“殿下果真給官家用了……”
裴知遠坐在炭盆邊, 卻覺得燒紅的炭火怎麼也烤不熱自個兒冰涼的腿腳，他話沒說儘，小心翼翼地抬起頭。
“有些事, 你們為臣的不敢, ”嘉王沒有束發，身上穿著一件寬鬆的鑲獸毛邊襴衫，肩上的傷痛得他臉色煞白, 他先瞧了一眼裴知遠，再看向坐在一旁的孟雲獻，“即便是孟相公, 您為人臣, 也終究有不能為之事。”
無論君父仁或不仁, 為臣者，從入官場之始, 少有人能跳脫出為臣的本分, 越是能臣，他便越是逃不出“君要臣死，臣不得不死, 父要子亡, 子不得不亡”的三綱五常。
人臣忠於國，事於君，即便是孟雲獻, 他心中就算清楚新政失敗的根本原因在何處，他所能做的，也隻有一個“等”字，等君父重新記起他，利用他, 再儘力讓自己活得久一些，捱過嚴冬，祈盼春來。
“還有苗景貞，即便是滿門性命都攥握在他一人手裡，他也難以做得更果斷一些。”
若苗景貞不被人臣的倫常所束縛，他的手段就會更果斷，那碗摻了金丹碎粒的湯藥，也不會等到嘉王親自去喂。
“你們都在守著那一套君君臣臣，父父子子，我原本也是如此。”
嘉王伸出手，炭火的溫度烘烤著他冰涼的手掌，“可我不這麼做，死的就不止是我一個人，葛讓葛大人要死，苗太尉要死，孟相公您也要死，所有與我相乾，或與子淩相乾的人，都要死。”
“我不怕東窗事發，也不怕為人詬病，這是我自己選的路，不乾淨，”嘉王泛白的唇微扯，“那便不乾淨吧。”
淡薄的日光照著簷上積雪，殿外風聲凜冽，炭盆裡劈啪作響，孟雲獻端著茶碗，熱煙撲麵，他半晌才道，“殿下，您的確救了很多人的性命。”
“如今卻還有一樣棘手的事，貴妃雖被幽禁，但往常一直隨時在貴妃身邊的那個宮娥被處置前，卻提起了那吳清茹，魯國公如今正是抓著這一點，若他找到吳清茹……”
裴知遠談及此事，不由道，“殿下，吳清茹留著便是個禍患，您為何不事先將她殺了，卻反而將她送走？”
侍立在旁的親衛袁罡忍不住開口，“裴大人，殿下原本就抱定了為玉節將軍報仇的死誌，若不是官家中風，隻怕殿下他也不會活……”
袁罡倏爾住了口，頓了一下，轉而道，“殿下放過她，也是因為善念。”
“可朝堂之上，善念無用。”
裴知遠言辭委婉，但嘉王卻聽得明白，他放過貴妃的內侄女吳清茹，在他們眼中，便是婦人之仁。
“那時我不知自己還有命活，我那時之所以借金簪一事對付貴妃，也不過是想在臨死之前，令她飽嘗流言之苦，她腹中的血脈有疑，所有人都要重新審視她，即便她生出皇子，那皇子究竟能不能繼位，也是未知數。”
“再者，吳清茹才不過十五歲，她許多話都藏不住，我早知她不是吳家二房正妻的親生女兒，隻是貴妃要一個可以利用的內侄女，他們才將庶女當做嫡女，送入雲京，與我定親。”
“她的親生母親是個被休棄的妾室，人在袁罡手中。”
如此一來，即便嘉王死在當夜，吳清茹也絕不敢現身，為貴妃坦誠一個字。
再之後，為議儲，朝堂上要怎麼爭，怎麼鬥，嘉王都不關心，隻要貴妃不得安寧，他到了九泉之下，才會安寧。
天上不見落雪，但還是凍得厲害，孟雲獻與裴知遠離開重明殿，夾道裡的宮人們正在掃雪水。
“孟公，咱們如今，正缺一個問罪魯國公的由頭啊。”
裴知遠歎了口氣，“他是宗室中人，即便官家如今病得已經口不能言，咱們也還是不好動他。”
“若是能動，還能由著他大張旗鼓地派人去找吳清茹？他家裡那個二郎，在殿前司兵案中任職，頗有人脈，三衙禁軍如今傳的那些不利於嘉王殿下的流言，也正是他們父子所為，王恭那個啞巴，不肯來見您，便說明，他也存了想等貴妃產子的心思。”
流言到底還是流言，貴妃有罪，已不能翻身，但她腹中的孩兒卻還是朝中舊黨想要抓住的救命稻草。
嘉王是張敬的學生，而孟雲獻是張敬的好友，再者，嘉王又與玉節將軍徐鶴雪有過年少友誼，無論是反對新政的官員，還是反對為徐鶴雪翻案的官員，他們一個個的，都不願看到嘉王繼位。
這是他們站在魯國公那邊，想儘辦法要為貴妃腹中的孩兒洗去流言的根本原因。
