許多人已經找到了自己的舞伴, 毫無顧忌關注著角落裡的這一對。
似乎承受不住過多的感情, 領事先是茫然無措, 在女聲輕柔主動邀請後才回神，隻是看著不甚清晰的麵紗就通紅了臉, 頰發下隱約露出的耳際也染上霞色。
“你怎麼——”
年輕人哽咽一樣熄了聲, 難以置信上下打量麵前的人, 目光閃爍, 在其他人眼裡是感人的久彆重逢，隻有“女伴”才知道其中的感情。
似乎和她在一起後，他就無師自通了這種隻有彼此心有靈犀帶來的愉快。
在“棋盤”上走了出人意料的反擊, 好好欣賞過她的反應, 音樂前奏響起來時，愛德蒙才發現自己高興得有點早了。
他不會跳華爾茲的女步。
也從來沒有在其他人麵前跳過舞。
私下裡獨處, 或者從某些舞會溜出來，克莉絲一時興起會教他舞步, 因為體格和力氣有差距，男性體沉僵硬會很難被帶動，華爾茲又需要由男士來引領主導女伴，所以她都很自然遷就他，自己跳女步。
熱戀中的兩個人很難專心做一件事, 教學到後麵往往就變成了無意義的相擁輕晃, 低語閒聊。
好在外交官永遠有準備，救場應急水平非常高。
眾目睽睽下，英國人微微偏了頭, 露出冷淡譏誚的笑容。
“離開我的理由裡，你親口說過，我太喜歡跳舞，而我們身高並不相配。”
“現在你願意和我跳舞了？”
在場的人都衝著OG來的，親眼看到這個戲外的最新進展，不由都提起了心。
雖說餘情未了，不過每次都是對方不告而彆，自作主張，一切都由女方提出掌控，難怪班納特這樣好脾氣的人一時難以接受了。
穿著比歌劇裡戲服更加嚴實的“神秘情人”卻不說話，手固執停在那裡，卻有些遲疑蜷了手指。
“我教你的六個基本舞步，還記得嗎？”
她突然說。
愛德蒙：“你說過，我是你見過最有天賦的學生。”
年輕英俊的領事輕歎一聲，抬臂整理袖口，利落瀟灑解了外套的扣子，才仰麵看舞伴，骨節分明的手滑入掌心，隔著手套安撫回握。
克莉絲還繃著臉，卻妥協著輕聲說：“我來跳女步吧。”
悠揚的樂曲裡，承諾跳女步的人反過來紳士引著他進了舞池。
現在沒有人會在乎誰跳男步這樣的細節，隻介意這對會不會和好，就算沒聽到她的答複，看到他們在舞池裡相對，有不少人控製不住，低低歡呼起來。
領事忍俊不禁抿嘴笑了，捏起並不存在的裙角，修長的雙腿交錯，腳尖輕點地麵，衝他行了一個標準的提裙禮。
“先提醒你，我很喜歡這雙手工皮鞋。”
將手輕輕搭上了他的肩膀，她故意說。
麵紗後的人隻是看她。
過去無數次舞會，他永遠在角落望著她，看她和女性跳舞，在水晶吊燈下光彩照人，最後蒙了緋色和薄汗心滿意足回到他身邊。
“跳舞就是一門用來交流的語言——還是說，星期五你根本不會？”
“勳爵閣下，到舞會卻隻喝酒，您也太無趣啦。”
“我發現你一直在看我，喜歡這個舞步？等回去以後，我親自教你。”
每一次都比先前要親密。
現在，他終於走到了這一步。
分不清是音樂的節拍還是自己的心跳，在輕晃乾擾目光的深色麵紗隔絕一切，阻攔內外視線，彆人看不到他，愛德蒙也看不到其他。
他的世界隻有她一個。
“我會儘量不踩到它的，但是我無法保證更多。”
“我可能會是你遇到最糟糕的舞伴。”
變了女中音，這種醋意莫名變得更明顯了，閒談著搭好架型，回應她的動作，愛德蒙滿獨占欲攬住她的腰。
