的每一個名字，於正元帝而言，都是一個養子竟敢越過他這個皇帝而得的民心。
“官家。”
孟雲獻穩住心神，“彤州整治出的沙田蘆場，為我大齊多得了兩百多萬畝的良田，立租稅，補軍糧……可見官家當時下的這道敕令，實在是惠及生民，利在千秋的好事，若無官家當日的遠見，又何來今日的這道萬民書呢？”
“臣觀萬民書上所言，無不是彤州百姓在感念官家恩德，嘉王所為，無不是君父所望，百姓將嘉王視作官家派去雍州惠民的使者，自然認為官家與嘉王父子之親，實難離之。”
百姓，隻是認為嘉王是官家您親近的兒子，生怕你們父子之間有什麼誤會，進而傷及親情。
孟雲獻絕口不提嘉王在此事上有多大的貢獻。
退出慶和殿，孟雲獻吹了冷風，才發覺自己後背有一層薄薄的汗意，他也沒回政事堂，在永定門外坐馬車回府。
天色昏黑，薑芍見孟雲獻歸來，一邊為他解下披風，一邊端詳他道：“你怎麼臉色這樣差？”
“同川和秦將軍他們在雍州不易，可我卻不能堅定開戰的決心，這一回，我要教他們失望了。”
孟雲獻眉宇間滿是疲憊。
“官家不想開戰，任你們這些底下的人如何使力，又有什麼用呢？”房中沒留女婢，薑芍自己斟了一碗熱茶給他。
“若不在此時開馬市，我看官家就要動官交子的念頭了，能緩一時，是一時吧。”孟雲獻深知當初在朝上議私交子改官交子時，張敬所說的那番話終究要應驗。
若無本錢，將傷國本。
此時若不開馬市，官家為了國庫少一些負擔，魯國公之流為了讓宗室少一些損失，必定會打起官交子的主意。
本錢撥備不足，而交子放量無度，物愈貴，亂民生。
雖一時不顯，卻貽害無窮。
“雲獻。”
薑芍不是不知國事的人，她少時便喜愛讀書，與孟雲獻是多年夫妻，也是君子相交，“你累麼？”
此時，她卻問他累不累。
“我看這些事，都快要將你的腰壓彎了。”
兩人為夫妻，最是知道彼此。
“累，”
孟雲獻笑了笑，“卻不能退。”
薑芍也跟著笑，伸手按了按他的肩，“兒孫們都不在雲京，我一早便與易兒說，往後的禍福，都由他們自己去謀，咱們兩個回來這兒，大不了就是兩口薄棺，回來那日，我們不是早就備下了麼？”
易兒是孟雲獻與薑芍的長子孟變，表字任易。
孟雲獻喉嚨發緊，他一下握緊夫人的手：“阿芍……”
“可彆說什麼不該讓我跟著的話，咱們兩個在一塊兒多少年了，你能離了我？”薑芍橫他一眼。
“對不住。”
孟雲獻始終握著她的手，哀哀一歎。
“嘉王殿下還好麼？”
薑芍不接他的話，轉而在他身邊坐下，問道。
“如今還不知道，”
孟雲獻眉頭皺得更緊，“今日官家讓我看了一道彤州來的萬民書，嘉王生性敦厚寬仁，在彤州造福百姓，有此萬民請願之象，其實並不意外，但唯一不應該的，是這背後利用了這些質樸民意的人。”
“好毒的計。”
薑芍麵露冷意，“看似是在以此為嘉王殿下求情，實則，是惹官家更加忌憚嘉王殿下。”
那萬民書，不就是在提醒官家，君父尚在，何以嘉王儘得民心？
“可官家讓你回來推新政，其實就是借你的手斷了那些貪得無厭之輩的過分念頭，丹丘與大齊的戰事官家不問你，你便不能貿然插手，這議儲的事，官家不問，你依舊不能在朝堂上有什麼過多的舉動，嘉王殿下這件事，你該如何辦？”