“怕什麼？咱們還有黃宗玉，他如今是不想跟咱們一塊兒使力也是不能了，他以前與王恭是打過交道的，好多事，咱們不知道，他卻知道，他就是磨破嘴皮子，也得往王恭麵前湊。”
便是如此情勢危急，裴知遠聽了孟雲獻這番話，也不由笑了一聲，“孟公，您真是打算好了要將黃相公跟咱綁一塊兒，他可比我要擅長明哲保身，如今，卻是啞巴吃黃連，有苦說不出了。”
“誒，您要去哪兒？”
說著，裴知遠見他轉了道，便問了聲，“不回政事堂嗎？”
“你回吧，我去禦史台。”
自賀童與蔣先明先後被關入禦史台的大獄，孟雲獻還沒有去探望過，牢獄裡寒濕氣重，又十分昏暗，味道也大。
禦史台的劉大人小心翼翼地請孟雲獻往裡走，這牢裡燒著火盆，有些地方還有些熱乎氣，到最裡頭，火盆架得多，照得就更亮堂。
孟雲獻最先看見牢門裡枕著草席正安睡的賀童，他身上沒穿外頭的袍衫，白淨的內袍應該是加了棉絮的，看著有些厚實，但在牢裡待的，看起來便有些臟兮兮的。
賀童正睡著，鼾聲很響，孟雲獻見他頭上裹著的細布幾乎被斑駁的血跡浸透，他放輕聲音：“怎麼將人打成了這樣？”
“……哎喲，”
劉大人壓低聲音，臉上的神情有些無奈，“孟相公，您是沒見著陳大人，就是那日審賀學士的那位，陳大人才提了已去世的張公幾句，說到張公的罪責，賀學士他直接就掄起了凳子往陳大人腦袋上砸啊……”
“也不知賀學士哪裡來的這把子力氣，您隻見著賀學士腦袋有傷，卻還沒見過那陳大人，他如今是鼻青臉腫，左臂都骨折了！”
“若非如此，賀學士又怎麼會被關到這大獄裡頭。”
孟雲獻一怔，再看賀童，鼾聲如雷，睡得正香，他正想再問一問那位陳大人的境況，卻聽旁邊的牢房裡鐵鏈擦著地麵發出聲響，隨即又是窸窣的枯草摩擦聲。
他側過臉，正見賀童隔壁的牢房裡，正是除去了官服，隻餘一身內袍的蔣先明，他的境況比賀童要窘迫得多。
腳踝與手上都帶著鐐銬，身上的衣裳也不是夾著棉絮的，如此陰冷的牢室，他一副身骨單薄得厲害。
“他到底是你們昔日的上官，你們何至於如此待他？戴著鐐銬，連一件棉衣也不肯給嗎？”
孟雲獻皺著眉，質問身邊的人。
“孟相公，”
劉大人冷汗涔涔，低下頭，“我們也不想如此，是，是蔣大人他……一定要我們如此待他。”
此話既出，孟雲獻立時沉默。
他與蔣先明四目相對，片刻，“劉大人，容我與蔣大人單獨說一些話吧。”
“是。”
劉大人沒有絲毫猶豫，立時帶著所有人都走了出去。
火光在鐵盆裡跳躍，賀童的鼾聲不斷，孟雲獻步履很輕地走到蔣先明的牢門前，審視著他，“蔣淨年，你這是在罪己。”
“我所犯的，本是死罪。”
蔣先明的聲音一聽便是沒有用過多少水米，乾啞得厲害。
孟雲獻問道，“官家病重了，你知道嗎？”
“我知道，但犯了死罪的人，無論如何都隻有這一個下場，即便官家來不及治我的罪，之後也有你們，來治我的罪。”
禦史台到底還有願意好生待他的故舊，一夜變天的事，他們自然也都在第一時間來牢裡與他說了。
“一個被利用的人，願意用自己的死，懲處自己的過錯，而那些真正身負重罪的人，卻用儘了手段，哪怕為此堆砌起無數命債，他們也從不罪己，更不認錯，”孟雲獻看著他，“我知道你蔣淨年是一個敢作敢為之人，我也知道，玉節將軍的這樁冤案，壓在你的身上，讓你喘不過氣來，你覺得自己隻有被淩遲至死，才算贖罪。”
蔣先明不說話，也不抬頭。
“可是蔣淨年，你這不是贖罪，而是逃避。”
孟雲獻看他死氣沉沉，全無從前那般脊背直挺，無愧於人的模樣，“玉節將軍已經死了，你就是再死前次萬次，也換不回他的性命，你這麼做，根本毫無意義。”
“孟公，您該恨我，”
蔣先明終於出聲，“不該勸我。”
“你以為，是我在勸你嗎？”
孟雲獻至今仍無法確定自己當夜所見是否隻是一場幻夢，他的手在袖間蜷握，“蔣淨年，是有人要我告訴你，那本賬冊，那五千三百六十萬貫錢，已經讓他知道，你是一個好官。”
賬冊。