十二月初十, 賜婚嘉王與宛江吳氏女的旨意落定。
殿前司都虞侯苗景貞握著刀立在慶和殿外，今日沒下雪，但碧瓦之上積雪未化, 簷角還有長長的冰淩，冷得人連呼吸都要小心翼翼。
殿門“吱呀”作響，苗景貞立時回頭, 迎麵一股子熱氣混著藥味襲來, 穿著狐狸毛領氅衣的嘉王已謝過天恩, 從裡麵走出。
“殿下。”
苗景貞俯身行禮。
身後的殿門合上，凜風吹得嘉王的毛領子蓬亂，他看了一眼身穿甲胄，英武挺拔的這個年輕人, 不作停留地走過他身邊，“多謝。”
這一聲很輕, 隻有苗景貞一人聽見。
苗景貞一頓，
他當然知道嘉王在謝什麼。
嘉王夫婦被囚重明殿之時，那顆有毒的丸藥，本是他趁宮人不注意，塞給嘉王的。
苗景貞站直身體，回過頭去，隻見嘉王提著衣擺, 正朝階下去。
貴妃在宛江的內侄女已經在來雲京的路上，而嘉王銑足為君父移災的孝舉令潘有芳等人一時使不上力，即便有官員上疏請求官家懲治嘉王抗旨之罪, 但奏疏送上去，卻都被留中不發。
倪素在太醫局取牌子時便聽說了官家賜婚的旨意，到了南郊彆苑, 她卻一時不知該如何對病得形銷骨立的李昔真說起這件事。
“你似乎有話想與我說。”
李昔真冷不丁地出聲。
倪素怔了一下，隨即道：“是。”
“你如此難以啟齒，”昔真身上裹得棉被厚實很多，懷中還被倪素塞了一個湯婆子，這讓她好受許多，“是殿下要娶吳氏女的事？”
“王妃……”
倪素收回探脈的手，她抬起頭看李昔真，這樣一副病容，卻看不出她到底傷不傷心。
恰逢宮娥端了熱湯藥進來，倪素沒說話，隻扶著李昔真坐起身，又用披風裹住她，再從宮娥手中接過藥碗。
李昔真自己攏緊披風，靠著軟枕，見宮娥出去，她才開口，“小娘子不必擔心我，自你告訴我殿下回來的消息，我心中便明白，這是遲早的事。”
“娘娘不死心，而殿下能違抗回京的旨，便不能再違抗賜婚的旨，我心裡早就有這樣的準備。”
李昔真接了倪素手中的藥碗，自己一勺一勺地喝，“殿下是一個善良敦厚之人，我一直都很看重他的這份心性，雖為宗親，卻能為民而自苦，我們夫妻兩個雖過得不如其他宗室，可這麼些年我跟著他，從沒有一日後悔過。”
“但我也知道，雲京是容不下他這份心性的，官家容不下，娘娘容不下，朝臣們也容不下……他不願與人為惡，不願回到這裡，可這裡的人卻從沒有真正放過他。”
“我知道他心裡的痛，先失摯友，再死恩師，作為妻子，我盼他安穩，可作為我自己，我又盼他走出那一步。”
“我們已經苟活了這麼多年，再不能為自己而活了。”
滿口是苦澀的藥味，李昔真捏著湯匙的手指收緊，“倪小娘子，若你能再見到殿下，請你代我告訴他，我們的夫妻情分到這裡也夠了，無論是我，還是他，我們都看開一些，公理道義為先，而兒女私情不足道，我很高興他如此抉擇，往後即便不能做夫妻……庶人李氏，亦敬他，愛他，祝他珍重。”
過分嚴寒的冬天裡，日光淡薄得隻剩一層淺金，照不化琉璃碧瓦上的積雪，也不能令人感到絲毫暖意。
為防止雪積得太厚，宮裡的宦官們開始踩著梯子上屋頂清理上麵凍硬了的冰雪，就是這個當口，宛江的吳氏女進京了。
宛江是吳家的祖宅所在之地，貴妃的這個內侄女，是吳岱在宛江的庶弟的長子所生的女兒，自她入宮，便在貴妃身邊，常與嘉王同進同出。
倪素一直將李昔真的話謹記在心，卻一直未能找到為其傳話的機會。
隨著嘉王與貴妃走得越近，朝中的局勢一變再變。
吳岱曾與魯國公，潘有芳是一路人，吳岱未必沒有私下裡攥握一些他們的把柄，而貴妃作為吳岱的女兒，或多或少，也知道一些陰私。
