這雙手很冷, 讓捧著的麵頰一個激靈, 卻像是被燙到了一樣避開，連忙偏了頭, 抬起袖子狼狽又胡亂擦了幾把, 年輕的皮膚柔嫩白皙，因為這個動作, 連眼尾都被擦出一抹胭色。
“您都聽到了？”
年輕人甕聲說。
他點頭, 放輕聲說：“我說過今天下午會回來, 所以直接來見你了。在一邊不小心聽到了全部，很抱歉。”
被看到這副模樣的人抿了嘴，“請您讓我一個人呆一會。”
會毫不猶豫向其他人提出幫助, 為了這種事情真心實意難過，被發現後卻會難為情。
愛德蒙不僅沒有動, 還忍不住笑了。
因為這個輕笑, 班納特少爺瞪著泛紅的眼眶吃驚惱怒看他, 纖長卷翹的睫毛變得濡濕沉重, 吸氣抽了抽鼻子, 連稍長過頰邊的頭發也晃了晃。
像是他最寵愛的那隻垂耳兔。愛德蒙非常不合時宜想著。
他順手揉了那頭短發, 用神甫慣常的溫和語氣勸哄道：“還是進去吧, 呆在這裡，看到的人會更多。”
一下被戳中最在意的地方，克莉絲騰地站起來, 自己拿手帕隨便抹了淚, 想到眼睛肯定是紅的, 一路都縮在後背意外寬闊的教士身後，不願意探頭。
經過水房時，注意到小爐上正好有一壺熱水，愛德蒙直接拉住克莉絲的手臂走進去，撿了一隻瓷碗燙過，才又兌了一碗溫水，拿自己的手帕浸過，擰好遞給她。
克莉絲悶聲不吭擦了臉，總算清醒了一些，才驚訝發現手裡是一條真絲手帕。
被熱水浸過，肯定是不能再用了。
麵前的神甫一眼看出她所想，“你留下吧。”
大不了之後再賠他一條，克莉絲點頭，擰乾了他的手帕，用自己的帕子包好，塞回口袋裡。
今天天氣很好，很多仆從都出去曬太陽，窗外遙遙有人聲傳來，這個房間反倒顯得更安靜了，兩個人就這樣相對坐著，一個低頭想事情，一個看著另一個人，又似乎心不在焉，都沒有說話。
過了一會，愛德蒙才開口：“已經看不出來了。”
克莉絲陡然驚醒道謝，麵色如常起身走向會客廳。
拉開門前，克莉絲垂了眼，向愛德蒙低聲道：“您是位教士，是我忠實的朋友，我很感激您沒有多問，也知道您現在還不放心我，所以決計不會離開我一步。”
被點出心思，他僵硬點了點頭。
“我信任您，”她深吸一口氣，還是堅定道，“隻是，我接下來要做的事情實在有些匪夷所思，所以我還是希望您能在這裡等我。”
可是他在這裡照樣能聽得很清楚。
愛德蒙正要說去其他地方等她，克莉絲已經先一步推開了門。
伊麗莎白果然坐在沙發上，表情不太好，明顯心情糟糕，凱瑟琳在安慰她，瑪麗也靜靜坐在一邊。
挺好，人都齊了，不必一一去找了。
莉迪亞站著，叉腰氣呼呼說：“瑪麗好不容易拒絕了他，結果你最好的朋友又幫他貼上來是什麼意思？”
克莉絲頓時哭笑不得，“你才是最沒資格說這句話的吧。”
這位小姐可是差點讓達西和威克姆做了連襟，這比柯林斯和夏綠蒂在一起後的關係要近多了。
莉迪亞瞪大眼睛，譴責道：“我可是在幫你抱不平！她要是做了我們表嫂，我們和盧卡斯家的關係又那麼近，那柯林斯這個惡人就能時時來浪博恩找你了！”
克莉絲這才知道她說的不是達西，是自己。
看來班納特太太最近太忙，所以把盯著柯林斯，以免他謀奪家產的“重任”交給了莉迪亞。
經莉迪亞這一打岔，大家都看過來了，凱瑟琳露出得救的模樣，把自己的位置讓了出來。
