謝瞳叩首：“遵命。”
熹帝喝了一口茶：“謝瞳乃貳府首領，與其打交道最多，可。”靜了幾秒，“退下吧。”
謝瞳陪太子出宮。路上。
“皇帝不殺，我能想通。您竟然同意，倒是意外。”情獸一族，源於沇國開國皇帝晏煜，為皇家孌寵，可狐可人，姿色絕美，與人契後，終生為奴，以契主之情為食。後發生那件事後，皇家密旨，令後代皇帝世世誅殺情獸一族。當今聖上，乃第四代。
雖代代追殺，但不知怎的，殺之不絕。每代皇帝，一邊殺，一邊養。瑤妃是隱藏的情獸，因為落在秘主手上，皇帝來不及保，香消玉殞。但是——謝瞳知道，皇帝身邊還有另一隻情獸，暗部的人都知道。太子……也知道。這是心照不宣的事情。
皇帝保那隻黑團子，一方麵有說出來的原因在，另一方麵……老糊塗了。
皇家曆代極尊者，隻有太子晏沉，是唯一一個沒有飼養情獸的人，可以說，甚惡。
情獸一族，大概會滅在沇國下一任皇帝手上。
這也是謝瞳想不通的原因。
晏沉的麵容在宮燈下明明暗暗，那是一張俊麗冷凝的臉，眉目看起來溫和，眼神卻寂靜沉鬱，令人猜不透他在想什麼。
“皇帝想養，就養著吧。”
謝瞳偷偷瞧他一眼，小聲嘀咕道：“明明是給您的。”
晏沉眉頭微蹙。
謝瞳趕緊道：“我幫您養。”
“不是幫我，皇帝已經下命給你。”
嘖，我為了誰呀，答應得那麼快。
“是，太子殿下。”
兩個人在宮門處分開，謝瞳上馬，一時膽大包天，說：“剛出生的團子還挺可愛，太子要去瞧瞧嗎？”
一個極冷的眼神凍住了她。
謝瞳滑下馬，跪地垂目，嘴邊三分笑消失得無影無蹤：“太子恕罪。”
馬蹄聲遠去。
謝瞳一身冷汗。
第二日。蓬萊宮大火，天亮方熄。秦統領雖極力救火，奈何火勢太大，力所不逮，蓬萊宮無一人生還。皇帝哀痛欲絕，罷朝三日，下令閉市三日，全城百姓著素服同哀，為剛出生就夭折的皇子皇女守靈。
三日後。天誅暗部。
“涉事官員十三人，民間據點五處，窩巢一處，已知名單三百零八隻，已殺二百九，在逃十八。”
“繼續追。”
“涉事官員……”
“殺。”
謝瞳垂眼：“是，秘主。”
天誅暗部，網羅四海奇才，聽秘主一人命令，死忠皇家，行事獨立於朝廷之外。暗部分三府，貳府由謝瞳掌管，專管情獸一族追殺事宜。天誅暗部行事隱秘，十年來悄無聲息，幾乎讓人忘了存在。卻不想一夜之間，貳府不避耳目，滅門十三，朝廷官員人人自危，不知為何。
“清點人數。”
“是，族長。”
一刻後，人紅著眼睛道：“一百零三。有數十人在逃亡途中和我們失散，生死不知。”
“鄢黎和鄢常組織已有人員撤退，分兩撥安頓，鄢枝斷後，儘量找到失散的族人，聚集成第三撥人，安頓在彌城秘洞。”
鄢黎：“領命。”
鄢枝：“領命。”
鄢常：“我斷後。”
族長鄢勿背對三人，語氣沉沉：“領命。”
鄢常憤怒難抑：“族長，我想斷後！”
“你是想斷後，還是想同歸於儘？”鄢勿回過身來，緊緊盯著他：“你不如鄢枝冷靜，憤怒之下決策易誤。帶隊撤離！”
鄢常目眥欲裂，恨恨垂下頭：“領命！”
待鄢黎和鄢常退下後，鄢勿看著垂目不知在想什麼的女子，半晌道：“鄢森叛變。”
“猜到了。鄢森與人類女子明雪相戀，想必早也結契。”
“我族損失過半。”
二人相顧無言。
“去吧。”
“是。”
鄢枝出來，鄢嫵等在一旁，見了人，問：“你斷後？”
“是。”
“不要衝動。”
鄢枝一笑：“不會比鄢常衝動。”
鄢嫵秋波盈盈，瞥她一眼，春色婉轉，“但願如此。”