“還能怎麼辦？我要在這個位子上坐得穩一些，就得時時讓官家看見我的利用價值，”孟雲獻無謂地笑了一聲，“不過在此之前，嘉王的事卻不能再拖，我得跟那位夤夜司副使通個氣兒，咱們不能一直都如此被動。”
談及夤夜司副使周挺，孟雲獻倏爾想起一人，“我記得前些日，他與我提起那位倪小娘子，阿芍，那小娘子親口對他說，倪公子是靖安軍舊人，此事，韓清在給我的密信中，也有所提及。”
一句“靖安軍舊人”，令薑芍一愣。
過了半晌，她才道，“不瞞你說，我正想見見她。”
“她兄長是吳岱的那個兒子害死的，但如今為了大義，她竟甘願深入虎穴，為仇人之父治病，此女子，該令我等生慚。”
“徐景安”這個字，是萬將士的血，與一個玉節將軍的血，孟雲獻每每思之，皆滿心悲涼。
孟雲獻一抬頭，“我這就去寫一封手書給周挺。”
又是一日大雪，天寒地凍。
正元帝身體欠安，貴妃欲往慶和殿陪侍，而正元帝卻不許，更令入內內侍省都都知訓斥了一番貴妃身邊服侍的宮人，責怪他們不知珍重貴妃的身子，竟讓貴妃大雪天還出來走動。
貴妃回到寢殿，由宮娥服侍著脫去了外麵的件披風，近身服侍的宮娥見貴妃臉色不好，便小心翼翼地說道：“娘娘，官家是怕您受凍傷身。”
官家並無一句斥責貴妃，也讓梁神福代為傳了幾句溫言，但貴妃細長的眉間卻依舊籠著一分愁緒。
她垂眼瞧著自己腹部，如今已經顯懷。
“若這不是個兒子呢？”
官家是否還會如此好言相待？還會留著她吳家的尊榮麼？
在官家身邊待了好些年，貴妃還是捉摸不透帝王的喜怒無常。
“娘娘……”宮娥驚呼出聲，隨即垂首，“孩兒尚未出世，娘娘還是不要多想了。”
貴妃不說話，揉按著額角，靠在軟榻上。
她如何能不多想呢？吳家單薄成這樣子，之前父親出事，親族能躲則躲，唯恐避之不及，而今，無論是她，還是父親，都指著她腹中的這個孩兒。
家族的光耀，後半生的榮華，都在此了。
宮娥才將將奉上一碗香茶，有個年輕的宦官匆匆地進來，在簾子外頭作揖問安，他衣帽都沾著雪，臉也凍得發紅。
“如何？”
貴妃抿了一口香茶，在簾後懶懶地挑著眼皮瞧他。
“娘娘，奴婢已仔細查過，魯國公府前些日子的確送了一批藥材去蓉江府。”宦官垂著頭，喘著氣恭敬地答，“奴婢聽人說，有好幾大車呢，說是女婿的親戚在蓉江府做藥材生意，請國公府的人押送的。”
“驛館的人說車轍印子瞧著深，奴婢猜想，那隻怕不是什麼藥材。”
他常出宮替貴妃去探望府裡的老主君，也沒少在外頭的茶樓裡逗留，魯國公女婿的這樁事，還是他無意間聽來的。
回來報了娘娘後，這些日他都在為查探此事而奔忙。
“什麼親戚？”
貴妃在簾後，一下坐直身體。
“這……”
宦官躬著身子，“奴婢不知，隻怕要去了蓉江府才知道。”
“等你去了，”貴妃冷笑了一聲，將茶碗重重往案上一放，“茶都涼透了！”
“蓉江府有個爻縣，”
貴妃的嗓音發緊，“國公府的人若送的不是藥材，那麼十有八九，那些東西都送去了爻縣。”
已經過了這些時日，她再細查，又能查出什麼？
魯國公的嫡子早年在外做官，被造反農民起義軍給害死了，他如今隻有一個妾生的，不出息的庶子，再有就是幾個女兒。
可爻縣有什麼？
有一個姓趙的縣丞。
那縣丞是太/祖一脈，自太宗繼位之後，在曆任皇帝的打壓之下，太/祖一脈已經無爵可承。