因為這個動作，他們靠得比其他跳舞的人都要近，起舞旋轉間，他送她的寶石袖扣因為光線變化，不住明滅閃爍。
就像他起伏不定的心情。
因為這一瞬間的感覺太好，而想到過去的她都屬於彆人，心情就更加酸澀起來。
“紳士是不會這樣冒犯他的女伴的。”克莉絲蘊了笑意，一本正經說，“手得往上移，虛扶著背。”
“你介意嗎？”
“我無所謂。”
“那就沒問題，因為我會隻和你一個人跳舞。”
她明明跳著女步，卻輕鬆掌控了他和自己走舞程線，引著愛德蒙避開了他因為麵紗注意不到的突發情況，和本來要相撞的一對恰好錯身經過。
距離拉近，聽到後半句“告白”，那對中的女士驚訝看了他一眼。
為了配合OG的戲服，克莉絲今天穿回了長款夫拉克，解了外套紐扣，少了束縛，隻有手臂和馬甲包裹過於纖瘦的腰肢，白色絲襪在一眾長褲和裙擺裡十分醒目，長長的衣擺像是裙擺一樣輕揚翻湧。
即使穿了男裝跳著女步，領事看上去也並不怪異，反而有種說不出的瀟灑利落美感。
專屬的舞蹈老師卻不放過這個教學機會，繼續火上澆油：“其實，跳舞是很多生物的求偶方式，人也是生物。”
“所以……我從來不和其他人跳華爾茲。”
華爾茲剛傳入英國的時候，曾經被嘲諷過於放|蕩下|流。後來喬治四世及一群貴婦在奧爾馬克推廣，才使得上流社會慢慢接受。
過去比較流行的都是群體舞，男女排成兩排，音樂也輕快活潑，時不時還會交換舞伴，就算是四方舞也都是四個人聚在一起，你可以和舞伴之間眼神交流，可以聊些普通的話題。
而華爾茲不同，一首曲子，從頭到尾隻有兩個人麵對麵，完全私密的交談，肢體緊靠著彼此，在旋轉間交纏視線，把自己的信賴交給對方。
她坦率說完，許諾了他唯一，隨即認真看他，因為微微抬目，眼尾也動人。
愛德蒙把她攬得更近了。
好一會才平息下被她擊中而泛濫的愛意，他輕聲調侃道：“你是不是想用這個舞，騙我經常在人前出現？”
察覺到他的鬆動，克莉絲眼前一亮。
“你不喜歡這樣，我們就私下裡跳。反正你不願意見太多人，我要把你藏起來。”
“伯爵是我最好的朋友，我去哪裡他都會陪著我，他是個虔誠的教徒，會監督我專一，所以以後我隻有你一個。”
“狩獵季的時候，我們住在浪博恩，你可以管家種花，有我媽媽在，你也不會無聊，一月後回到倫敦，你能做的事情就更多了，就算和我一起駐外，也不用擔心交際的事情，我會替你處理好。”
“總之，你不用露麵，我也可以讓你過得很好。”
她舞步絲毫不亂，一邊興奮細數起來，因為顧忌附近總會“不經意”要撞上來的好奇舞者，所以很多話說得很含蓄，笑容使那張精致麵龐生動，旋轉間，吊襪帶的墜子和袖扣的閃爍也比不上眼中的星光。
像是是貯藏了足夠多蘿卜的小動物，所以得意邀請心儀的對象和自己一起過冬。
——我已經得到了最珍貴的禮物，那麼求婚詞又算什麼呢。
看著克莉絲，愛德蒙突然想。
原本壓抑的念頭又冒上來了。
恰巧舞曲終結，他順勢將她拉進懷裡，在一陣吸氣聲裡，微微垂頭，將她也籠進麵紗裡，隔絕出隻屬於他們的世界，於昏暗中吻上去。
“那麼，我同意了，你的求婚。”
他清晰道。
+
早知道就應該等回去再說那些話，或者跳完就趕緊溜。
克莉絲暈乎乎想。