鄢枝笑笑，捏捏她的臉，滑膩如膏，冰肌玉骨：“你好美。”
鄢嫵無奈地看著她。情獸一族，人人絕色，體態多媚，她的美貌不過常態。鄢枝總誇讚她，卻不知她暗地裡多羨慕鄢枝清冷孤絕的長相。整個情獸族，隻她一個人這樣。
鄢枝說：“殺人殺出來的。”
兩個人互相羨慕。
“等你回來。”
“好。”
看著鄢枝毫無情緒的背影，鄢嫵心中隱隱不安，在鄢枝即將消失在樹林深處時，她幾息追上她，看著她眼睛道：“活著回來。”
“好。”
鄢嫵稍稍放心，目送她離開，幾息間重回族群，樹林裡留下快速掠過的殘影。
一月後，失散情獸生二十五人，死十七人，生者俱已藏匿彌城秘洞。
族長鄢勿召三少主鄢枝歸。未歸。
三月後，暗探傳回消息：少主闖暗部，三府傾巢，誅於絕崖，屍骨無存。
熹帝三十四年，宮中大火，皇子夭折，寵妃江氏歿，天誅暗部滅十三門官第，傾三府之力，追殺一神秘女子。歲末，太子病重，群醫罔治，朝野震動。熹帝下詔，為太子病，廣求四海名醫，若有醫者，封侯拜相，賜金萬兩。
彌城會澤縣七仙鎮。
初春的河水冰冷刺骨，南雲河上連綿延雪山，春暖雪融，河水更是冷得人恐懼。七仙鎮的教書先生是三月前被水衝到這兒的。此人俊俏秀氣，學富五車，除了身體孱弱，真是找不到第二個缺點。哦，他沒有過去的記憶。這算不得什麼缺點。
今日考學，有一大半學生不合格。他們說給他采蘑菇吃。
蘑菇采回來了。還帶回一隻死狐狸。
狐狸毛色斑駁雜亂，血跡斑斑，整隻狐狸像是從水裡撈出來的，渾身的毛黏在一起。已經咽了氣。
領頭的孩子說：“河裡撿回來的。”一個孩子說：“可紅燒。”
另一個孩子說：“燴香蕈。”
狐狸被丟在院子角落裡，旁邊還有一籃子蘑菇。
教書先生晚飯吃得清淡，隻打算煮一碗清湯蘑菇麵。去院子裡拿蘑菇的時候看到死氣沉沉的狐狸，地上的血已經乾涸了。
狐狸身上都是傷口，看樣子該是被極厲害的陷阱困住，小東西拚死掙紮，逃得一線生機，可惜傷口又重又多，活不了。
一隻拚死求生最終耗儘心力的狐狸。
教書先生心裡動了動。罷，埋了吧。
晚飯後趁著天邊還有一點兒薄光，教書先生在院子後麵挖了一個小坑。他走回院子，將狐狸提起來，狐狸的爪子顫巍巍縮了縮。教書先生身形一頓。
狐狸發出微弱的叫聲。隨後，它緩緩睜開眼睛。
這是一隻毛色不怎麼樣，眼睛卻極漂亮的狐狸。它的眼睛清透澄亮，透著微微藍色，像雪山上的雲。
它用儘力氣，隻睜開眼睛兩秒，隨後闔上眼睛，又像死了一樣。
教書先生將它輕輕放回地上，從柴房報了一捆稻草，簡單做了一個窩，將狐狸提了進去。小窩旁邊，放著水和一塊肉。
半夜，教書先生被床腳稀稀疏疏的響聲弄醒。
他點亮油燈。從門口到床邊一路血跡，狐狸窩在床腳下，一動不動。
半晌，它似乎休息夠了，顫巍巍直起身來，刨了刨床腳。不一會兒，它筋疲力儘，重重倒在地上。
過了幾息，它緩緩收回爪子，將身體團了團，窩成一團，又不動了。
教書先生看著它血泥交雜的毛發一塊一塊結在一起，垂目，不知道在想什麼。
一炷香後，它再次直起身，試圖往床上爬。這一次，它的前爪已經勾到床麵被子，隻需要輕輕一躍就能上去。但是它太虛弱了，隻能從半空中掉下去，發出一聲細細的哀吟。
最終，有人提起它，將它放在床角。
小狐狸鑽進被窩裡，用爪子捂住臉，枕著被子，不動了。
教書先生盯著床角微微鼓起的一團很久，最終，他吹掉燈，上床睡覺。