衛雲一邊喝著酒一邊用眼角的餘光偷瞄向李靈，她正坐在一邊跟白妞她們說話。
李靈今年十三歲了，比起兩年前，她可謂是女大十八變。不再像以前那樣瘦巴巴的。她的身材已經開始抽條，身段變得玲瓏有致，膚色依舊是白，但不再像以前那樣蒼白無血色，而是白裡透粉，一對彎彎的新月一般的眉毛，一雙眼睛又大又清亮，嘴唇像花瓣一樣。
衛雲這才發現，李靈竟然是他們附近最好看的女孩子。他突然想起自己偶爾聽到的父母的對話。
那是在陸炎又一次來到李家後，兩人在家中的對話。
父親說：“四公子又來李家了。我覺得這事不簡單。”
母親說：“當然不簡單，你難道沒看出來，四公子看李靈是什麼眼神嗎？”
父親又說：“可是阿滿不是說，他們之間不可能嗎？”
母親說：“那誰知道。再者說，就算李靈不能當四公子的正妻，難道當個妾還不成嗎？”
父親說：“那我們就打消向李家提親的念頭吧。”
衛雲記得當初聽到這個消息時，像是挨了一悶棍。現在想來也還是悶悶的。然而，跟他爭的不是彆人，是四公子。罷了罷了。
衛雲在這裡喝悶酒，卻落在了另一個人的眼裡，那人就是白妞。白妞今年已經十五歲了，出落得亭亭玉立。她也有了少女的心事，她的心事跟衛雲有關，但是她也知道衛雲喜歡的人是李靈，而她又不知道李靈到底是怎麼想的。所以她很糾結。偏偏這一切又不能直接問。
等到身邊的人少些時，白妞趁著酒意，試探著問了李靈一個問題：“靈兒，你有沒有心悅的人？”
李靈聞言不由得一怔，她想了想回答道：“我也不清楚。不過，我現在年紀還小，以後再想也不遲。”
李靈回答完畢，突然察覺到白妞的神色不對勁。她再扭頭一看，衛雲正獨自坐一個角落，一杯接一杯地喝悶酒。她心中靈機一動：難道說…
好喝，她又不是木頭，對於衛雲的情愫還是有所察覺的。可是，說真的，她雖然這兩年經常跟衛雲他們一起玩耍乾活，但是她對他的感覺就跟對哥哥李義沒什麼區彆。既然白妞喜歡他，而白妞又是她的好朋友，那她何不成全他們。
她想了想，便又神秘兮兮地說道：“其實吧，我隱隱有心悅的人，隻是情況特殊，不太好說。我可是看出來了，你喜歡阿雲。既然喜歡你就去吧，咱們這裡民風是很大膽的，沒那麼多講究。”
白妞低下頭，不好意思地笑了。不過，她心底的一塊大石頭終於放下了。因為李靈的意思是她不喜歡衛雲。至於她喜歡誰，那就極有可能是四公子，四公子那樣的身份，也難怪李靈會說情況特殊了。
宴席過後，何氏便把家中的大門用大鐵鎖鎖上，並托付衛陳氏照看一下他家的房子。然後，李原就用兩
輛大馬車，拉走一些家當，剩餘的就留在老宅了。
他們在石城的住處更大，有三進院落，還有仆人和丫鬟。簡單搬完家後，李原就開始走馬上任了。
石城的百姓不算多，但占地很廣，府衙要處理的政務比鎮上的當然要複雜得多。還好，陸炎特意給李原派來了很多得力助手，有管財政的，有管律法的，有管典籍的，還有幾個給出主意的師爺。這些人性情還算忠實可靠，都是乾實事的。他們幫著李原一步步熟悉要乾的事務。李原為人虛心好學，有什麼不懂的就向人請教。
三個月後，他已經能獨立處理政務了。那些下屬們，見李原虛心謙和，又不擺架子，而且賞罰分明，對他是頗為尊重，雙方相處得還算融洽。李原在石城是如魚得水。
而李靈此時正帶領著家仆乾彆的事呢。她先是召集一批工匠做改良紡車。並嘗試用棉花紡織棉布。以前李靈也讓人做過水車，效果非常不錯，現在，她想著既然召來了那麼多工匠，那就乾脆再做些彆的。
於是，在府衙的大院裡，整天叮叮當當地響個不停。 不久之後，第一輛新式紡車已經造成。何氏成為第一個試驗紡線織布的人。試驗得十分成功，這棉布比麻布、葛布好太多了，又軟又密實還透氣，比麻葛舒服暖和，又比絲綢便宜實用。將來若是能推廣開來，肯定會大受歡迎。
緊接著第二輛第三輛紡車也做出來了。李府的丫鬟婆子們都開始學織布。前院是叮叮當當地響個不停，後院是紮紮的織布聲。
第一批織好的棉布自然先送到了陸炎的府上，陸炎讓他的門客和屬下看一看這布，眾人再次驚喜地說道：“公子，有了這布，我們炎城變富就更有指望了。請公子下令，召集全城的能工巧匠，趕緊製作紡車，再召集全城的婦人學習這種織布技術。”
於是，這一年的秋天，整個炎城是空前的忙碌。木匠鐵匠們每天都在忙個不停，婦人們也忙著學習新的紡織手藝。
正當大家忙得熱火朝天時，突然，西北邊關告急。
原來胡人又開始南下燒殺搶掠了。
因為李義在軍中，李靈也跟著著急起來。最讓她著急的是，她從父親那裡偶爾聽說，這個時代的戰馬竟然沒有馬鐙和馬蹄鐵，騎兵們全靠自身的本領騎在馬車，這要在平常倒沒有什麼，可是兩軍交戰時就危險了。一旦不小心落馬，被俘被殺的可能性就極大。而炎城的士兵又不像胡人那樣，從小在馬背上長大。他們的騎術整體來說是比胡人差一截的。
李靈趕緊去找陸炎商量，極力向他說明馬鐙和馬蹄鐵的好處，陸炎對李靈的說法也極感興趣。他們如今是用烙鐵燙馬蹄的底部，使其變得堅硬，效果是有的，但是比起馬蹄鐵肯定差遠了。