懿貴妃又告病了。
前後腳的功夫，泰和宮傳下旨意, 懿貴妃需要靜養, 熙華宮暫時閉宮, 諸妃無事不得相擾。
習慣了懿貴妃的體弱多病，加上泰和宮的旨意, 似乎懿貴妃近段時間都不會出門也不接駕，後宮諸妃暗地裡額手稱慶, 恨不得這靜養的時間延長為十年八載，省得哪天又出來與她們爭寵。
當然，也有人信誓旦旦地表示, 親眼看到聖上從熙華宮出來時臉色不太好，也不知是不是懿貴妃觸怒了聖上, 所以這靜養也就是名義上說得好聽些, 實際上就相當於禁足。
當然，這種流言很快就被表露在外的事實壓下——懿貴妃告病不久, 吳普便奉命送來了許多賞賜, 包括藥材、補品、珠寶首飾甚至文房四寶，還有一架綠綺琴。
為了好生伺候懿貴妃，聖上還順手送來一個老嬤嬤與一個宮女！
懿貴妃告病不出, 李嬤嬤代為接賞、叩謝皇恩。
送賞的宮人魚貫而入, 豐厚的賞賜令不少宮人不住咋舌。誰說懿貴妃惹怒聖上、即將失寵？假意寵愛聖上從來不屑為之，若當真厭棄了懿貴妃，這些賞賜作何解釋？
至於為何還送了一老嬤嬤與一宮女……聖上英明神武，做事自然都有深意, 隻是眼拙之人看不出來罷了。
聖上既然表明了態度，其他人哪敢怠慢？那些相關的流言蜚語全都消失無蹤，不少宮女內侍紛紛向熙華宮的宮人大獻殷勤，隻恨不得跪地抱腿求照應，一時熙華宮外門庭若市，與初入宮時門可羅雀的情形大相徑庭。
當然，關於這一點，李嬤嬤每日給熙華宮宮人宣讀那一條連坐宮規時，特意嚴厲告誡過，不可隨意走動、外泄任何言語，不可隨意收受賄賂、替人傳話等，但有所為，杖責一百發送浣衣局！
情節嚴重者，除本人需受一百杖責外，無論是同屋之人、還是在宮外的家人均同受杖責，打死不論！
初時這嚴厲的告誡還算威懾了一段時間，無人敢做這出頭之鳥，貿貿然犯此禁令。
後來見李嬤嬤似乎並未處罰任何人，便有宮人放鬆懈怠，與彆處的小宮女說笑間帶出了懿貴妃在亭中撫琴之事。
當時也就順嘴一說，事後回憶起來不免後怕，本來還心存僥幸，卻在第二日便被抓出來當眾杖責一百大板，杖責完後就隻剩一口氣了！
棍子打在身上的劇痛讓她又悔又恨，卻為時已晚，初時還有力氣掙紮求饒，後來就直接昏迷過去，被召集過來觀刑的眾宮人隻能聽到沉悶的擊打聲回蕩在耳畔，還有那宮人偶爾因劇痛而抽搐的身體，血腥味飄蕩在鼻尖遲遲不散……
那宮女最後被一卷草席裹著送出了宮，而那日觀刑的所有宮人，基本上連著幾日都沒吃下飯，那宮女被活活杖死的慘狀猶在眼前，所有宮人一傳十、十傳百，自此再也不敢犯禁！
……
青鳳宮中。
聽到懿貴妃告病、需要靜養一段時間的消息，皇後憔悴蒼白的臉上都透出紅光來，正是心情愉悅的時候，卻聽說了聖上命吳普去熙華宮送賞的消息。
皇後瞬間變了臉色，站起身揮袖將麵前的茶杯茶壺一同掃落，隻聽“嘩”地一聲脆響，茶水與摔碎的瓷塊四濺開來，撒得到處都是，看得宮人們噤若寒蟬，一時隻恨不得縮到牆角去，不被主子注意到。