在熟悉的和不熟悉的恭喜裡，她用力捏了罪魁禍首的腰，被膈後更懊惱，很乾脆“遺忘”了剛才的承諾，把那些女士交給他去應付。
身份多了以後，愛德蒙也不再是當初在荒島的水平，性格切換自如，偽造起經曆非常順手。
因為這是一場半假麵舞會，女性之間看不到彼此的表情，愛德蒙甚至不用刻意去裝，“經曆過太多所以狹隘冷淡，在紅燈區（監獄）看破了一切，整個世界隻看得到心上人”這種形象對他來說是本色出演，很輕鬆就把那些帶著麵罩的女士們打發。
這時候，有一位夫人在他對麵坐下了。
愛德蒙覺得這個裝束有點眼熟，因為過於樸素的衣裙太有辨識度，他認出來是剛才跳舞時差點撞到，還恰巧聽到他“告白”的那位夫人。
“恭喜您，小姐。”
因為這句簡單的祝賀，愛德蒙整個僵住，放在膝上的手神經質顫了一下。
來人很自然介紹道：“我夫姓莫爾塞夫，是葛朗台夫人的朋友。”
愛德蒙回過神。
他遮掩得很嚴實，換了聲音，甚至扮作了女性，梅塞苔絲不可能認出自己。
完全沒有想過會是這樣的再次重逢，愛德蒙分不出心思感慨物是人非，原本因為身份分割，對女性裝束接受良好，這會在老熟人麵前這麼穿，終於窘迫起來，也不知道該慶幸偽裝還是哭笑不得。
“謝謝您。莫爾塞夫夫人。”
他頷首，說到莫爾塞夫這個姓時，嗓音不自覺沉了很多。
梅塞苔絲友善道：“我也看了那出歌劇，那是您的本名吧，我能稱呼您埃德米小姐嗎？”
愛德蒙：“……您請便。”
比歌劇先一步聽過歐也妮版，梅塞苔絲心裡，“神秘情人”的形象遠不及“狠心的女人”深刻。
歐也妮的小先生留了順稍長的發型，看上去很年輕，露出過於生動表情時總是一團孩子氣。
價值五百萬的舞裡，從始至終，沒有人能看到這位神秘情人的臉。相比較之下，隻看緊緊交握的手和貼近的距離，還有那張寫滿了歡喜和羞澀的秀美麵龐，誰都能感受到領事對舞伴的在乎。
他甚至屈就自己去跳女步，不管對方怎樣離開再接近，都願意接納。
梅塞苔絲心裡沉沉歎了一口氣。
“克裡斯是個很好的小夥子，他非常愛您，我相信，做他的妻子也會非常幸福。既然您又一次回來找他，請您不要再傷他的心了。”
愛德蒙：“……”
她們兩個什麼時候見過麵，關係還這麼好了？！
他沉默了很久，才忍不住說：“我不會允許任何人傷害克莉絲的，包括我自己。克莉絲保有我的誓言，我們之間有約定。所以，請您放心吧。”
“誓言……”她輕聲重複，像是在對自己說，“是啊，不遵守誓言的人，是會被上帝拋棄，注定無法幸福的。”
莫爾塞夫夫人說完，自覺唐突，起身告辭。
愛德蒙看向梅塞苔絲的背影。
現在，怎麼報複弗爾南，不誤傷梅塞苔絲又成了一個新的問題。
聽過克莉絲對幾個姐姐的許諾，見過她作為女孩子，所努力和經曆的一切後，愛德蒙就徹底原諒……或者說體諒了梅塞苔絲。
水手是最看重誓言的，因為大海無情無常，所以將生命寄托給上帝。
——“如果你遭到不幸，我就跳下懸崖，葬身海底。”
在伊夫堡時，他無時無刻不想逃走，因為惦記她重複發過的誓，擔心她真的為了自己尋死，企望父親能好好勸勸她。
愛德蒙當然不希望這樣的許諾成真，也從沒想過要她用死去佐證一切。
隻是，在他被形勢迫害，被誣陷入獄，被欺騙頂罪，他一次次失望，得知父親身死後，她嫁給仇人成為了最後一根稻草。