克莉絲毫不猶豫坐下了，側頭看向伊麗莎白，心平氣和說：“我剛剛見過夏綠蒂了。”
“我問她，有沒有什麼需要我幫助的地方。她先想到的是讓我勸勸你。”
伊麗莎白看上去更難過了。
克莉絲一本正經說：“所以我把她罵了一頓。說她既然為了世俗向婚姻低頭，自貶身份，就不應該還惦念高尚的友情。人已經有了思想，更不該屈服去做一個隻知道繁衍生息的動物。”
門外的人忍不住笑了笑。
伊麗莎白錯愕看她，“我以為你會體諒夏綠蒂的。”
克莉絲回視：“不嫁給這個人，她會餓死嗎？隻是過得比現在苦一些而已，反正在修道院時，你儘可以隨時去看她，把你的幸福也分享一些給她。”
因為她這番話，伊麗莎白紅了臉，“我沒想那麼遠，你明知我隻是為她不值……或許還有一些失望。”
說完後，伊麗莎白沉默思索一會，麵露愧色，定了定神，“我明白了，我會找機會和她談談的。”她又接著調侃了一句，“順便為你‘罵’她的那句話道歉。”
新娘子恢複正常，大家都鬆了一口氣，剛要散開，就聽到“小弟”跟著說了一句：“我當然沒有罵她，不過這是因為那個人是彆人家的姑娘。”
“如果做出這種選擇的是你們，我會說得更難聽的。”
這下不僅伊麗莎白，另外三位未婚姑娘都吃驚看著克莉絲了。
莉迪亞最沉不住氣，“這個人怎麼回事，對自己的親姐姐比外人還要更嚴苛一些。”
凱瑟琳連忙拉住她，瑪麗隻瞥了一眼，又看向克莉絲，認真問：“你是說，我們和彆人家的姑娘有什麼區彆嗎？”
克莉絲說：“我們家比上不足，比下卻非常有餘，所以你們從來沒有機會去想，女人要一個人生活有多困難。”
“你們在法律上有保護人，現在是爸爸，就算不出嫁，未來也有我，所以你們至少有人可以代為撐著門麵。爸爸和我怎麼都是紳士階級的，任何人想要對你們如何，都要好好掂量一下。”
克莉絲還特意畫了個重點：“如果不能理解，想象一下自己一個人住在大宅子裡，身邊都是不知道該不該信任的人就行了。”
瑪麗白著臉沒吭聲，凱瑟琳瑟縮了下。
“現在我來替你們清點一下你們的底氣。爺爺要求爸爸定的婚前協議，屬於媽媽和你們的部分有五千鎊，媽媽以後由我來贍養，所以她從外公那裡繼承的四千鎊遺產，我也可以做主全部分給你們。”
“再加上爸爸為你們攢的錢，這些我也並不需要。你們每個人至少有三千鎊的嫁妝。”
凱瑟琳忍不住皺眉，難得強硬說：“克裡斯，我不喜歡這樣的話題。”
莉迪亞撇嘴：“反正我以後要去……”
克莉絲打斷她，“今天麗萃也在這裡，所以我今天可以直白說，你們大可以一輩子住在浪博恩，誰也彆想去修道院，我不會同意的。那種地方太壓抑了，根本不是你們該去的地方。當然，你們想要來一次一定會回來的旅程，我也不會攔著。”
瑪麗皺眉，“你得知道，留著我們，你以後會很難找到妻子的。”
克莉絲滿不在乎笑了，“現在隻說你們的問題。”
“好在簡和麗萃都會很幸福，今天夏綠蒂這件事實在刺激到我了，我做不到看著你們也落到這樣的地步，恰好我到今年也終於積攢了一些底氣，可以對你們三個做出承諾。”
“所以我要向你們交底。你們要出嫁，有我和前麵兩位連襟，還有拿得出手的嫁妝，所以大可以挺直腰板；就算你們不嫁人，你們這些小姑娘吃得實在不多，我也有本事養你們。”