雙手枕在腦後，翹起兩隻椅子腿，哈洛德玩笑道：“怎麼，你姐姐不會真的私奔了吧。”
克莉絲麵無表情反手把他連著椅子糊到了厚地毯上。
終於到了倫敦，莉迪亞·班納特就像是出籠子的鳥一樣快活。
少了兩位長姐的教訓和母親的嘮叨，身邊還有帥氣英俊的男士陪伴，沿街櫥窗裡都是時下新潮的裙子。
果然答應威克姆的出遊邀請是最正確的決定。
威克姆的心情卻不太好。
準備逃債時，出於消遣目的，他騙得莉迪亞同自己私奔，結果這個蠢姑娘居然異想天開，以為他會娶她。路上不僅沒有得手騙身，反而被她吵得更加心煩。
在倫敦的熟人那裡吃了閉門羹後，威克姆心裡更加煩悶，將她從女帽店的櫥窗前哄開，就近找了一家旅館。
能讓他容忍這一路，莉迪亞的確很有幾分姿色，就連一邊的旅店老板都盯著她不住打量。
在夥計要帶他們去房間時，老板突然開口：“先生，請問您是叫喬治·威克姆嗎？”
料想追債的人絕不會這麼快找上來，威克姆點了點頭。
“有位班納特先生留下消息，說他會在下午來訪，希望兩位擱置行程，等他登門。”
私奔的兩個人都變了臉色，勉強點頭才上樓。
關上門，不等放好行李，威克姆劈頭就問：“你父親怎麼知道我們在這裡？”
莉迪亞也滿臉惶然，很快發出一聲驚呼。
“啊，我差點忘了他就在倫敦！”
“誰？”
莉迪亞還在說：“我隻告訴過吉蒂我們的事情，一定是吉蒂寫信告訴他的。我們家裡，吉蒂最聽他的話。”
威克姆克製住發火的衝動，沉下臉打斷她：“所以，這個班納特先生是你的叔叔？”
莉迪亞搖頭，“我爸爸沒有兄弟，他自己也不會來這裡，一定是我的雙胞胎弟弟。”
那就是一個才十六歲的男孩子。
威克姆卻覺得不太對勁。
拐人私奔是臨時起意，兩個人一路車馬不停，莉迪亞根本沒有寫信告知目的地的機會，甚至連這個客店都是自己隨便找的。
這下也沒了先前的心思，再加上旅店提供的便餐實在難以下咽，隨便吃了兩口後，威克姆開始向莉迪亞打聽這個人的底細。
雖然是雙胞胎，這位小班納特先生卻和她性子完全相反。莉迪亞過於活潑，他又太安靜，兩個人根本玩不到一塊，他也從來不和同齡的男孩子一起玩，不遊泳，不爬樹，成天就鑽在父親的書房裡。
“不過我們都願意寵著他。媽媽說了，要是沒有他，爸爸的產業就要被其他人繼承，我們遲早會被不知道哪裡來的遠房親戚趕出浪博恩。”
莉迪亞又說：“我也有四年沒有見他了。他說要來倫敦舅舅家玩，其實是留下來上學。我第一次看到爸爸那麼生氣，寫信讓他最好永遠不要回來。”
“結果他真的不回家了，隻有每個季度會寫信回來。”
發現要來的是弟弟，她又變得興高采烈起來，甚至開始計劃讓他帶自己參加倫敦的舞會。
前麵是五個姐姐，父母期盼下的唯一繼承人，還自小體弱多病，被嗬護在家裡養大，也因此對外麵的世界非常向往，所以不顧父母跑出來求學，一個驕縱叛逆的小少爺形象就冒了出來。
威克姆終於鬆了一口氣。
旅店的自鳴座鐘發出兩聲響後，走廊準時傳來了一陣清晰的腳步聲，木鞋和老舊的地板發出踢踢踏踏的聲音，最後在門口停下了。
莉迪亞已經起身去開門了，冒冒失失嚷道：“克裡斯！”
來人筆直立在那裡，比她高了半個頭，倫敦夏時的下午已經算熱，這個人卻穿了規矩妥帖的外套長褲，紮了領巾，拿著一隻細竹手杖。他沒有著急答話，從容脫下藍緞硬草帽，露出那張與莉迪亞有幾分相似、作為男性來說卻過分漂亮的麵孔。
他伸出手，用少年特有的清亮音色說：“克裡斯蒂安·班納特。”
威克姆自我介紹著與他回握，笑容滿麵請他進來坐。
“不必了。”
不顧姐姐的驚叫，唯一的繼承人直白說明了來意：“我是來向你提出決鬥邀請的。”
威克姆禁不住笑了。
雖然是一樣的年紀，這個小子倒是很清楚，莉迪亞班納特和他出來，連帶著自己和家族名聲全毀，隻有嫁他這一條路可以挽回，而自己絕不會娶一個隻有一千鎊財產的傻妞。
所以要用這個法子逼自己娶他的姐姐？
不過還是魯莽了一點。
威克姆好歹也是民兵團的軍官，不管是比的是劍還是槍，這個看起來文質彬彬的少年絕不是他的對手。
於是他說：“我同意，決鬥方式和地點都可以交給你決定。但是如果我贏了，你得給我五千鎊。”
浪博恩未來的主人，看打扮還是在哈羅公學念書，這小子當然能湊出這筆錢。
因為這個毫不掩飾本性的無禮要求，少年將目光從莉迪亞身上移開，重新對上威克姆。像是在思考，細竹杖無意識輕敲著荷蘭木鞋，日光透過窗子攀上來，拖出頎長的影子，也映得他麵頰邊沿近乎透明，因為黑發黑眼，對比鮮明，鋒芒畢露的好看。
手杖一停，班納特家的幼子緩緩笑了，說出和威克姆意料完全相反的話：
“沒問題。如果我贏了，你就離開莉迪亞。”