皇後此時已經掩飾不住自己的厭惡了，她恨恨地罵出一句：“賤人！”隨即看向身側的嚴嬤嬤，問，“本宮吩咐你的事情做得如何？”語氣中透著毫不遮掩的冷厲與殺意。
“娘娘，熙華宮把守嚴密，我們的人很難混進去。”嚴嬤嬤聞言卻難得遲疑，道，“之前的花月、花夜忽然被杖責後送到浣衣局後，咱們安插的其他人來不及頂上，懿貴妃頒布的那條連坐宮規也將宮人們硬生生管製住了，如今卻是不好妄動。”
皇後聞言眉頭深皺：“一群廢物！”頓了頓，她表情陰冷地狠聲道，“吩咐下去，無論用什麼方法，一定要將東西放進去！中秋佳節之前，本宮要見到成效！”
八月十五的中秋佳節，宮中會有中秋宴，屆時還需皇後率後宮諸妃祭月、拜月、賞月燃燈等，宮中也會賞賜月團、桂花釀，各宮妃嬪、皇族宗親都會有賞，還有宮外三品以上或是身份特殊的誥命。而聖上也會設宴，並賞賜得寵、信重的大臣。
到中秋尚有月餘時間，皇後如今雖說病體沉重，總該能修養恢複好的。
即便不能，中秋宴也會順利進行，這就罷了，中秋祭月卻不能少了皇後作為主祭人，賢妃雖說是正二品四妃之首，卻也沒有主祭的資格。賢妃是個聰明人，否則也活不到現在。既然聰明，在代掌宮事期間自然會小心謹慎、不敢逾矩。如此，那中秋宮宴自然在皇後的掌握之中。
“是。”嚴嬤嬤低頭應命，而後小心翼翼地退出門外，準備將事情安排下去。
何嬤嬤正好走入房中，與嚴嬤嬤擦肩而過，卻隻微微頷首示意了下，轉眼看到地上一片狼藉時，忍不住心下一沉，快走幾步到了皇後麵前，一麵行禮一麵軟和著聲音勸道：
“娘娘可要保重鳳體，不需為那些個上不得台麵之人置氣，氣大傷身反而不美。
放眼整個大琰，誰還比得上娘娘尊貴？何必與那些狐媚子見氣呢，她們就是小家子氣、身份不足這才總把心思放在奪寵上，聖上眼明心亮，不會被她們輕易迷惑的……”
嚴嬤嬤沉著心越走越遠，何嬤嬤的聲音漸漸無法入耳，她卻慢慢攥緊了雙手，腳步也慢了下來。
何玉蘭最近的變化有些大，說話也越來越討喜，雖不怎麼出謀劃策，卻總能把話說到娘娘心裡去。皇後雖不怎麼倚重她，卻越發信任她、喜歡她、願意聽她說。
得了娘娘的看重，何玉蘭越發拿起了架子，不再以她為首、事事諂媚逢迎，在青鳳宮中的地位隱隱有了與自己平分秋色的趨向。
這種變化是從何時開始的？
嚴嬤嬤其實早就察覺到何嬤嬤不甘屈居於自己之下，但之前她將這種不甘隱藏起來，事事以嚴嬤嬤馬首是瞻，那種野心也就可以直接忽視，如今麼……
嚴嬤嬤覺得需要去看看乾女兒小蓮了。
印象中小蓮是個乖巧孝順的丫頭，容貌隻能算清秀，卻很會討人歡心。
自從那次莫名其妙被擄走扔到禦花園後，小蓮被恩準暫時不必伺候、好生修養就行，如今已有七八日了。
嚴嬤嬤被皇後倚重，自然需要經常在身邊伺候，何嬤嬤卻不同，時間充裕也自由得多。
之前還是嚴嬤嬤拜托何嬤嬤照顧一下她的，但是自從與小蓮接觸了幾日，何嬤嬤整個人的精氣神都不一樣了！
之前的她是隱忍著不甘、將野心深埋的，諂媚逢迎之餘卻暮氣沉沉、沒什麼心氣，如今她卻鬥誌昂揚、精神抖擻，整個人仿佛瞬間年輕了十來歲！