但顧忌著許多事都曾有吳岱參與，貴妃在嘉王麵前還是留了心眼，並未全盤托出，隻是提起了一樁吳岱無關的正元十三年的滅黃案。
正元十三年，重州發大水，淹沒良田無數，大批難民一路南逃，時任蓉江製置使的劉廷之正奉命追擊一股在蓉江府造反的起義軍。
然而蓉江府的起義軍頭領十分狡猾，而劉廷之身為文官，從來紙上談兵，他連連錯失剿殺蓉江府起義軍的機會，以比對方多出兩倍之餘的兵力，卻受重創。
劉廷之心中憂懼，生怕回京受裁，正逢重州大批難民欲往蓉江府，劉廷之在路上遇見，他邪念頓起，令人喬裝潛入難民之中，散播官府貪了賑災款項，而蓉江府起義軍有千萬之財，可以養眾人之難，若去投奔，必有前程的謠言。
其中有個姓黃的年輕人為此而意動，號召眾人投奔蓉江府起義軍，劉廷之得此消息，立即舉兵屠殺數百人。
在劉廷之上奏朝廷的奏疏中，那個姓黃的年輕人成為從重州來的造反起義軍的頭目，而那幾百名難民，板上釘釘，成為了跟隨姓黃的造反，投奔蓉江府義軍的人。
劉廷之因滅黃案而免受朝廷責難，從正元十三年到如今，今年升任樞密副使。
正元十四年，南康王病逝，其嫡子繼承魯國公爵位，在吳岱與潘有芳之間，與潘有芳走得更近，致使滿裕錢莊逐漸從吳岱手裡，轉到了潘有芳手裡，也是這一年，劉廷之被調任代州做轉運使，因為其輕易瞧不上人的傲慢本性，他曾擅自想動滿裕錢莊的生意，魯國公與潘有芳怎會放任他動了自己的財路？
為了拿捏住劉廷之，他們頗費了一些力氣才查清楚滅黃案有異，到正元十五年才厘清此案的原委，但他們並不聲張，而是令當時的代州知州以此事要挾劉廷之，要他這個轉運使為他們的利益行方便。
吳岱不滿魯國公使手段讓潘有芳接手滿裕錢莊，暗自探得此事的關鍵人證，卻因到底還與他們在一條船上，並未發作。
所謂關鍵的人證，就是當年追隨劉廷之到過蓉江府，也剿過起義軍的親信。
“劉廷之已經被關入禦史台大獄裡了……”
國公府中，魯國公端起茶碗又放下，轉過頭見潘有芳坐在那兒出神，“立譽！”
“啊？”
潘有芳後知後覺，抬起頭，見魯國公神情不快，他道，“國公爺，他的事兒咱們幫不了，畢竟鐵證都握在蔣先明手裡了。”
“立譽，你彆忘了，他平日裡與你走得近，滿裕錢莊的事他也知道不少！”魯國公有些坐不住，起身來回踱步，“再說那蔣先明，此事指不定又是孟雲獻故意推給他去查的，你也知道蔣先明這個人，他是個死腦筋，又受官家器重，之前咱們就知道他在查滿裕錢莊的暗賬，吳岱得了癲病，代州的那幫官員被處置了，這件事就沒下文，但這並不代表，他蔣先明就放棄查下去了！”
“劉廷之犯的是死罪，按大齊律，他家中要男兒被流放，而女子充入教坊司，但我已經將他的幼子藏住，這消息，應該已經送去禦史台大獄裡了，他應該知道什麼話該說，什麼話不該說。”
潘有芳與劉廷之深交之後，也算得好友，此番劉廷之被下獄，朝中也有了許多於他不利的傳言。
“話雖如此，可若是他還是抵不住嚴刑，被蔣先明撬出什麼……”魯國公皺著眉頭，“這些天，與你走的近的官員，都被孟雲獻狠狠打壓了一番，咱們若再如此被動，可就不妙了。”
“禦史台又不是夤夜司，若劉廷之進的是夤夜司，我還真怕他吐出什麼，”潘有芳扯唇，“蔣先明的確不能再留，國公爺有一句話說得很對，我對蔣先明，的確是有些了解的。”
魯國公聞聲一頓，他捋了捋胡須，盯住潘有芳，片刻，他神情緩和許多，“是啊立譽，我怎麼忘了，若沒有你，他也不能青雲直上，坐穩禦史中丞的位置，你說說，你預備如何辦？”
潘有芳站起身，“您知道，譚廣聞最開始寫的認罪書並不是如今的那份，我要將最開始的那份，交給蔣先明。”